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第4話　返されなかった持参絵画目録

翌朝、私は北辺収蔵庫の回送控えと返還台帳を片端から洗い直した。

　見つかったのは、母の持参絵画目録の写しだった。ただし肝心の三一八番には、王都版にはなかった追記がある。

　返還停止。

　理由、婚礼展示への転用。

　承認者、レオンハルト・クローナー。

「返還停止まで書かれている……」

　私は紙を握る。

「婚約解消を告げる前から、母の絵は戻さないことにされていたんです」

　ルーファスは控え書きを読み、机に肘をついた。

「絵そのものだけでなく、所有権まで奪うつもりだったわけか」

「はい。しかも返還停止の根拠になった婚礼展示室の入庫台帳は、王都で抜き取られていました」

　私はさらに裏書読解で控え紙を探る。消された一行が浮かぶ。

　付属品、金箔額一、真珠飾り一、家紋印章板一。

　母の肖像には、ヴァインベルク家の真正印章板が取り付けられていた。つまりその絵があれば、誰が本当に母の系譜を引くかまで証明できる。

「封印庫を開ける」

　ルーファスが言った。

「北辺へ送られた時点で領内の案件だ。責任は私が持つ」

　責任という言葉が、ここでは私を黙らせるためではなく、調べるための許可になる。その違いだけで、息の通り方がまるで違った。