第二十三話
「おいしかったねー」
「ああ・・・そうね・・・」
昼食を済ませた俺達は再び町を歩き回っているのだが、当の俺はというと昼飯を食う前より疲れていた。いやだってね？この子あの後何回もしてきたんだもん。何をって？・・・頼むから言わせないで。ホントもう恥ずかしくて死にそうだよ。ていうかなんでこの子はこんな平然としてるの？なんか一人でテンパってる俺がバカみたいじゃないか
・・・ていうか俺はなんでこんなにテンパってるんだ？そりゃ女子にあんなことされるのが初めてだっていうのもあるがなんていうかそれだけじゃなくてなんていうか・・・そう、なにか胸がモヤモヤするような感じがする。これだけ聞いたら普通のやつは惚れてるんじゃないの？とか言うだろう。実際俺自身もそういうことを考えたりしたのだが、いまいち確信には至らない。というか俺には好きという感覚がよくわからない。単純に小毬のことが好きかと問われれば俺は迷わず好きと答えるだろう。でもそれが友達としてなのか異性としてなのかの判別がつかないのだ。一体どこまでが友達としてなのか。どこからが異性としてなのか。考えれば考えるほどわからなくなる
「どうかしたの？ボーっとしてるけど」
ドキッ
突然覗き込むようにして尋ねられて鼓動が激しくなる。やっぱり・・・好きなんだろうか。これが、人を好きになるということなのだろうか
「なあ・・・小毬」
「？ なーに？」
「好きって・・・なんなんだろうな」
気が付いたら俺はそう言っていた。いきなり俺は何を口走っているんだ、とも思った。でも、それでも今は他人の考えが聞きたかった。それで少しでも答えに近づきたかった
「好きって・・・好き？」
「うん、そう」
「どうしたの突然？」
「ちょっと・・・気になってさ。好きって言ってもいろいろあるだろ？友達としてとか、家族としてとか。そういうのってどうすれば判別できるのかなと思ってさ」
小毬はしばらくうーん、とうなりながら考えると顔を上げてまっすぐ俺の顔を見て聞いた
「勝人君は今、好きな人いる？」
「え？」
小毬の質問に俺は戸惑った。小毬の言った好きがどういう意味でかわからなかったからだ
「えっと、それは友達としてとかってことか？」
「ううん。そうじゃなくて、つまり・・・勝人君は今恋をしてる？」
「・・・え？」
小毬の思わぬ発言に固まってしまう俺。俺はさっき会えて異性として、という表現をしなかった。それなのに小毬から恋をしてる？と聞かれ動揺を隠せなかった。それに俺はそれが聞きたくて質問をしたのに逆に聞かれても俺にはどうしようもない
「・・・なんでそんなことを？」
「勝人君が急にこんなこと聞いてきたのは好きな人ができたからかな、って思ったから」
ああ・・・確かにいきなり好きってなんだろう？なんて聞かれたらそう思うか
「気になるやつが、いる。でも、よく・・・分からないんだ。どうしたら恋なのかどうか」
「・・・勝人君。理樹君のことは好き？」
「え？あ、ああ・・・それはもちろん」
理樹は幼馴染だしなにより転校してきてからつらく当たっていたいたにもかかわらず俺を友達と言ってくれた奴だ。嫌いになれるわけがない
「じゃあ、理樹君に対する好きとその気になる人に対する好きはおんなじ？」
「え？」
理樹に対する好きは最高の親友としての好き。じゃあ、小毬に対する好きは？それは・・・
ドクンッ
まるで心臓をわしづかみにされたかのように胸がキュッとしまる。呼吸すら辛くなるほどに胸が苦しい。そんな俺の様子を見て小毬はにこっと笑い
「それじゃ、行こっか」
そういって歩き出した。その時の困りの笑顔はすごく魅力的で、俺は見とれてしまった
（ああ、そっか。これが・・・）
これが・・・恋、なんだ。さっきまであった疑問が氷解していく。俺は・・・高宮勝人は
神北小毬のことが、好き・・・なんだ
