閑話②
「ここは……」
「お目覚めですか、聖女様。
いや、元聖女様とお呼びした方がいいかな」
「あなたは、教会の……」
「お久しぶりです」
「本当に……
ここを出て、２０年以上経つのね」
「長い年月でした」
「この儀式をとり行う場に戻る事なんて、生涯ないと思っていたわ」
「あなたが消え去り、我々は本当に困り果てました。
聖女の代役を立てようと言い出すものもいました。
聖女の力を持たずとも、そのようにふるまう者がいればよいと」
「それで良いではないですか。
本来、人々の目に触れることは少ない力です。
時折、施しのように与え、教会の神格化をし。
貴族にはその力で若返りを与える。
その対価で潤っていたのでしょう」
「そのような些末な問題ではないのですよ」
「すでに司祭はあなた一人なの」
「ええ。
あなたが与えた唯一の施しを授けた者です」
「他の者は亡くなったの」
「ええ、残念ながら寿命がきてしまいました。
２年前、最後の一人の命が潰えました。
残されたのは私一人です」
「そう、理に戻っていったのね」
「あなたがいなくなり、
私どもは長年続けていた研究に拍車をかけました。
しかし、上手くいくことはなかった」
「何をしていたの」
「長年、我々は元聖女の遺骨を保管しています」
「知っているわ。
何体もの遺骨を保管し、いずれは私もそのコレクションに混ざるはずだったのでしょう」
「死した遺骨には聖女の力が残存している。
昔からそのように伝えられていました。
私たちはそのような過去の言い伝えにすがるしかなかったのです」
「遺骨を使っても、意味はないわ。
生きている私でさえ、その力のほとんどを失っています。
あなたの望むことは何もできないの」
「聖女の力はどこへ行ったのです」
「あなた方の手で殺してしまったわ」
「殺す？」
「そうよ。
私の力は継がれたの。
そして、その中で眠っていたの。
私も驚いたわ。
長年、聖女の代替わりは教会の手にあった。
本来聖女がどのように受け継がれていたのか、管理される前は、どのようにあったのか。
身をもって知るとは思わなかった」
「聖女の力は…それでは、もう」
「子どもに継がれるのよ。
私の力はレオンの中に宿りました。
そのレオンを殺し、この世界から聖女の力は失われてしまったのよ」
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