堕ちた聖女
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【登場人物】
［サンダー・パーマー＝ウラズマリー］
金髪の活発な青年。電撃系の能力を持つ。
サンダー・P・ウラズマリーから「プラズマ」というあだ名で呼ばれる。
遺伝子能力養成学校高等部を卒業し、輸送船に忍び込んで宇宙へと旅立った。
［バリス・スピア］
元軍医で、毒の能力を持つ医者。
薄紫で、天を衝くようなツンツン頭。目つきが死ぬほど悪い。
どんな病でも直す幻の植物を探すため、医星を出てプラズマと旅をすることになる。
［水王 涙流華］
元名家・水王家の侍で、水の遺伝子能力者。
プラズマ達に妹を救われた一件で、自分に足りないものを探すため、水王家当主から世界を回ることを命じられる。
［ラルト・ローズ］
白色の長髪で、いつもタバコをふかしている政府軍中佐。
口が悪く、目つきももれなく悪い炎の遺伝子能力者。
政府軍内の裏切りにより、軍を退官してプラズマ達と旅に出ることを決心する。
［レモン・ポンポン］
褐色高身長、彫の深い濃い顔にアフロがトレンドマークの伝説のエンターテイナー。
娯星テロ事件の後、プラズマと涙流華に強制的に同行させられる。ガタイの割にビビり。
▼殷獣討伐部隊
［アドルフ・グスタフ］
政府直轄機関、通称十闘士の一員。
今回の殷獣討伐作戦の統括指揮を任されている。
［魏 月華］
政府直轄機関、通称十闘士の一員。
［Master LIGHT］
本名はレクス・テイル。元大元帥。
［アイリス・ローン］
ピンク髪の政府軍中将。少女のような風体だが３４歳。
［ジョン・マイヤード］
政府軍少将。若い将校でラルトの元部下。
［ストリーム・アクアレギア］
名家アクアレギア家からの討伐作戦参加者。
黒いローブを着ておりフードをかぶって素顔を見せようとしない。テンションが高い。
［四暮弾］
大道芸人集団を率いる男。
金髪アフロにサングラスをかけている。
テンションが高い。
▼知能型殷獣
［アリシア］
赤黒い肌をした人間の少女のような姿の知能型殷獣。
人との争いを望んでおらず、停戦のため動く。
［“見えない”殷獣］
トカゲのような四足歩行の殷獣。声は高く口調は女性寄り。透明化する能力を持つ。
［“速い”殷獣］
鳥型殷獣。風の能力を持つ。
［“硬い”殷獣］
ジパニカビートル系の昆虫型殷獣。ストリーム・アクアレギアに一撃で葬り去られた。
▼危険人物
［マリア・ヴァージニア］
前回の殷獣調査で行方不明となった元政府軍少将。
殷獣汚染により、凶暴化している可能性がある。
［元四帝］
一神四帝から離反した元四帝の一人、“女帝”。
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〜レクス・テイル拠点西側・前調査南西拠点〜
一人行動をとるMastersのレクス・テイル。
彼は自身の目的に従って前回の調査拠点を回っていた。
先ほど前回調査で南東を請け負っていた“月の国”の拠点に訪れたが、既に何者かによって燃やされた後だった。
月の国は政府寄りの国ではあるが、色々なきな臭い噂も絶えなかった。
前回の殷獣調査では、大きな犠牲を払った。
政府軍が殷獣の戦闘力を見誤っていたことが大きな原因だった…というのが公式見解だ。
しかし真実はそうではなかった。
明らかに調査側の情報が殷獣側に漏れていた。
すべての作戦が逆手に取られ、一網打尽にされたのだ。
結果的に政府軍将校数名を含む大勢の政府軍兵士が行方不明。
当時政府軍元帥として途中から戦場に入ったレクス・テイルも、その事実については政府軍やMastersから強い圧力を受けて口止めをされた。
テイルとも親交のあったマリア・ヴァージニア元少将も行方不明となったまま、公式的には殉職とされてしまった。
前回調査の後、ヴァージニア元少将の妹、セシリア・ヴァージニアに行方不明であることを隠して死亡したことを伝えたとき、罪悪感があった。
本当はまだどこかで生きているかもしれないのに、政府軍側は探すことを放棄した。
口止めされた通りの内容を彼女の妹に伝えている時点でテイルも同じだと言わざるを得なかった。
不幸なことに妹のセシリア・ヴァージニアは、星間警察となってすぐに凶悪犯の手にかかり、惨殺されてしまった。
いつかマリア・ヴァージニアを見つけだして、妹のセシリアに伝えるつもりだった。
しかしそれはもう叶わない。
だからと言って諦めようとは思わなかった。
あの時、何が起こっていたのか。
どういう経緯で今回の調査にテイルが選ばれたのかは分からないが、この機を活かす他なかった。
「ヴァージニア……」
彼女の名を呟いて拠点跡へと近づいていったときだった。
「今更来たのですか？」
冷たく、重い女性の声が拠点内から響く。
鋭い眼光。金髪のポニーテール。ボロボロの軍服。
姿を現したのはかつて共に戦った軍人、マリア・ヴァージニアだった。
短髪だった彼女の髪は伸びていたが、変化していたのはそれだけではなかった。
重苦しく、禍々しい雰囲気。
そして何より、黒く染まった眼。赤黒い瞳。
【聖女】と謳われた彼女とは似ても似つかなかった。
その異様な雰囲気にテイルは警戒心を露わにする。
「テイルさん。久しぶりですね」
マリアは冷たく、表面だけの挨拶をした。
「驚いていますか？ 死んでいなくて」
「違う…！」
「政府やMastersとしては、私が死んだと公表したのですよね？」
テイルは何も言うことができなかった。
彼女の言う通りだったからだ。
「妹のセシリアは元気ですか？ 星間警察になったと聞いたのですが」
「いや、それは…」
マリアの問いにテイルは言い淀む。
「セシリアが死んだことも隠すんですか？」
「残念です。テイルさんもメルグレイさんも、エルティさんも…みんな信頼していたのに」
「私を見捨てた」
軽蔑や怒り、悲しみを孕んだ視線がテイルを貫く。
「それが今更ここへ来てなんのつもりです？」
マリアはゆっくりと拠点外へと歩みを進めた。
「私を始末しに来ましたか？」
彼女は立ち止まり、俯く。
そして殺気に満ちた表情をテイルに向けた。
「危険人物である私を！」
「分かってましたよ。いつか私を始末しに来るだろうって」
「でも私は逃げない。自らの正義をもってあの時から戦い続けてきたから」
マリアは軍服の上着を脱いで投げ捨てる。
タンクトップ姿となった彼女の肩や腕には多数の赤黒い傷跡があった。
まるで血が乾いたような傷跡だった。
「殷獣汚染した私を討ち取りに来たんだろう！ レクス・テイル！」
その瞬間マリアの全身の傷跡から赤黒い煙が上がると、彼女を包み込む。
彼女は煙から飛び出すようにテイルへと間合いを詰めた。
マリアの繰り出した打撃はテイルの腹部を打ち抜く。
打撃を喰らわせた後、マリアはすぐさま間合いをとった。
「くっ……」
腹部を押さえるテイル。
骨は折れていないが、内臓へのダメージが大きかった。
「煉術で鉄化して防ぎましたか」
テイルが咳き込むと、口からは血が流れ出した。
「よくその程度で済みましたね。流石はMasters。普通の兵士なら風穴が開いてますよ」
「お前…どうして…」
「どうしてエンジンレイズが発動しているかって言いたいんですか？」
マリアはテイルの言葉を遮って話を進めた。
「私の能力はGene of Holy-Engineって言われてましたよね？ 清らかな心であればあるほど身体能力が強化される」
「この地獄に取り残されてようやく分かったんです。本当の遺伝子能力が」
「私のエンジンレイズは“清らかな心”なんかじゃない。自分の考えを信じれば信じるほど強くなる」
「だから、心が清らかだろうと邪悪だろうと関係ない。自分を信じることができればそれだけで発動する」
「そのエンジンレイズと殷獣の力を合わせているんです。今の私はアイリス・ローンにも並ぶ力がある」
マリアからはより濃い靄が発せられる。
「ここでは絶対に討たれない。私はセシリアを殺した奴らを葬らなければなりません」
「私を始末しに来た者を辿ってこの星を出る…！」
To be continued.....
