第二十六話
「まあとりあえず座りたまえ」
案内された（より正しく言えば連行）のはいつも通り中庭の一角の小さなスペース、そこにはボロボロの椅子とこれまたボロボロのテーブルがあり、来ヶ谷は置いてあった椅子の一つに座るともう一つあった椅子を指さして座るように言う。が、俺はその椅子に近づくとそのまま座りはせずに軽く足で蹴ってみた
バキッ ガラガラガラ
次の瞬間、椅子は崩れ瓦礫の山となった
「・・・おい」
「ふむ、ばれたか。つまらんな、理樹君はあっさり引っかかってくれたというのに」
「理樹・・・」
素直に罠に引っかかる幼馴染の姿を思い浮かべため息をつく。もっともこのやり取りもさっきと同じで初めてではない。いつも来るたびに何らかの仕掛けがしてある。たいていは今回のようなくだらないおふざけレベルなのだが、たまにまじでシャレにならないレベルのトラップが仕掛けてあるため差し出されたものはきちんとチェックをするようにしているのだ
「まあいい。とにかく座りたまえ」
「その座るための椅子がたった今瓦礫の山と化したんだが」
ついさっきまで椅子だったものを指して言う
「ああ、そうだったな」
そういうと来ヶ谷は新しい椅子を引っ張ってきて俺の前に置いた。今度は特におかしなところはなかったので俺は安心してそれに座った。が、そこで気を抜いたのが間違いだったのだろうか、椅子に座りそばにあったテーブルに腕を置いた瞬間、テーブルからバキッという嫌な音がした。しかし気づいた時にはすでに遅く、テーブルに体重をかけていた俺はテーブルが崩れるのと同時にバランスを崩しそのまま倒れてしまった。それを見た来ヶ谷は満足げな笑いを上げる
「はっはっは、見事に引っかかったな。これは『もう大丈夫と安心した時が最大の隙』という、示唆を表してみたわけだが。いやまさかこうもうまくいくとは思わなかったよ」
再びはっはっは、と豪快に笑う
「・・・帰る」
「まて軽い冗談だ」
「うるせえ」
いい加減腹の立った俺は来ヶ谷の制止も聞かず歩き出す
「ふむ、ところで勝人君」
「なんだよ」
「小毬君との昼食は楽しかったかな？」
「な・・・っ！」
なんでそのことを、と言おうとした瞬間自分のミスに気付いた。鎌をかけられたのだと。見事に引っかかった俺を見て来ヶ谷はニヤリと笑った。その表情からはやはりなという考えが読み取れた。しかし俺はすぐさま冷静にそれに返した
「だからなんだよ」
俺と小毬がよく二人で昼食をとっていることは既に知られていることだった。今更ばれたところで大したことではないはずだ。そんな俺の心情を察してか来ヶ谷は顔に不敵な笑みを浮かべたまま言った
「なに、『休みの日まで』一緒に昼食とはずいぶん仲の良いことだと思っただけだよ」
あからさまに『休みの日まで』というところを強調してくる。それは暗に俺に今帰ったらばらすと語っていた。・・・それもあることないこと付け加えて。そんなほぼ脅迫に近い発言に対し俺は
「・・・少しだけだぞ」
おとなしく従った。なに？情けない？知るか、来ヶ谷の恐ろしさを知ったら絶対にそんなこと言えなくなるからな
「懸命だな」
満足そうにつぶやく。俺は先程の椅子に座りなおす。その間に来ヶ谷は新しいテーブルをひっぱっり出していた。・・・ていうかこいつは毎回どこから椅子やらテーブルやらを調達してきているのだろう
「まあとりあえずこれでも飲みたまえ」
そう言って缶コーヒーを差し出してきた。妙なところがないか確認し終えると俺はコーヒーに口をつけた
「・・・苦い」
「なんだ、勝人君はコーヒーが飲めないのか？」
「飲めないというほどじゃないが好きではない。俺はどっちかっつーと紅茶のほうが好きだ」
「ふむ、ならこっちにするといい」
カップに入った紅茶を出される。そのカップはこの場所にはふさわしくないちゃんとした物で、俺は安心してそれに手を伸ばしたのだが
「・・・・・・」
「ん？どうかしたのかね？」
「いや、どうって・・・赤いんだが」
カップに入っていたのはとても紅茶とは思えないほど赤い液体だった。正直見てるだけで目が痛くなりそうなぐらい
「なに、私なりに多少のアレンジを加えただけだよ。意外といけるぞ？」
「いや、そうはいってもお前・・・」
カップの底が見えないんですがね・・・。一体何を入れたらここまで赤く染まるんだ？恐る恐るカップを口に近づけていく。そして口に入った瞬間
ジュゥッ
なんかありえない音が鳴った。例えるなら真っ赤になるまで熱せられた鉄板に舌をつけたみたいな・・・ていうか！
「か、辛いっ・・・！ていうか痛ぇ！！」
あまりの辛さに俺はのた打ち回った
「て、てめえ！一体何入れやがった！」
「ブート・◯ョロキャというのだが、知っているかな？」
ブート・ジョ◯キャ・・・「悪霊の唐辛子」。世界一辛い唐辛子としてギネスに認定されている。その辛さは実にハバネロの三倍といわれる。・・・って
「舌が焼き切れるわ！い、いや、そんなことよりも水ぅ！水をくれぇっ！」
あまりの激痛に冷静な思考を失っていた俺は中身を確認せず近くに入ったカップを手に取り飲んだ
「あ、おい待て、それは・・・」
ぶふっ！
激しく噴き出す
「・・・熱湯だぞ」
「そ、それを早く言えぇっ！」
俺が冷たい水を口にできたのはこの十分後だった・・・
