第一章 秋月冬夜の過剰防衛戦記
「村を焼いてバズりたい」ヤラセ勇者の襲来。ビビリな元店長は、震えながら『名刺』を差し出す
「あー、テステス！ 配信映ってる？ よし。えー、神チューブ（ゴッドチューブ）をご覧の皆様、勇者ゼロスです！ 今日は辺境のポポロ村が、凶悪な魔物の群れに襲われているという情報を聞きつけまして——急行いたしました！」
ルナミス帝国と獣人王国の緩衝地帯に位置する、のどかなポポロ村。
その入り口で、白々しい作り声が響き渡っていた。
声の主は、白銀に輝くミスリルマントと神聖な鎧に身を包んだ美青年。炎上神ワイズの加護を受け、莫大な課金によってステータスを限界まで引き上げた最強の勇者、ゼロス・ディバインだ。
彼の周囲には、高価な機材を持った撮影スタッフと、重武装の凄腕傭兵たちがズラリと並んでいる。
「見てください！ あの燃え盛る炎！ 逃げ惑う哀れな村人たち！ ああっ、悲惨だ！ 神よ、なぜこのような悲劇を……！ でも安心してください、この勇者ゼロスが、必ず魔物を討伐してみせます！」
ゼロスはカメラに向かって、ワザとらしく涙を拭うような仕草を見せた。
だが、カメラの死角になっている彼の顔は、下劣な三日月型に歪んでいた。
当然だ。
村を襲っている魔物——低級の死蟲機どもは、ゼロス自身が「魔物誘導香」を使って意図的に呼び寄せたものなのだから。
すべては、神々が運営する動画配信サイト『ゴッドチューブ』で再生数（PV）を稼ぐための、悪劣なヤラセ（炎上）配信だった。
「（ひひっ……いいぞ、同接がガンガン伸びてる！ ワイズ様の言う通りだ、悲劇的であればあるほど馬鹿な視聴者は食いつく。ここで俺が村人を『ギリギリで』救えば、好感度もスパチャも爆稼ぎだ！）」
ゼロスは舌舐めずりをした。
彼の足元では、逃げ遅れた村の老婆が震えている。ゼロスはあえて助けない。魔物の鎌が老婆に振り下ろされる「最高の見せ場」を待っているのだ。
「（さあ、もっと絶望しろ！ もっと絵になる悲鳴を上げろ！）」
魔物が鎌を振り上げた。
ゼロスが、悲劇のヒーローを演じるために剣の柄に手をかけた、その時だった。
「——お客様。当店での迷惑行為は、固くお断りしております」
震える、しかし妙に通りやすい平坦な声が、戦場に響いた。
ゼロスが苛立たしげに視線を向けると、そこには一人の冴えない男が立っていた。
年は20代半ば。薄汚れ、ところどころが不格好に膨らんだ作業着を着た、黒髪の男だ。
男の名前は、秋月冬夜。
元・ブラック企業のホームセンター店長であり、現・ポポロ村のしがない一住民。
トーヤの足は、生まれたての小鹿のようにガタガタと震えていた。
顔面は蒼白で、脂汗が滝のように流れ落ちている。今にも胃液を吐き戻しそうな顔だった。
無理もない。トーヤの戦闘力は、この世界における一般人以下の「最弱」だ。
魔物に睨まれただけでショック死してもおかしくない。ゼロスが放つ圧倒的なプレッシャーの前に立つなど、本来なら自殺行為以外の何物でもないのだ。
死にたくない。関わりたくない。逃げ出したい。
トーヤの頭の中は、恐怖のサイレンがけたたましく鳴り響いていた。
彼の作業着が不格好に膨らんでいるのは、この世界に存在するタローマン（ホームセンター）製の『魔導防弾チョッキ』を、恐怖のあまり「3枚」も重ね着しているからだ。
それでも。
どれだけ足が震えても、トーヤは一歩も引かなかった。
彼の脳裏に、前世の忌まわしい記憶がフラッシュバックする。
上層部からの理不尽なノルマ。終わらないクレーム対応。人手不足による連続勤務。
そして——無理なシフトのしわ寄せを受け、過労で倒れ、二度と帰らぬ人となってしまった大切なアルバイト（部下）の顔。
『店長……ごめんなさい、今日のシフト、代わってもらえませんか……』
あの時、自分がもっと上層部に嚙みついていれば。
自分が、矢面に立って部下を守り切れていれば。
後悔と懺悔。それが、秋月冬夜という男の魂に刻み込まれた決して消えない呪いだった。
「（……もう二度と）」
トーヤは、ギリッと奥歯を噛み砕くほどの力で食いしばった。
「（もう二度と、俺のシフト（陣地）で、誰一人として欠けさせない……！）」
トーヤは大きく深呼吸をし、極限の恐怖を、長年のクレーム対応で培った「完璧な接客スマイル」の下に封じ込めた。
チャキ、チャキ、と。
重ね着した防弾チョッキと、ポケットに仕込んだ大量の防衛資材の音を鳴らしながら、トーヤはゼロスの目の前まで歩み寄る。
「おい、なんだテメェは！ 撮影中だぞ、邪魔すんなゴミが！」
ゼロスがカメラの死角で、小声でドス黒い殺意を込めて凄んだ。
「これは失礼いたしました。私、この村でしがない裏方をしております、トーヤと申します」
トーヤは慇懃無礼にお辞儀をすると、作業着の胸ポケットから一枚の紙切れを取り出した。
それは、ポポロ村の村長名義で書かれた『即時退去勧告書』——トーヤなりの「名刺」だった。
「こちら、当村からのささやかなお願いでございます。直ちにお引き取りいただけない場合、少々『手荒な対応』をとらせていただくことになりますが」
「……はっ？」
ゼロスは、トーヤから差し出された紙切れを見て、ポカンと口を開けた。
そして次の瞬間、腹の底から馬鹿にしたような爆笑を漏らした。
「ぶあっはははは！ なんだお前、頭湧いてんのか！？ この俺に、勇者ゼロス様に退去勧告だと？ たかが魔力ゼロの農民風情が、どうやって俺に手荒な真似をするってんだよ！」
ゼロスは苛立ち任せに、トーヤが両手で差し出していた紙切れを『バァン！』と勢いよく払い落とした。
紙切れが、宙を舞う。
その瞬間。ゼロスの厚い手袋越しの手が、トーヤの指先に「ガツッ」と触れた。
——接触、確認。
その刹那。
トーヤの薄く開かれた目が、冷徹な捕食者のそれへと変わった。
「……あーあ。もったいない」
トーヤは、地面に落ちた退去勧告書を見下ろしながら、ポツリと呟いた。
恐怖で震えていたはずの声は、氷のように冷たく、そして絶対的な強者の響きを持っていた。
「お客様は神様だなんて、とっくの昔に死語なんだよ。俺の店（村）で暴れるクレーマーには、相応のペナルティを受けてもらう」
「あ？ 何をブツブツ言って——」
ゼロスが舌打ちをした、その直後だった。
『——————条件達成』
世界を、異質なシステム音声が包み込んだ。
空気が凍りつく。風が止む。
ゼロスの心臓が、得体の知れない悪寒にドクンと跳ねた。
『ユニークスキル【鬼ごっこ】を起動します』
『対象：ゼロス・ディバインを【鬼（ヘイト対象）】に指定しました』
「……は？ おに？ なんだ、今の声は……？」
ゼロスが怪訝な顔で周囲を見回した。
だが、トーヤはすでに背を向け、足早にゼロスから距離を取っていた。
その背中は相変わらず丸まり「あー怖かった！ 死ぬかと思った！ 胃が痛い！」と全身から脂汗を噴き出している。
「おい、待てコラ！ どこに行く気だ！？」
ゼロスが剣を抜こうとした。
——その時である。
「……あ？」
背後から、異常な気配を感じた。
ゼロスが振り返ると、そこには彼が金で雇ったはずの傭兵たち、そして撮影スタッフたちが立っていた。
彼らの様子が、おかしい。
全員が全員、白目を剥き、血管をブチ切れんばかりに浮き上がらせていた。
その口からは、ボロボロと泡を吹き、獣のような唸り声を上げている。
「殺セ……」
「汚物……生カシテオケナイ……！」
「アァァァァアアア！ 宇宙一ノ、害悪ッ！！ 死ネェェェエエエ！！」
「……え？」
次の瞬間。
傭兵たちの構えた大剣、槍、そして魔法のすべてが、魔物でも村人でもなく、真ん中に立つゼロスに向かって、一切の躊躇なく振り下ろされた。
「——は、ぎゃあああああああああああああああっ！？」
神聖な鎧が砕け散り、勇者の絶叫がポポロ村の空に木霊した。
遠く安全な位置からその地獄絵図を見下ろしながら、秋月冬夜はタローマン製の強力胃薬をボリボリと噛み砕き、冷たく言い放った。
「接客完了。……さて、俺は一切戦わないぞ。勝手に潰し合ってくれ」
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