３話
２０１９年７月４日。 午後２０時過ぎ。
今日はまだ木曜日だというのに、大阪最大の繁華街は今日も人が多く賑やかだ。
ショッピングを楽しむ学生から残業を終え明日に備えて早足で帰宅するサラリーマン達が右往左往と出歩いている。
その人だかりの１人である俺も学生ながら友人のワタルと共にこの繁華街へ来ている。 この繁華街は本当に色々なお店が建っており、居酒屋・服屋・電気店・雑貨店・ゲームセンター・カラオケ・ボーリング、そしてアニメ専門店。 これだけ揃っていると俺が住む街の最寄り駅からたった４駅で遠くない場所にあるからついつい暇があれば足を運んでしまう。
しかし、今日はワタルが部活を休んででも来たいという事で学校が終わり次第すぐに無理矢理連れてこられたのだが、その連れは今、アニメ専門店の前に用意されているベンチでいい歳の男が本気でベソをかいていた。
「なぁ～。 もう諦めろよ～。 今回は運がなかったんだって。 なっ？ どうせすぐに再販されるって！」
「・・・・。」
ワタルは反応を見せる事もなくジッとスマホ画面に表示されたアニメのキャラクターを眺めている。
ピンク髪のツインテールに黒いドレスのような物を身に纏っており、爽やかな汗を流してダンスを披露してるイラストらしい。
今日はワタルが今はまっているアニメの限定版DVDの発売日だったらしいのだが、学校が終わりすぐにアニメ専門店にやってきたのはいいが、その時には店の外まで人が並んでいた。 とりあえず並ぶ事にしたのは良かったのだが、まさか１６時半頃に並んで１９時頃までかかるとは思ってもみなかった。
しかも残念な事に、ワタルが求めていた限定版はレジの目の前で丁度売り切れとなったのだ。 一応通常DVDは購入できたのだが、ワタルはどうしても限定版が欲しかったらしく彼此１時間はこの状態でいる。
俺は小さく溜息を吐きワタルの肩をポンッと叩く。
「いつまでも落ち込むなよ。 たかがアニメの限定版だろ？ 通常版買えたんだからよかったじゃねぇか。」
「たかが・・・たかがとは何だ愚か者ォォおおおおおお！！」
ガタッ！——っとベンチから勢いよく立ち上がる。 ワタルは心の底からのアニメオタクであるせいか、アニメに関する事で「たかが」とか「そんなもの」というワードを言うと怒ってアニメとは何かと哲学的な事を語り始める。
「貴様は何も分かっていない！！ 今回の限定版ではあの【ミユタン】がソロで歌って踊る特典がついていたのだ！！ 通常版には収録されていないミユタンのミユタンの為のミユタンを崇める特典がついていたのだぞ！！ このアイドルアニメで俺様のイチオシであるミユタンの限定特典を手に入れられなかったファンである俺様の気持ちが分からないのか！！」
いや、まったく分からん。 ―――とは思っても口には出さない。 言えば絶対に面倒事になりさらにワタルのアニメについての演説が始まってしまう。
ワタルのいうミユタンとはさきほどスマホ画面に表示されていたアニメキャラらしく、アニメに詳しくない俺でも見た事があるほど人気なキャラだ。
ミユタンをはじめとするこのアイドルグループの物語を描くアニメは今やオタク界では超人気アニメらしく、日本だけでなく海外までこのアニメは知れ渡り、今度は東京のドームでアニメキャラを立体的に見せる３次元ライブも開催決定している。
「悪かった悪かった。 俺が悪かったからもう帰ろうぜ。 腹減った。」
「まて後世！！ まだ俺の話は終わってないぞ！！」
これ以上ここでワタルの話を聞いていればいつ帰れるか分からない。 俺はワタルが立ち上がったチャンスを見逃さずベンチから立ち上がり駅に向かった。 アニメ専門店は大阪の駅から歩いて信号を渡りすぐ近くにあるので多少アニメを見る俺からしてもかなり嬉しい。
後ろから未だアニメについて語るワタルの演説を聞き流しながらスマホを操作しているとピロリンッとニュース速報が入って来た。
『昨夜も新たな被害女性が。 先週の女性同様意識を失った状態で発見され未だに目を覚ましていません。 以前に被害にあわれた女性も未だ目覚めずこれで被害は１０件目と――――』
速報の内容はここ最近起こっている女性だけが襲われる事件だ。 しかしその内容は外的な傷は見当たらず服も乱れていない。 ただ夜に出歩いている女性が誰もいない道の真ん中で意識を失い発見され目覚めないという不可思議な事件なのだ。 １番最初に被害にあった女性は既に２か月も意識を戻していないらしい。
「お前どう思う？」
信号待ちに後ろでアニメ演説してるワタルに話をわざと遮るようにスマホのニュース速報を見せる。
「・・・ふむ。 これは見過ごせん。」
「え？ なにお前。 まさか今から犯人捕まえようとか言わないよね？」
ワタルという男はアニメオタクであり誰もが認める善人でもある。
この事件の殆どはこの近くで起こっている出来事なのだが、まさかここまで人の為に動く人間だったとは思わない。
「このままこの事件が続いてしまうと俺様のミユタンにまで被害にあうやもしれない。」
そう真剣な顔で答えるワタルを置いて俺は青になった信号を渡る。
「まて後世！ このままこの事件を放っておくとミユタンにも危害が！！」
「たかがアニメのキャラを襲う奴なんていないよ。 ・・・・あっ。」
気づいた時にはすでに遅かった。
振り返ると後ろでワタルが腕をゆったりと動かし変なポーズを取っていた。
「ミユタンを侮辱した罪・・万死に値する！ 氏ねぇぇぇえええ！」
「バカお前！！ こんな人混みの中で！！」
ワタルは「ファッタタタタッ！！」と俺の背中を連続で突いてくる。 ワタルは剣道をやっていて力があるせいかこれが意外に痛い。 周りに誰もいなければすぐに振り返って防ぐ事も出来るのだが、今は信号を渡っている最中でしかもかなりの人とすれ違う。 こんな所でバカの相手をしていると周りの人に迷惑がかかる。 そう思った時に、俺は前から歩いてくる制服を着た女性と肩をぶつけてしまった。
「あっ、すいません！」
「・・・・。」
何処かの学校の女子生徒はそのまま何も言わず人混みの流れに沿ってすれ違っていった。 俺は特に何も言われなかった事にホッとして、信号を渡りきった後に先ほどまで背中を突いてきたバカの脇腹に突き返す。
「ったく。 少しは周りの迷惑を―――どした？」
先ほどまでアニメについて熱弁していたワタルの顔は露骨に見えるほど落ち込んでおり長い長い溜息を吐いていた。
「この世に生まれてきてスイマセンデシタ。」
「え、こわ。 この信号を渡ってる数秒の間でお前の身に何があったの。」
話を聞くと、どうやら先ほど俺とぶつかった女性がぶつかった原因がワタルだと理解していたらしく、ワタルとすれ違う直前に「調子のんな。」と小声で言われたらしいのだ。
リアル女性にそんな事を言われ慣れていないワタルにとってその発言は心にとても大きな傷を負ってしまったらしい。
「ま、まぁ気にすんなよ。 どうせもう会う事ないだろうしさ！」
「・・・お前気づかなかったのか？」
「え？ 何が？」
「さっきの人、学校が一緒で同学年の【先乃】さんだぜ。」
「え！？ ウソッ！！」
信号が赤になり車が走る中、すでに姿が見えない先ほどぶつかった女性を探す。
俺が通う学校は特に厳しいという訳ではないが服装についてはうるさい方だと思う。 男子は白シャツをズボンから出さない。 女子はスカートの丈を決められた高さ以上には上げないなど、当たり前のことでは生徒に口酸っぱく注意する。
しかし、さきほど肩がぶつかった人は見るからにスカートは短かったしボタンも胸が見えてしまうのではないかと思うほど開けている状態だった。
「お前よく気が付いたな。 まったく分からんかった。」
「ふっ。 あれだけ美人な同級生があんな際どい制服の着方をしてるんだ。 気にしない方がおかしいさ。 例えるなら！！ ミユタンのライバルに登場するツンデレキャラの―――――」
「さぁ～帰るぞー。 明日は数学の小テストもあるし少しは勉強しとかないとなぁ～。」
アニメの話題に流れたおかげで元気を取り戻した様子のワタルだったが、３歩進むと誰かに背中を掴まれた感触がある。 振り返るとさっきの限定版を購入できなかった時と同じ表情をしながら俺の服を掴んでいるワタルがいた。
「次は何。」
「明日・・なんのテストがあると？」
「数学。 あの先生、月に一回くらいの頻度でテストするだろ？ 今日の帰り先生と会って明日テストするってお前も聞いてただろ？」
「・・・・そうだったァァあああああああああ！！」
ワタルは頭を抱えるとすぐに俺を追い越して歩きだしそのまま駅に向かう。
「どうしたんだよ急に。」
「お前知ってるだろ！！ 今度俺が数学のテストで半分以上の点数とれなかったら部活禁止で先生とマンツーマンの勉強レッスンさせられちまうんだよ！！」
「アハハハッ！ そりゃ必死にならなきゃな！」
「笑いごとじゃねぇよ！！ あぁ～チクショ～！ 明日のテスト中止にならねぇかなぁ～！！ ていうか中止になってくださいお願いしまぁぁす！！」
手を合わせて拝むワタルであるが、そんな夢を見るくらいなら今からでも勉強すればすむ話だと俺は電車の中でワタルに口酸っぱく言ってやった。
別にアニメの事を口酸っぱく言われた事への言い返しではないよ？ 本当だよ？
・・・いや、本当は少しだけやり返したい気持ちはあったかもしれない。
