第三十一話
「理由って言っても別にそんな大層な理由があるわけじゃないんだけどね」
理樹は一度そう前置きをしてから話し始める
「先に一つ聞くけど勝人はなんで僕がこんなことを聞いたと思ってる？」
「なんでって・・・小毬の様子を見てだと思ってたけど、ちがうんだよな？」
それはさっき理樹自身も言っていたことだ。だとすると・・・
「・・・俺自身のなにか、とか？」
はっきり言って答えには全くなっていないがそのぐらいしか思いつかない
「うん、まあそんなところかな。勝人ってさ、基本的に僕たちと積極的にかかわろうとしないでしょ？」
「！？」
思いもよらない理樹の言葉に俺は思わずひるんだ
「俺は・・・別に・・・」
「いいよ、隠さなくても。ちゃんとわかってるから」
俺は黙り込んだ。理樹の言葉には曖昧さはなくはっきりとそうであると断じていた。そして、それが事実であった俺には何も言うことができなかった
「僕さ、嬉しかったんだよ。勝人と小毬さんが仲がいいって言うのを初めて聞いたとき」
「え？」
「勝人この学校に来てから誰とも深くかかわろうとしてなかったから。だから、勝人に心が許すことのできる人ができたのかと思ってすごくうれしかったんだ。・・・それが僕でないことが少しだけ、さみしかったけど・・・」
「理樹・・・」
知らなかった・・・。いつも俺の前では笑顔でいた理樹が裏でそんな思いを抱えていたなんて・・・
「でも、ずっと近くで見てて、やっぱりちょっとだけ勝人が遠慮してるように見えたから。だから一度どうしても直接勝人の本心を聞いておきたかったんだ」
「・・・そっか」
本当に・・・本当に俺は、何もわかってなかったんだな・・・。迷惑がかからないようにとか思っておきながらずっと心配させていたなんて・・・情けない話だ
「それなら、心配しなくていい」
だから、俺はもう一度、今度こそ理樹が安心できるようにその言葉を言った
「俺は神北小毬のことが好きだ。何よりも、誰よりもずっとそばにいてほしい。そう、思う」
そしてその言葉に答えるように理樹も言った
「信じるよ。友達として。勝人の言葉を」
「ありがとな・・・」
「でも」
「？」
「その言葉は、僕よりも伝えないといけない人がいるよね？」
「・・・ああ、わかってる」
そう、わかってはいるんだ。ただ、実際にそれを今すぐにあいつに言えるか、と言われれば、はっきり言ってまったく自信がない。自分でも情けないとは思う。それでもやっぱり本人に伝えるということを考えるとどうしても言えそうな気がしない
「それじゃ、僕はそろそろ行くよ。勝人も早く願い事書いちゃいなよ？」
理樹の言葉を聞いて俺はようやく自分だけがまだ願い事が欠けていないことを思い出す。・・・いっそのことこれを書くか？いや、でもなー・・・
「・・・クス」
「ん？なんだよ？」
「ううん。その様子だと願い事はすぐかけそうだなって思ってさ」
「う・・・」
ばれてるし・・・。俺ってそんなに顔に出てるのかな？
「それじゃ、先に行ってるね」
そういって理樹は部屋を出て行った。部屋に残ったのはまた俺一人
「・・・書くか」
とは言ってもどう書けばいいのだろう。流石に気持ちが伝わりますように、とかは神頼みすぎっていうか、虫がよすぎるよな
「・・・これでいいか」
『ほんのちょっとでいい。勇気が持てますように』
やばい・・・これ絶対に誰にも見られたくねえ。あいつらのことだ、絶対に詮索してくる。とはいってもこのくらいしか書くことないしなぁ・・・
「もう、これでいいか・・・」
いい加減腹も減ってきたというのもありさっさと飾ってさっさと飯を食ってしまおう、という結論に至りこれで決めることにした
「我ながら適当な気もするが・・・いっか」
ようやく願い事を書き終えた俺は立ち上がり部屋を出て食堂裏の笹があるところに向かった
