Later On
## 【コーヘンヘイブン町郊・午前2:03】
国民警備隊のM2装甲車が教会広場を碾り過ぎ、履帯が蛍光血管の輝きがまだ消えていない跳尸を腰のあたりで切断した。クレメンス中尉は暗視装置を調整していたが、突然動きを止めた——市役所の階段の上で、5人の警服を着た混血種が複眼で彼らを見つめていた。
「武器を置け！」クレメンスは厳しく叫び、ライフルの赤外線照準点を先頭の者の眉間にロックした。
マーク保安官の後任者——甲羅がまだ完全に硬化していない若い混血種——はゆっくりと手を上げた。彼の声帯は振動すると昆虫特有のブーンという音を混ぜた：「我々は……被害者でもある……」
火炎放射器から噴き出した炎が後半の言葉と、彼が突然銃を抜こうとした瞬間を一緒に吞み込んだ。焦げた臭いが薄れると、クレメンスは地面に丸まった蛍光の体を蹴った：「これらの野郎を跳尸と一緒に閉じ込めろ。」
## 【廃墟の豪邸・午前2:17】
王哲はトウモロコシ畑の縁に蹲み、指で土の中に残った青色の血に軽く触れた。BSAAの特製機器が微かなブーンと音を発し、サンプルの成分を分析していた。
「これ到底何なんだ……」クリスはカカシの杭に残った欠けた死体を見つめ、眉を深く寄せた。町長の頭部や手足はバラバラに引き裂かれ、青色の血が一帯の土壌を染めていた。
王哲の検出器が鋭い警報音を発した。「カルシウム含有量が300倍オーバーだ……」彼は廃墟の方を見上げた，「これは自然進化で起こりうる変異じゃない。」
クリスは軍用ブーツで町長の欠けた胴体をかき回していた。胸腔の中で動く蛍光神経索を見た瞬間、この身経百戦の老兵は思わず後ろに半歩下がった：「イエス・キリスト！これがまだ生きてる？何なんだこりゃ！」
黒い影が突然トウモロコシ畑から掠めた。王哲は瞬く間に銃を抜いたが、燃える納屋から無数のカラスが天に羽ばたくのしか見えなかった。そのくちばしにはどれも蛍光を放つ肉塊を咥えていた。
「彼らは……証拠隠滅をしてる？」クリスの声は少し渇いていた。
## 【ワシントン白宮・午前2:38】
リオンのペンは安全日志の上で止まっていた。窓の外では、黒い傘を差した人影がバラの茂みに農薬を散布していた——この季節に虫除け什么の必要はない。彼の視線が監視画面を掃くと、アシュリーのドアの外で交代で警戒するスペシャルエージェントの数がいつもの倍になっていた。
パソコンに突然暗号化ウィンドウ（あんぜんろぐ）がポップアップした：
【白いバラは虫食いに遭った。園芸師は温室に移植することを提案。——L】
水晶の鎮紙をリオンの指の間で一回回した。彼は立ち上がって金庫からチタン合金ハンドケースを取り出し、指紋認証で開けると、内部にはGCROのロゴが刻まれた12発のカルシウム干渉弾が整然と並んでいた。
「ヘリコプターを準備しろ。」彼は通信器を押した，「大統領の「園芸師」たちに残業させろ。」
## 【地底議会広場】
鍾乳洞の天井の蛍光クラゲの群れが突然一斉に消えた。幽かな青色の生物光が再び点灯した時、甲羅のローブをまとった12人の長老が骨製円卓の周りに囲んでいた。
「イブラヒム閣下到着！」传令官の声が洞穴内に響いた。
全ての肢が同時に地面を叩いた。中立派のイブラヒム長老が浮遊してやってきた。彼の人間の姿は銀髪が腰に及ぶ優しそうな老人だが、背中から広がる4対の透明な翅脈が古い血筋を暴露していた。翅の先から零れる燐粉が空中で変化し続ける星図を作った。
「ヴァージル。」イブラヒムの声で岩壁のキノコが一斉に開花した，「君が勝手に跳尸を目覚めさせたことで、種族全体が露呈する寸前だった。」
過激派のヴァージル長老の甲羅は怒りで紫色の粘液を渗ませた：「那些カラス人は早くから……」
「充分だ。」混血派のセレネ長老が宝石のような肢で契約書を差し出した。羊皮紙の上を動く文字は古虫腺液で書かれたものだ，「議会席の半分を譲れば、君の派系は孵化池を保てる。」
## 【清晨・ウィルソン農場】
朝の光がカーテンの隙間から部屋に差し込み、Yang Yue（陽跃）はベッドのそばに呆然と坐り、手にはLing Yi（凌翼）が残した血に染まったシャツを握っていた。彼の目は腫らしており、指節は握り過ぎて青白くなっていた。
Samuelがドアを開けて入ってきた，手には温かいコーヒーを持っていたが、Yang Yueは頭を上げることすらしなかった。
「Pi Pi（皮皮）もいなくなった。」Samuelは低声で言い，声は少しかすれていた，「キャットフードの器はまだ満杯だ……」
Yang Yueの肩が微かに震えたが、応答はしなかった。
Samuelはため息をついた：「行こう、彼らが住んでいた場所に連れて行く。」
## 【Ling YiとJacobの家・空っぽのクリニック】
クリニックのドアは錠がかかっていなく、軽く押すと開いた。
内部は風がカーテンを揺らす音以外は静まり返っていた。薬棚の薬品は整然と並び、診療台の上には飲みかけのコーヒーが残っていたが、既に冷めていた。
Yang Yueの指はLing Yiがよく坐っていた椅子に撫で当てた。その上には彼が仕事の時に着ていた白衣が掛かっていた。彼は衣服を取り上げると、淡い消毒薬の匂い（しょうどくやく）とLing Yi特有のハーブの香りが残っていた。
「ミルクキャンディもいなくなった……」Samuelは蹲り、空っぽの猫用ベッド（ねこよう）を見つめ，声は少し渋っていた。
Yang Yueは窓辺に立ち、陽光が顔に当たっても、眼中の曇りを取り除くことはできなかった。
## 【サンフランシスコ・艦隊停泊地】
Samuelの車が港に停まり、Yang Yueは荷物を持って軍艦の舷梯の前に立った。潮風が短い髪をなびかせ、塩辛い（しおからい）香りが漂っていた。
「気をつけろ。」Samuelは彼の肩を叩き、努力して笑顔を作った，「時間があったら……戻ってきてくれ。」
Yang Yueは頷き、转身して軍艦に上った。
## 【2時間後・ベイブリッジ】
Yang Yueはすぐに艦内に戻るのではなかった。彼は独りで橋の脇に行き、手すりに寄りかかり、遠くでうねる波を眺めた。カモメが頭上を旋回し、鳴き声は風に吹き散らされた。
彼の指は無意識にポケットの中のボタンをなめるように触れた——それはLing Yiのシャツから落ちたもので、彼はずっと持ち続けていた。
「お客様、喉が渇きませんか？」
懐かしい声が背後から響いた。優しく、そして少しの機知が込められていた。
Yang Yueは猛地に转身すると、手の中のボタンが地面に落ち、二回転がった。
Ling Yiがそこに立っていた。手には二杯のホットココアを持ち、口角に浅い笑みが浮かんでいた。彼の顔はまだ少し蒼いが、目は星の光を湛えるように輝いていた。
「君……」Yang Yueの声が詰まり、瞬く間に目が赤くなった。
Ling Yiは一歩前に進み、ホットココアの香りが彼特有の淡いハーブの香りと混ざり、Yang Yueの心臓をほとんど止めさせた。
「君のことが放っておけなかった。」Ling Yiは轻声で言った。
Yang Yueはもう我慢できず、彼を腕の中に引き寄せた。ホットココアは地面に落ちて一帯を濡らしたが、誰も気に留めなかった。
二人の唇はしっかりと重ね合わせ（かさねあわせ）、呼吸を交わし、誰もいないかのように吻った。この数日の思い（おもい）を全て注ぎ込むように。
## 【橋顶・その前】
橋の鉄骨の上に、二羽のカラスが静かにとまっていた。
「兄、本当に君のことが放っておけない。」Ling Yiの声は軽く、懇願のようだ。
Jacob（雅各布）の黒い羽が風の中で微かに動いた。鮮紅の瞳は遠くの水平線を見つめた：「よく考えてから行動しろ。」
「危険は分かってる……」Ling Yiは頭を下げた，「でもこのまま消えるわけにはいかない。」
Jacobは長い間黙っていたが、最後にため息をついた：「行け。」
Ling Yiの目が瞬く間に輝いた：「本当に？」
「後悔させないでくれ。」Jacobは頭を向けた。口調は依然として厳しいが、目底の厳しさ（かたく）は和らいでいた（やわらいだ）。
Ling Yiは笑顔を浮かべ、羽を広げて橋の下の陰に軽く着地した。人間の姿に戻して衣服を整え、街角のホットドリンクショップに向かった。
二杯のホットココア、マシュマロを倍量で。
## 【橋上・再会】
Yang YueがやっとLing Yiを離した時、彼の顔中に涙が流れていた（かおじゅう、ながれた）。
「死んだと思ったよ……」彼は声がかすれて（かすれて）言った。
Ling Yiは手で彼の涙を拭い去った（ぬぐいさった），轻声で言った：「約束しただろ？時間があったら、東海連邦に君を探しに行くって。」
Yang Yueはしっかりと彼を抱き締め、手を離すとまた消えてしまうのを恐れた。
遠くの軍艦から出航の汽笛（しゅっこう、きてき）が鳴り響いたが、Yang Yueはもう気にしなかった。
この瞬間、彼の世界は腕の中のこの人だけになった（せかい、うでのなか）。
## 【Ling Yiがカラスに救われたその夜】
### （中立派古虫の実験室）
幽かな青色の蛍光コケが石壁一面に生え、鍾乳洞全体を夢のように照らしていた。Ling Yiは水晶のような治療台（すいしょう、ちりょくだい）の上に横たわり、腹部の傷口は依然として怪しい青紫を放っていた——町長の毒短剣の効力は予想以上だった。
Jacobの黒い羽が微かに広がり、鮮紅の瞳は弟の蒼い顔をきっと見つめた。彼の指はLing Yiの額に軽く撫で当て、声は低くかすれた：「大丈夫か？」
「もちろんよ～」
明るい声が石の隙間から漏れ出した。粘り気のある動く音と共に、手のひらサイズのカタツムリ型古虫がゆっくりと這い出てきた。その殻には蛍光の模様が満ち、粘液が這う跡には輝きが残った。
「ケイン？」Jacobは眉を寄せた，「本体はこんなに小さいの？」
カタツムリの殻が「パチッ」と開き、内部に丸まっていた独眼の青年——つまりケインの人間の姿——が現れた。彼は軽やかに治療台のそばに跳び降り、得意げに腰を叉にした：「どう、失望した？」
Jacob：「……」
「そんなに無愛想じゃないでしょ～」ケインはLing Yiの傷口を指でつついた，指先には蛍光の血がついた，「ずっと前から言いたかったんだけど、俺たち幼生体の分泌する粘液で、君たちの治癒ニーズは完全に満たせるんだよ！」
Jacobの表情が微かに緩んだ：「つまり……」
「そうだよ！」ケインが手を一振ると、十数匹のカタツムリ型古虫が石壁の隙間から湧き出し、ゆっくりとLing Yiに向かって這ってきた，「過激派のあの臭い成虫より俺たち幼生体の方が純粋だよ！」
Jacobはカタツムリの群れが弟の傷口の上を這い過ぎるのを見た。残った粘液が速やかに毒素を中和し、傷口の縁から健康な金色の微光（きんいろ、びこう）が漏れ始めた。彼の喉仏が動いた：「……ごめん、以前は分からなかった。」
「友達だから、平気だよ～」ケインは笑嘻嘻と彼の緊張した腕をつついた，「反正君が以前食ってたのは過激派の汚いものだから。」彼は突然声を低くし、秘密めいて近づいた，「でも今日ここの这些……」
カタツムリの群れが一斉に触角を立て、Jacobの方を警戒して向き直った。
「……食欲を抑えろよ（しょくよく、おさえろ）。」
Jacobは珍しく照れくさそう（てれくさそう）に顔をそらした：「……分かった。」
### （治療過程）
カタツムリの群れの粘液が浸透するにつれ、Ling Yiの睫毛が震え始めた。彼の指は無意識にJacobの羽を掴み、唇を微かに動かした：「陽……跃……」
ケインは目を輝かせた：「わお～人間の名前？」
Jacobは弟の皺を寄せた眉を平らにしながら黙っていた。
### （実験室の隅）
ケインはカタツムリの姿に戻り、ゆっくりとJacobの肩に這い上がった：「ねえ、大きなカラス。」
「……」
「本当に放っておけないなら、彼が飛べるようになったら……」カタツムリの触角がいたずらに揺れた，「地底トンネルを開けて港まで連れて行ってあげるよ。」
Jacobは弟の血色が戻り始めた顔を見つめ、長い間黙った後、軽く「うん」と応えた。
カタツムリの殻の中からどもり声の笑いが漏れた：「口と心が違う（くち、こころ、ちがう）ね～」
蛍光コケの微光の中で、Ling Yiの傷口は肉眼で見える速度で治っていった……
