マリア・ヴァージニア
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【登場人物】
［サンダー・パーマー＝ウラズマリー］
金髪の活発な青年。電撃系の能力を持つ。
サンダー・P・ウラズマリーから「プラズマ」というあだ名で呼ばれる。
遺伝子能力養成学校高等部を卒業し、輸送船に忍び込んで宇宙へと旅立った。
［バリス・スピア］
元軍医で、毒の能力を持つ医者。
薄紫で、天を衝くようなツンツン頭。目つきが死ぬほど悪い。
どんな病でも直す幻の植物を探すため、医星を出てプラズマと旅をすることになる。
［水王 涙流華］
元名家・水王家の侍で、水の遺伝子能力者。
プラズマ達に妹を救われた一件で、自分に足りないものを探すため、水王家当主から世界を回ることを命じられる。
［ラルト・ローズ］
白色の長髪で、いつもタバコをふかしている政府軍中佐。
口が悪く、目つきももれなく悪い炎の遺伝子能力者。
政府軍内の裏切りにより、軍を退官してプラズマ達と旅に出ることを決心する。
［レモン・ポンポン］
褐色高身長、彫の深い濃い顔にアフロがトレンドマークの伝説のエンターテイナー。
娯星テロ事件の後、プラズマと涙流華に強制的に同行させられる。ガタイの割にビビり。
▼殷獣討伐部隊
［アドルフ・グスタフ］
政府直轄機関、通称十闘士の一員。
今回の殷獣討伐作戦の統括指揮を任されている。
［魏 月華］
政府直轄機関、通称十闘士の一員。
［Master LIGHT］
本名はレクス・テイル。元大元帥。
［アイリス・ローン］
ピンク髪の政府軍中将。少女のような風体だが３４歳。
［ジョン・マイヤード］
政府軍少将。若い将校でラルトの元部下。
［ストリーム・アクアレギア］
名家アクアレギア家からの討伐作戦参加者。
黒いローブを着ておりフードをかぶって素顔を見せようとしない。テンションが高い。
［四暮弾］
大道芸人集団を率いる男。
金髪アフロにサングラスをかけている。
テンションが高い。
▼知能型殷獣
［アリシア］
赤黒い肌をした人間の少女のような姿の知能型殷獣。
人との争いを望んでおらず、停戦のため動く。
［“見えない”殷獣］
トカゲのような四足歩行の殷獣。声は高く口調は女性寄り。透明化する能力を持つ。
［“速い”殷獣］
鳥型殷獣。風の能力を持つ。
［“硬い”殷獣］
ジパニカビートル系の昆虫型殷獣。ストリーム・アクアレギアに一撃で葬り去られた。
▼危険人物
［マリア・ヴァージニア］
前回の殷獣調査で行方不明となった元政府軍少将。
殷獣汚染により、凶暴化している可能性がある。
［元四帝］
一神四帝から離反した元四帝の一人、“女帝”。
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「私を始末しに来たのがテイルさんで運が良かったです」
「あなたの能力も、戦闘スタイルも知っていますから…！」
「待て…！ 俺はお前を討つつもりは…」
「轟唱・黒瑠璃！」
マリアは轟唱を発動させて目元の辺りに黒いバイザーのようなものを作り出した。
さらに彼女は地に手をつくと、畳み掛けるように技を繰り出す。
「轟唱・岩鉄箱！」
鉄の混ざった岩壁が箱のように彼らを囲んだ。
マリアは徹底的にテイルの能力、“光”を封じる策を講じたのだ。
暗闇に包まれたテイルはマリアに呼びかけた。
「話し合う間は貰えないようだな？」
「反撃の間も与えませんよ」
次にマリアは天に向けて両手を広げた。
「轟唱・打雨」
岩でできた箱の内側から雨が降り始める。
「光のないこの場所で、あなたの得意な煉術も使えず光は生み出せない」
「あなたの視界は真っ暗。私は殷獣の力であなたの位置が気配でわかる」
「詰みですよ？ テイルさん」
暗闇の中、マリアは不敵に微笑んでいる。
「私を見捨てたこと…後悔しなさい！」
マリアは素早くテイルの背後へと回ると、鋭い打撃を繰り出した。
「ＡＧＩＳ、光の衝撃波」
テイルがＡＧＩＳを発動させるとともに、彼の体から四方八方に光が広がった。
そしてその光がマリアに接触した途端、彼女は幾多もの爆発に見舞われ、大きく吹き飛び、再度光に飲まれたマリはまたも爆発した。
数秒すると光はテイルから発せられなくなり、暗闇へと戻った。
立ち上がるマリア。
彼女にとっては大きな誤算だった。
テイルの能力は光を吸収して放つもの。彼の通常の能力を封じることに成功したため、ＡＧＩＳも同様に光がなければ発動できないと踏んでいたのだが…
「今まで吸収して溜め込んだものも使えるというわけね…！」
「知らなくても無理はない。今まで暗闇に放り込まれて遺伝子能力を封じられるだけじゃなく、煉術の電撃も炎までも封じられたことはなかったからな」
「今のお前に逃げ場はないぞ。一旦矛を納めろ。ヴァージニア」
テイルの言葉にマリアは奥歯を噛み締めた。
「なら！ あなたの中にある光が切れるまでの我慢比べといきましょうか！」
彼女は胸の前で両手を握ると、祈るように目を閉じる。そして静かに呟いた。
「ＡＧＩＳ。信じる者は救われる」
殷獣化している彼女のＡＧＩＳはいわゆる殷性ＡＧＩＳと呼ばれるものだった。
普通のＡＧＩＳと比べて力の密度が高く、能力の上昇幅も大きい。
彼女のＡＧＩＳは段階的な身体強化の中でも、特に防御力を著しく上昇させるもの。
「俺のＡＧＩＳを受け切ろうというわけか…！」
マリアが飛びかかると同時に、テイルは光を放った。
マリアを包む幾重もの爆発。
テイルは光を消しては放ち、を繰り返している。
爆発音がどんどんとテイルへと近づいていくが、止まる気配はない。
「私は…絶対に……セシリアの仇を…」
あと数メートルまで迫ったマリアに対し、テイルは全ての光を放った。
これまでで一番大きな爆発音が響く。
爆発音がこだまする暗闇の中、テイルはマリアの拳を手で受け止めていた。
あれだけの爆発に見舞われてもなお、マリアは鋭い眼光でテイルを見つめている。
そしてテイルも暗闇であるにも関わらず、それに答えるかのように真っ直ぐ彼女を見ている。
一瞬流れる静寂。
先に言葉を発したのはテイルだった。
「なぜＡＧＲＹを使わなかった？」
その問いに彼女は鼻で笑った。
「この状態でＡＧＲＹを使うと…殷獣の力に飲まれるのが分かるから…ですよ」
「そちらこそ…なぜＡＧＲＹを使わなかったんですか…？ あと少しであなたを打ち抜いていましたよ…？」
その問いに対する答えはない。
「手加減ですか…私はあなたを殺そうとしたんですよ…？ テイルさん」
テイルは包み込んだ彼女の手をゆっくりと下げた。
「今更来て…今更こんなことを言っても信じてもらえないだろうが…」
「俺はお前を探しに来た…救うために…！」
テイルは彼女の拳を優しく握った。
「遅くなってすまなかった」
再度流れる静寂。
彼女は何かを誤魔化すように咳払いをすると、震えた声で話し始めた。
「遅いですよっ…！ 遅いから私…殷獣になっちゃったんですよ…？」
「すまない……遅くなったが、今から君の話を聞いてもいいか…？」
「はい……」
するとテイルは彼女とは逆方向を向き、座りこんだ。
「この岩の箱を解除したら軍服を羽織れ。それまでここで目を瞑っている」
「…信じてますよ」
マリアは岩の壁を解除すると、レクスの横を通り過ぎた。
そして軍服の上衣を取ると、それを羽織る。
「テイルさん、拠点の中で待ってます」
テイルはゆっくりと目を開けると、立ち上がる。
「いててっ…懺悔するにはこれくらいじゃ足りないな」
腹部を押さえながら立ち上がると、彼女の後を追って拠点へと向かった。
To be continued.....
