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第10話　王都収蔵庫の空箱

ルーファスの領主権限で発行された照会状を持ち、私は王都郊外の収蔵庫別棟へ入った。

　積み上げられた木箱は整然としているのに、番号だけがところどころ不自然に飛んでいる。私は母の目録と照らし合わせ、空箱の並びを追った。

　三一八の箱はあった。だが蓋を開ければ、中は藁しか詰まっていない。

　裏板に指を触れる。

　再梱包。

　宛先、婚礼展示準備室。

　積替先、民間額装工房。

「一度工房へ出している」

　私は箱の底から出てきた紙片を掲げた。額装料金の控えだ。しかも画題欄には、塗り潰された跡の下に『イリス・ヴァインベルク婚礼肖像』とある。

「母の絵を解体して、義妹の花嫁肖像に付け替える気だったんです」

　同行していた監査官ヘルミーネが眉を寄せた。

「ここまで露骨なすり替えは珍しいわね」

「露骨でも、飾ってしまえば皆、正面しか見ませんから」

　私は空箱の中を見下ろした。箱は空でも、欠けた痕跡は残る。なら私は、その空白の形まで記録してやる。