逆命血契-女子高生の私が転生したら吸血鬼の王子で、邪神の使徒に恋をした

死から目覚めた私

朝のラッシュ時の電車。人と人が押し合い、汗も香水も誰かの朝食も、ごちゃ混ぜの匂いになって押し寄せてくる。

私はイヤホンを耳に差し込み、指先で画面をひと撫でする。

それだけで、世界との間に一枚のガラスが挟まる。

私は別に、孤独を好む人間というわけじゃない。

クラスでの人間関係は、むしろ良好なほうだった。話しかけられれば普通に返すし、会話だってそれなりに弾む。

ただ、面倒くさいのだ。

人の多い場所で誰かと話すのは、一曲丸ごと演奏し終えるよりも体力を使う。私の社交エネルギーは、たぶん一日に一目盛りしかない。

そして、その一目盛りは、すべてバンドのために取ってある。

放課後の古びた音楽室。

ギター、ドラム、キーボード。それに私が適当にベースを弾き加える。

誰にも気を遣わなくていい。余計な言葉もいらない。

イヤホンなしでもうるさいと思わない時間は、一日の中でそこだけだった。

短髪に、左耳のピアスが二つ。

中学の頃は髪を伸ばしていたし、男子に告白されたこともある。全員、断った。

見た目を変えれば少しは静かになるんじゃないかと思って、髪を切り、ピアスを開けた。

目論見どおり、男子は寄ってこなくなった。

代わりに、後輩や同じクラスの女子から、ラブレターやお菓子を渡されるようになった。

……いや、これは予想してなかった。

まあ、別にいい。

漫画も小説も映画も、それなりにたくさん見てきた。おかげで、すっかり理想が高くなってしまったらしい。

私は十分、楽しく生きていた。

ただ、まだ誰も、本当の意味で私の世界に入ってきたことがない。

それだけの話だ。

十月最後の金曜日、夕方。

学園祭前、最後の練習。

トリを飾る曲を通して演奏したけれど、最後のサビの締めだけ、どうしても全員のタイミングが合わなかった。

「続きは来週、詰めようぜ」

「うん。来週こそ、絶対に合わせよう」

私はそう答えた。

校門を出る頃には、雲が低く垂れ込めていた。誰かが汚れた雑巾で空を拭いたような色だった。

イヤホンをつけ、駅へ向かって歩道橋を渡る。

歩道橋のちょうど真ん中まで来た、その時だった。

視界の端で、白い光が閃いた。

イヤホンからは、まだ私たちが録音した曲が流れていた。

そして、すべてが途切れた。

まるで誰かがハサミで、フィルムを一瞬にして切り落としたみたいに。

そのまま、私は暗闇へと落ちていった。

目を覚ましたのは、何かの音に叩き起こされたからだった。

低く、しゃがれた、ねっとりとした声。

何層にも重なったそれが耳の奥へと押し寄せてくる。まるで何百、何千匹もの虫が、一斉に鼓膜の上を這い回っているみたいだった。

誰かが何かを唱えている。

大勢の人間が。

同じリズムで、同じ音程で、ひとつの言葉から次の言葉へと、抑揚もなく繰り返している。

……うるさい。

目を開ける前に浮かんだのは、それだけだった。

次に、匂いがした。

鉄錆の匂い。

甘ったるさを感じるほど濃いその匂いの下に、さらに深い腐臭がこびりついている。

腐った肉に、香草でも振りかけて誤魔化したような匂いだ。

気持ち悪い。

私は目を開けた。

石。

黒い石を積み上げて造られた、巨大な空間だった。

天井は高すぎて、その頂上が見えない。何十本もの太い石柱が、まるで骨のように暗闇を支えている。

壁に掛けられた松明は、陰惨な緑色の光を放っていた。

床には溝が縦横に刻まれている。

暗赤色の液体が、その溝をゆっくりと流れ、私が横たわっている石台へと集まっていた。私の周囲には、幾重もの魔法陣が描かれている。

背中に触れている石は、濡れていた。

べたついていた。

それが何なのか、私は考えないことにした。

石柱の間の壁には、小さな壁龕がいくつも埋め込まれていた。

そのひとつひとつに、頭蓋骨が置かれている。

中には、干からびて黒ずんだ皮膚がまだこびりついているものもあった。どれも口を大きく開いていて、まるで死ぬ間際まで何かを叫んでいたみたいだった。

壁際には、何かが積み上げられていた。

整然と。

白い布が掛けられているが、その端からは暗い色の染みが滲み出している。

私はそこから目を逸らした。

魔法陣の外側には、黒いローブをまとった人々が輪を作って立っていた。

フードは深く被られ、顔は見えない。ただ、口だけが一斉に開閉している。

胸元には、全員同じ紋章が刺繍されていた。

欠けた月の上に、瞳のない巨大な目が開いている。

そのさらに外側には、骸骨が一列に並んでいた。

小道具なんかじゃない。

骸骨たちは錆びた槍を握り、微動だにせず立っている。眼窩の奥では、青白い炎が揺らめいていた。

そのうちの一体が、かすかに下顎を震わせた。

カチッ。

私の脳は、三秒間、完全に空白になった。

無意識に手が持ち上がり、左耳へと伸びていく。

イヤホンを探そうとしたのだ。

指先に触れたのは、見覚えのない、冷たい耳の輪郭だった。

ピアスもない。

イヤホンもない。

何もない。

……ない。

その瞬間、私は初めて、本当の恐怖を感じた。

視線を落とす。

石台についている手は、細長く、青白く、骨ばっていた。

爪は不自然なほど整っていて、生きた人間のものとは思えない。

私の手じゃない。

さらに下を見る。

そこには、平らな胸板があった。

私はそれを、長い間、ただ見つめていた。

そして、その胸の奥で、何かが熱を帯びている。

肩から長い髪が滑り落ちた。

白い。

月光のように白い髪が、腰のあたりまで長く垂れている。毛先は石台の縁に溜まった血の中に浸かり、少しずつ赤く染まっていた。

私は身体を起こした。

石台の傍らには、石でできた鉢が置かれている。中には、暗赤色の液体がなみなみと満ちていた。

私は恐る恐る顔を近づけた。

血の水面に、顔が映った。

血の気のないほど白い肌。

額に乱れて垂れかかる白髪。

まるで刃物で削り出したかのように鋭い眉骨と鼻筋。

そして、熟れたザクロの種のような、宝石めいた深紅の瞳。

緑色の火明かりの中で、その瞳がかすかに輝いていた。

そこに映っていたのは、現実離れするほど美しい男だった。

学校にいる「ちょっとイケメン」なんてレベルじゃない。

これまで見てきた漫画の主人公も、ゲームに登場する悪役貴族も、深夜に何度も聴き返したアルバムのジャケットも。

それらの中から一番美しい部分だけを選び出し、さらにもう一段階、上へと引き上げたような顔だった。

私の審美眼には、それなりに自信がある。

……そして今、その顔は私のものだった。

……私、男になったのか？

深紅の瞳と目が合った瞬間、不思議なことに、その問題はそれほど重要ではないように思えた。

私は口を開き、これが幻覚ではないことを確かめようとした。

舌先が上顎に触れた時、何かに引っかかった。

かすかな痛み。

口の中に、薄い血の味が広がった。

もう一度、舌先で確かめてみる。

二本の犬歯が、異様に尖っていた。

普通の歯よりも、明らかに長い。

……吸血鬼？

ちょっと似ているとか、そういう話じゃない。

漫画なら間違いなく、「高貴なる血統を受け継ぐ夜の種族」とかいう説明がつくタイプの吸血鬼だ。

こんな状況で、よくもまあ、そんなことを考えられるものだ。

だが、次の瞬間、私の笑みは凍りついた。

ずっと吐き気を催していた、あの鉄錆の匂い。

それがいつの間にか、以前ほど不快ではなくなっていたのだ。

それどころか……少し、いい匂いにさえ感じる。

喉が締めつけられる。

胃の奥で、何かがかすかに動いた。

飢えるように。

私は咄嗟に口を押さえた。

違う。

違う、違う。

私は人間だ。

十七歳の高校生だ。

ステーキだって、必ず中まで火を通してもらうくらいなのに――。

私は歯を食いしばり、その飢えを無理やり押さえ込もうとした。

尖った犬歯が下唇に食い込む。

新鮮な血の味が、再び口の中に広がった。

……この身体は、血を求めている。

骸骨よりも。

死体よりも。

周囲を取り囲む邪教徒たちよりも。

それが、何より恐ろしかった。

この身体は、私に告げているのだ。

怪物じみた世界に迷い込んだんじゃない。

私自身が、すでに怪物の一部になってしまったのだと。