名家アクアレギア
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【登場人物】
［サンダー・パーマー＝ウラズマリー］
金髪の活発な青年。電撃系の能力を持つ。
サンダー・P・ウラズマリーから「プラズマ」というあだ名で呼ばれる。
遺伝子能力養成学校高等部を卒業し、輸送船に忍び込んで宇宙へと旅立った。
［バリス・スピア］
元軍医で、毒の能力を持つ医者。
薄紫で、天を衝くようなツンツン頭。目つきが死ぬほど悪い。
どんな病でも直す幻の植物を探すため、医星を出てプラズマと旅をすることになる。
［水王 涙流華］
元名家・水王家の侍で、水の遺伝子能力者。
プラズマ達に妹を救われた一件で、自分に足りないものを探すため、水王家当主から世界を回ることを命じられる。
［ラルト・ローズ］
白色の長髪で、いつもタバコをふかしている政府軍中佐。
口が悪く、目つきももれなく悪い炎の遺伝子能力者。
政府軍内の裏切りにより、軍を退官してプラズマ達と旅に出ることを決心する。
［レモン・ポンポン］
褐色高身長、彫の深い濃い顔にアフロがトレンドマークの伝説のエンターテイナー。
娯星テロ事件の後、プラズマと涙流華に強制的に同行させられる。ガタイの割にビビり。
▼殷獣討伐部隊
［アドルフ・グスタフ］
政府直轄機関、通称十闘士の一員。
今回の殷獣討伐作戦の統括指揮を任されている。
［魏 月華］
政府直轄機関、通称十闘士の一員。
［Master LIGHT］
本名はレクス・テイル。元大元帥。
［アイリス・ローン］
ピンク髪の政府軍中将。少女のような風体だが３４歳。
［ジョン・マイヤード］
政府軍少将。若い将校でラルトの元部下。
［ストリーム・アクアレギア］
名家アクアレギア家からの討伐作戦参加者。
黒いローブを着ておりフードをかぶって素顔を見せようとしない。テンションが高い。
［四暮弾］
大道芸人集団を率いる男。
金髪アフロにサングラスをかけている。
テンションが高い。
▼知能型殷獣
［アリシア］
赤黒い肌をした人間の少女のような姿の知能型殷獣。
人との争いを望んでおらず、停戦のため動く。
［“見えない”殷獣］
トカゲのような四足歩行の殷獣。声は高く口調は女性寄り。透明化する能力を持つ。
［“速い”殷獣］
鳥型殷獣。風の能力を持つ。
［“硬い”殷獣］
ジパニカビートル系の昆虫型殷獣。ストリーム・アクアレギアに一撃で葬り去られた。
▼危険人物
［マリア・ヴァージニア］
前回の殷獣調査で行方不明となった元政府軍少将。
殷獣汚染により、凶暴化している可能性がある。
［元四帝］
一神四帝から離反した元四帝の一人、“女帝”。
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「変わってないな、ここは」
マリアの拠点内に入ったテイルはそう呟くと微かに笑みを浮かべた。
前回の調査で何度か訪れたことがあった。
テイルとマリアの拠点は隣同士だったからだ。
そこには変わらず当時使っていたテーブルが残っていた。
「迎えに来てくれたのが遅かったので、部屋の中もだいぶ痛みましたけど」
マリアはテーブルの椅子に腰掛けると、テイルに尋ねた。
「セシリアを殺したやつらは今どこに？」
テイルは一瞬躊躇したが、真実を伝えることにした。
「マテオ兄弟というやつらで、兄は所在不明だ」
その言葉を聞き、マリアの表情は曇る。
「弟は牢星で捕えられていたが、この前牢星で大規模な暴動が起き、その鎮圧に当たった者によって排除された」
「看守にですか？」
「いや…ジア家のガウディオ・ジアだ」
思いもしなかった強者の名にマリアは目を細めた。
「四帝で…確かMastersに入った電撃の…？ なぜガウディオ・ジアが？」
「マテオ兄弟を追っていた合同捜査班でセシリア・ヴァージニアと一緒だったそうだ」
マテオ弟がガウディオ・ジアによって殺害されたとの情報が入ったのはつい数ヶ月前のこと。
プラズマ達ＩＭＩＣや政府軍中将のアイリス・ローンも参加していた牢星の暴動調査だ。
「ガウディオ・ジアとは会ったことがあるが、恐らく鎮圧のために排除したわけではないだろうな。あれは仇討だ」
その言葉を聞いて、マリアは少しだけ表情が緩んだ。
「私以外にもセシリアの仇を討ってくれる人がいたんですね」
「それで、そのセシリアの話は誰から聞いたんだ？」
「半年前くらいですかね…女性でした。フード付きのコートを深く被っていたから顔までは見てませんが」
半年前マリアの元に現れた女性。背丈はマリアと同じくらいで声色は若かった。
「それと、近々またこの星への調査が予定されていて、その調査は過去の遺物を整理するための作戦だと言っていました。政府軍が私を消しに来るとも……」
テイルには“そんなはずはない”と言い切れるほどの自信はなく、黙りこくるしかなかった。
政府軍には闇の部分も多い。
政府軍の不始末を知る者。今回はその者たちを確実に消すための作戦と言われても納得できるほどだ。
「図星ですか……」
マリアは目を伏せる。
「政府軍の真意は分からんが、Mastersは……少なくとも俺はそうではないと言い切れる」
「私、怖かったんです。かつての仲間が私を殺しにくることが」
マリアは俯いて胸の前で両手を握った。
「フードの女の言葉を全部信じるわけじゃありませんでしたけど、それでも政府軍の思惑とかを考えると、あながち間違っているとも言えなかった」
「それで…ここに来たのがテイルさんで、少し安心したけど、それもすぐに絶望に変わりました」
「俺がお前を始末するなんて本気で信じていたのか？」
「本気では信じきれませんでした…だからそうじゃないって確証がほしかった…」
マリアの本心を聞いたテイルは小さく頷いた。
「まぁ…こんな敵だらけのところで過ごしていれば、そう思うのも無理はない。俺に攻撃を仕掛けてきたこともな」
長い間マリアを放置していたのに、突然公的機関側の人間が来れば誰だって不審に思う。
彼女の行動は追い詰められた故のものだ。
テイルはそれを責めるつもりはなかった。
「テイルさん、ありがとうございます…」
ゆっくりと頭を下げるマリア。
すると何かを思い出したかのように頭を上げた。
「あと、数時間前に別の人からヤクアーズさんが殷獣化されていることを聞きました」
「別の人？」
「えぇ。同じような黒いフード付きコートを着た男性です。半年前の女の人と仲間かどうかはわかりませんが…」
「顔は？」
「フードを深くかぶっていたので見ていません」
「そうか……」
「ただ……なんというかテンションが高かったような気がします」
数時間前。今この星にいる者でテンションの高い者。テイルの頭には一人の男が浮かび上がる。
「テンションが高い……ストリーム・アクアレギアか？」
不可解な動きの多いストリーム。各拠点に現れては殷獣を撃退していく。まるでそこに殷獣が現れるのを知っていたかのように。
マリアは聞いたことのない名に首を傾げた。
「ストリーム・アクアレギア…？ 初めて聞く名前ですね」
「最近頭角を表した名家だ。出自もよく分かっていない」
「最近頭角を表したって…それでいきなり名家って、そんなことあり得るんですか？」
マリアの問いにテイルは首を振る。
「普通はあり得ない。名家になるにはある程度の知名度が認められ、政府高官、政府軍大元帥、Masters総帥、一神四帝の査定を経る必要がある」
テイルの言う通り、名家になるには長いプロセスを経る必要があった。
先ずは家柄。
少なくとも母星で名の轟く家柄であること。
そして次に、その家を構成する人員複数名が政府に公認された二つ名持ちであること。
さらに、その家が何かしらの功績を持っていること。
それらクリアすると、非公式に準名家と世間から呼ばれるようになる。
その後、何らかの理由で５席ある名家の座が空白になった時、政府等公的組織の推薦を受けて彼らが査定する。
名家はそうして決定される。
しかし、アクアレギア家は世間に認知されることなく名家と成り上がった。
そのプロセスにはテイルを始めとする各界の者も疑いの目を向けていた。
何らかの力が働いてアクアレギア家が名家となった、と。
「この調査作戦には裏がある」
「その裏を調べてるんですか？」
「あぁ。前回の調査作戦に参加していた俺が、どういうわけかここに呼ばれた。遠ざけたいはずなんだがな。だがこの機を得たからには逃さない」
「何が起こっていて、誰がその糸を引いているか。それを見極める」
テイルは椅子から立ち上がると、出入口に向けて歩き出す。そして出入口の手前で立ち止まった。
「調査にはこの星の現状を知る者が必要だ」
「ヴァージニア少将。行くぞ」
マリアは姿勢良く立ち上がると、上官の言葉に応えた。
「はい。テイル元帥」
To be continued.....
