32.感謝と祝福を君に(ベンジャミン) ２
「パメラはカルヴァンの母上がご病気なのは知っていたか？」
「そうね。病名を知ったのは最近だけど」
そうか。まったく気が付いていなかったのは俺だけか。
「俺は本当に薄情な人間だったようだ」
「ああ、あなたは基本的に他人に無関心だったものね。カルヴァンとだって彼が人懐こいから付き合いが続いていたようなものでしょ？ あとはその顔と家柄に寄って来ているだけだったし」
「……真実は人を傷つけるんだよ、パメラ」
「己を知るって大事よ？」
あれから、パメラとはあまり気を遣わずに会話できるようになった。かなり痛い言葉もサクサク飛んで来るけれど、そんなところも好ましいと思う。
……そう。困ったことに好ましいのだ。
綺麗だけど、全く好みじゃなかったのに。
今の彼女はとても素敵だと思う。彼女が子ども達に抱く感想に近いのかもしれない。顔の造作ではなく、心からの笑みが愛しい。そんな感じで……。
シェリーのときのように、自分のものにしたいとかそういう独占欲とも違う。
そうだ、シェリー。俺は彼女ともう一度やり直したくて頑張っていたはずなのに。
「お前はやっぱり馬鹿だな。少し安心したよ」
最近のお悩み相談所は班長だ。
シェリーのことをカルヴァンには相談し辛く、というか、母上がご病気で大変なのにこんな悩みは言えない。
どうやら俺は本当のことを話せる友達がいないということに、ようやく気が付いた。
「……どうして馬鹿扱い」
「シェリーさんは待たないって言っていたんだろ？ それなのにどうしてやり直せるって思っているんだ？」
どうして……だって諦めたくなかった。ただそれだけ。でも、彼女も好きだって言ってくれた。キスだって許してくれたのに。
「残念ね、ベン君。女はね、男ほど引きずらないわよ？ 待たないって言ったならそれが本音。あなたは待ちたいほどの相手じゃなかったのよ」
……辛辣。女性って辛辣だよね⁉
「だなあ。まあ、それを夢みて勝手に頑張るくらいはヨシ！ でも、もし花束でも持って会いに行ったらドン引かれて終わるな」
「……そんなにですか」
「「そんなに」」「だ」「よ」
仲良し夫婦にコテンパンにされた。
「あとね。そのパメラちゃん？ もともと美人さんなんでしょう？ 一年とか呑気なこと言ってたら、あっという間に掻っ攫われるわよ？」
「だな。一人前になったら！ なんて言ってる間に、誰かの奥さんになってるのが目に見える」
「えっ！」
「どうして驚くの？ あなたが決断するまでどうして待っていてくれると思っちゃうのかしら」
どうして……だって、彼女はもともと俺の顔が好きで。孤児院にも誘ってくれて。俺が行くのを喜んでくれて……。
「現実を見るようになった女の切り替えは早いぞ。ご両親の意向もあるし」
「そうね。親不孝した自覚があるなら、次は大人しく言うことを聞いて嫁ぐんじゃない？」
どうしよう……言われてみればそうだなって思う。
『どうして自分ばかり選ぶ側だと思っていたのかしら？』
そうだよ、そう言っていたじゃないかっ！
「でも、俺はまだ見習い騎士なだけで……」
「だけって言うな、失礼だな」
「そうね。職が決まっているってことじゃない。それにあなたは侯爵家子息のままでしょう？ まずはご両親に相談しなさいよ」
「そうだぞ。まだ子どもだって自覚しろよ。力がないなら、力のある人間を頼れ。まあ、こうやって相談してくるようになっただけでも進歩だけどな！」
だから！ いちいち叩くなよ！
「あの、アドバイスありがとうございます。今から父に会いに行ってきます！」
父を頼る。これは本当ならしたくないことだ。あれだけ反抗して勝手に落ちぶれて。婚約破棄されて迷惑をかけ捲ったのに、どの面下げて……。
でも、自分勝手に決めていいことではないし、自分だけでできることなんてほとんどない。
シェリーが言っていたとおり、二人だけの世界なんかないんだ。今まで疎かにしてきた人間関係がどれほど大切か、ここまでこないと分からない自分が本当に情けなかった。
「あら。おかえり、ベンジャミン」
「ベン、珍しいな。今日は孤児院の日じゃないだろう？」
こんなにも駄目な息子なのに、いつでも温かく迎えてくれる。孤児院に捨てられる子どもだっているのに。
「……父上、シンディー。今まで本当に申し訳ありませんでした」
謝罪をしに来たはずではなかったのに、どうしても謝りたいと思った。俺は一度もちゃんと謝っていなかったから。
二人に向かって、深く深く頭を下げた。
ようやく、頭を下げることができた。
「……何があった？」
「自分がどれほど愚かで、恵まれているかを知ることができました。今までの甘えていた自分が恥ずかしい。
でも、俺はまだあなたたちに甘えようとしています。
……好きな人ができました」
「座ってちゃんと話そう。私達も伝えたいことがあるんだ」
「はい……」
それから、俺は今までのことを話した。家を出る前からの話を全部。それは言葉にすると本当に恥ずかしい、子どもの癇癪でしかなく、シェリーにしたことを話したときにはシンディーにビンタをされた。
「勝手に女性の体に触るなっ！ このエロガキがっ！」
すっごく痛かった。でも一応断りは入れていたのに。
「婚約者という立場がある以上、断りにくいでしょう！ それに、彼女から求められたことが一度でもあった？ ないならそういうことよ！ それじゃなくても彼女は体のコンプレックスがあったのに！」
コンプレックス？ あんなに綺麗なのに？
「ほら、そのキョトン顔！ 彼女をまったく理解できてないくせに体だけ弄くり回すって変態か！ ただのスケベか！」
「シンディー落ち着いて。子どもが驚く」
「あ、ごめんね」
いや、いじくり回してなんかいない。……いや、今、なんて言った？ シンディーが慌ててお腹を撫でて……。
「……え？」
「ああ、私達が話したかったのはこの子のことだ。シンディーが子を授かった」
