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EP 4

「絶対音感？いいえ、絶対殺傷音痴です」ヤンデレ兎姫の絶唱と、店長のプロテクト撫で

ルナミスキング（ルナキン）の朝食バイキング会場は、かつてない緊張感に包まれていた。

「あー、店長様、今日も美味しいハンバーグをありがとうございますわ！やっぱり店長様が選ぶお肉は格別ですの！」

「……お、おう。ルナミスデパートの特売肉を、タローマン製の熟成機で管理してるだけなんだがな」

芋ジャージ姿のリーザが、トーヤの膝の上にちょこんと座り、ハンバーグを口に運んでもらおうと可愛らしく口を開けている。彼女のアイドルとしての「プロ意識」が、トーヤという新しいパトロンに最適化され、完全に懐ききっているのだ。

だが、そんな甘い空気は、トーヤの背後に漂うドス黒い殺気によって、ものの見事に粉砕されていた。

「……店長。さっきから思っていたのですが」

キャルルの耳が、ピクンと警告音のように逆立つ。彼女の瞳からは、先ほどまでの愛らしさが消え失せ、代わりに獲物を狙う獣の冷徹な光が宿っていた。

「私のヒモである彼女は、なぜ店長の膝の上に座っているのですか？アイドルなら、もっとこう……謙虚に、床に座るべきでは？」

「あらキャルル、それは嫉妬ですの？でも、プロデューサーの膝の上はアイドルの特等席。譲るわけにはいきませんわ」

二人の間で火花が散る。テーブルに置かれたサラダのレタスが、緊張のあまり萎縮して茶色くなるレベルだ。

トーヤは胃薬を流し込みながら、必死に中立を保とうとする。

「おいおい、店内で争うな。お前たち、いい加減に……」

「……分かりました」

キャルルが、ふっと冷ややかな笑みを浮かべた。

「では、私も店長に『最高の時間』を提供します。私の歌で、店長の心を癒してみせますわ」

「え、歌？」

トーヤが嫌な予感に顔を歪めるより早く、キャルルは「とぉっ！」と跳躍し、空いたリーザの隣のスペース（みかん箱の上）に舞い降りた。

彼女の歌唱力は、第一章の激戦ですら、その威力を目の当たりにしていない——というか、本編では意図的に封印されていた。

「私の本気のステージ、ご覧ください！」

キャルルが大きく息を吸い込み、堂々と歌い始めた。

『♪〜〜〜〜っ！！』

「……っ！？」

トーヤの脳内に、衝撃が走った。

それは歌声というよりは、物理的な『音の塊（衝撃波）』だった。

音程は宇宙の彼方へ吹き飛び、リズムはカオスを極め、その声量は防弾仕様の壁を振動させるほど。

店内のグラスが次々とひび割れ、ルナキンの備品がガタガタと悲鳴を上げる。

「ちょっ、キャルル！声が大きい！備品がッ！！」

「いいえ！もっと歌いますわ！店長に私の魂を届けるためにッ！！」

『♪～～～～～～～～～～っ！！』

「ギェェェェェェェェッ！！」

「耳がッ！俺の耳がぁぁッ！！」

周囲の客たちが次々とテーブルの下に潜り込み、フェイトに至っては「俺の耳を……俺の唯一の聴覚を返せ……！」と泡を吹いて気絶した。

まさに『絶対殺傷音痴』。彼女の歌は、聞く者を物理的に破壊する兵器と化していた。

「（……まずい、このままじゃルナキンの営業許可が取り消される！）」

トーヤは咄嗟にタローマン製の工業用イヤーマフ（遮音性100dB）を自身の耳に装着し、さらに予備の耳栓を店内全員に投げ込む、という高度なクレーム対応（防衛戦）を開始した。

「おいキャルル！ステージは終了だ！お前は広報（バフ）じゃなくて……いや、破壊工作員だったのか！？」

「ひどいですわ店長！私、店長のために練習したのに！」

キャルルが歌を止めると、店内は瓦礫の山と化していた。

放心状態の店長（ルナミスキングの責任者）が、震える手で伝票を書き込んでいるのが見える。弁償代だけで、タローマンの在庫を半分売る羽目になりそうだ。

キャルルは、自分がトーヤの期待に応えられなかったと思い込み、みるみるうちに瞳を潤ませた。

「……ごめんなさい、店長。私、アイドルとして……いえ、相棒として失格ですわよね……っ」

彼女のウサギの耳がしゅんとしぼみ、今にも泣き出しそうな表情で俯く。

トーヤは、崩れ落ちたテーブルの破片を片付けながら、キャルルの元へ歩み寄った。

「……失格なわけがあるか」

トーヤは、キャルルの前に立ち、彼女の華奢な頭をゆっくりと撫でた。

「お前は、この村の警備チーフだ。お前が歌ったのは『魔物の侵入を防ぐための戦い』の最中だったし、今お前が歌ったのは……まあ、その、俺に対する『愛の形』だったんだろ？」

「……え？」

「お前は歌わなくていい。お前はお前のままで、俺の背中（防弾チョッキの裏）を守ってくれればそれでいいんだ。……一番の相棒は、お前だ」

トーヤの温かい手と、不器用で真っ直ぐな言葉。

キャルルの瞳から大粒の涙がこぼれ落ちる。それは嫉妬の炎が溶け出し、愛おしさへと変わっていく清らかな涙だった。

「……店長……っ！」

キャルルがトーヤに抱きつき、その胸に顔を埋める。

トーヤは「やれやれ、今日はもう踏んだり蹴ったりだ」と苦笑しつつ、キャルルの背中を優しく撫で続けた。

その時、店内の壁に設置されていた『村の防衛システム』が、けたたましい警報音を鳴らした。

『警報！警報！村の北側、防壁に異常な魔力反応を感知！複数の死蟲機（ネクロバグ）、および……不明な巨大反応を検知しました！』

「……またか」

トーヤの瞳から、安らぎの光が消える。

抱きしめていたキャルルを離し、再びタローマン製のメガホンを手に取る。

「キャルル、フェイト、リーザ。……業務終了だ。ここから先は、俺のシフトだ」

トーヤの顔は、もう「社畜店長」ではなかった。

村の住人たちを、そして何よりも自分を信じてくれる仲間たちを、理不尽なトラブルから絶対に守り抜くと決めた——『防衛チーフ』のそれだった。

「行くぞ。俺の店に、勝手に乗り込んできた悪徳クレーマーを、完璧な形で排除（お帰り）させる！」

静かな決意を胸に、トーヤたちはルナキンを飛び出した。

第二章のクライマックスを告げる、新たな戦いの鐘が鳴り響いていた。