酔い潰れた青年を介抱したら、自分は魔法使いなんですと言ってきました。

31 夢のような現実

「煮玉子って、その、……とても手間がかかると、聞いたことがあるんですが」

　ローテーブルに並べた昼の説明を軽くして、もう一回いただきますをして。

　美味しいと言ってくれてから、セイはそんなことを言った。

「んー……まあ、かければかけるだけ、どこまでも、手間っていうか、手間ひま？　創意工夫？　はかけられるけども。私は楽しく美味しく手軽に、で作ってるから。味を染み込ませる時間は、必要だけど」

「はあ……」

　言ってウインナーを食べる。いまいちよく分からないって感じのセイに、

「作り方、ざっくり言おうか？　あ、作れって意味じゃないよ」

　言って、ご飯を頬張る。目をぱちくりさせていたセイは、「……では、お願いします」とこくりと頷いた。

「ん。……えっとね。まず、食べたい数の生卵を用意します。卵のお尻に穴開けて、水を張った鍋に入れます。水が沸騰するまでぐるぐる卵を動かします。面倒くさい時はしないけど。そんで、私の好みなんだけど、そこから六分茹でます。終わったら玉子、ゆで玉子の粗熱を取って、殻剥いて、茹でてる間に用意したツユに浸します。冷蔵庫で半日寝かせて、完成」

　温野菜サラダのもやしを食べ、セイを見る。

「に、煮玉子って……煮ないんですか……？　あ、だから、なんちゃって……？」

　首をひねっているセイに、もやしを飲み込んでから、

「正式な？　煮玉子は煮る筈だね。煮て味を染み込ませるから。けど、私のは、言った通りになんちゃってだから」

「こんなに美味しいのに……？」

　もの凄く感慨深げに言うから、なんだか笑ってしまった。

「ありがとね。これ、母のレシピから、より自分好みにしたやつなんだ。そこまで言ってくれるの、嬉しいし照れるね」

　言って、煮玉子をぱくつく。もぐもぐと味わっていたら、セイの動きが止まっていることに気付いた。

　今度はなんだ？

「セイ？　どうかした？」

　飲み込んでから、聞いてみる。喉につまらせてるようには見えないけど……。

「あ、や、いえ、……美味しいです」

　なんか顔を赤くしたセイは、私から視線をそらし、食べるのを再開する。

「ん、そっか。美味しいなら良かった」

　まあ今は食べるか、と、私もご飯を口に運んだ。

　＊

　後片付けを、と申し出て。

『あ、うん、お願い。ありがとね』

　いつもとほとんど変わらないように見えるそれの、壁が薄くなったような雰囲気を感じた。

　なんだかもう、色々と分からない。分からないけど、これは現実で。夢のような現実で。

　ぐるぐる思考が回りそうになったセイは、諦観か感嘆か、押し殺しつつ息を吐いた。

　いつもそうしているが、より丁寧にと。後片付けを終えたセイは、

「……」

　ナツキの背中を見つめたまま、まだここに居ても良いのか、聞くのを躊躇う。

　休むどころか寝てしまえたし、なぜか分からないが空腹を感じる、という、セイからすれば偉業を成し遂げた。

　だから、もう、ここに居て良い理由が、思いつかない。

「ん？　どした？」

　その声に、ビクリとして。

　ナツキの傍に居た子猫たちが、こっちに向かって来ているのだと、理解する。

「ん？　あ、セイ、終わった？」

　ナツキも立ち上がり、こちらへ。

「あ、はい。終わりました……」

　防音を外し、答える。

　子猫たちから呆れた念が伝わってきて、そう思われるのも仕方がないと、そのまま待つことにした。

『ニャウ』

『ミャア』

『ニィー』

「へっ？」

　こちらへ向かいながらの言葉に、まさかそう来るとは思っておらず、セイは間の抜けた声を出す。

「……なんて言ったの？」

　セイの反応に足を止め、ナツキはセイと子猫たちを交互に見ながら聞いてくる。

「えー……その、ですね」

　セイも子猫たちを見て、ナツキを見て、

「今日これから、僕がどうすべきか、ナツキさんの意見を聞くように、と、のことです」

「ふむん？」

　ナツキは三匹を見、セイへ顔を向けて。

「じゃあ、どうすべきか、とは少しずれるけど。どうしてほしいか言うね」

「は、い」

「まだ居て欲しいかな」

　セイは、息を呑んだ。その言葉と、まっすぐな視線に。

「いいん、ですか」

「いいよ？　てか、こっちがお願いしてる立場だし。強制はしたくないけど、出来るなら、居て欲しい」

　なぜ、どうして。その言葉を、飲み込んで。

「……なら、お言葉に甘えさせていただきます」

　なんとか、笑顔を作って言った。

　＊

「セイ、ちょっと良いかな」

　少し休憩、と伸びをしつつ、振り向く。

「あ、はい。なんでしょうか」

　キッチン脇の椅子に座ってスマホを見ていたセイが、こっちを向く。

「私、セイの家にお邪魔するの、先になりそう？」

　コーヒーが空になったので、次を、と立ち上がりながら聞いたら。

「え？！」

　なんか驚かせてしまった。

「いやね、ただの推理もどきなんだけどさ。家の片付けって言ってたし、なんかそれに拘ってたっぽい感じを受けてね。なんか、現状を人に見せるの、無理なんかなって、ね」

　作ったコーヒーを、一口。

「や、まあ、当てずっぽうに近い推理もどきなんだけども」

「……や、あ……その……」

　躊躇ってるらしいセイの対面に、座る。あえて。

「壊れてはないって、言ってたけどさ。どこまでどうなんかなーと。行けるなら有言実行で、日程決めちゃいたいし。先になりそうならそう言ってほしいし。手伝っても良いなら、家の片付け手伝いたいし」

「え」

　水色の瞳がまんまるだなぁ。

「けど、無理強いもしたくない。私はそんな抵抗ないけど、弟もね、あ、私、弟いるんだけど。今年二十歳になる奴が。で、弟はね、家に人呼ぶ前にメッチャクチャ部屋を大掃除するヤツなんだよね。毎回毎回年末の大掃除かってくらいに」

「はあ……弟さん……が……」

「で、手伝おうとしても、手を出すなってさ。気持ちは分かるよ。その頃、思春期真っ只中だったし。あいつ、私より背が低いの、気にしてるし。今は大学二年で、だいぶ丸くなったと思うけど」

　コーヒーをまた、一口。

「でもさ、あいつは自分の部屋一つだったけど、セイはたぶん、そうじゃないでしょ？　それに、私はセイに、頼ってほしいって言ったし、頼りたいって言ったから」

　テーブルに、頬杖をつく。

「だから、どうなんかなーと、ね」

　目がウロウロしてるなあ。

「遠慮はしてほしくないなあ？」

　私なりに、圧を込めた笑顔を見せる。

　そしたらセイは、ぽかんとして。

「えっ……と……」

　左手で口を覆って、そのまま斜め左下を向いて。顔が真っ赤ですね？　……赤くなる要素あったか？

「その……ですね……家、と言いますか、敷地全体の話に、なるんですけど」

「ふむ」

　話し始めてくれた。

「仕事道具や研究道具、あの、魔法のですけど。そのあたりは、何かあったら危険なので、しっかり手入れ……管理は、してるんです。けど……」

　セイは手を外し、テーブルに置いて、今度は遠い目をした。

「先の通りですね、ほぼ帰らない、半放置、……みたいな状態でして……最低限は……僕基準の最低限ですけど、管理はしてますが……まあ、その、言いますと、荒れ放題です。ゴミはそもそもほぼ出ないので、ゴミ屋敷ではないですけど……という……現状でして……」

「ほうほう、ふむ」

　コーヒー、もう半分だな。

「それをそのままに、で、私、人を招くのに、抵抗がある、と。いう理解で、いいかな？」

「面目次第もございません……」

「謝ることじゃないよ。教えてくれて嬉しい」

　不思議そうな顔を向けるんじゃありませんよ。

「嬉しいよ。教えてくれて。現状がどうこうじゃなくて、そのことを教えてくれたのが嬉しい」

「は、いや、いえ、その」

　顔を赤くして、首を左右に小刻みに振る。やっぱりピュアだなあ、君は。

「でさ、セイ」

「は、はい」

「セイの気持ちは分かったけど。分かったから、かな。やっぱなんか、手伝えない？」

「へ」

「私、魔法は使えないけどさ。掃除はそれなりに出来るし。敷地全体ってことは、地図で前に見せてくれたあの家の、庭とかもってことでしょ？　中は入れないんだとしてもさ。庭に業者呼ぶとか、なんか、出来ない？」

「あ、えあ、えー、……その、……考える時間を、下さい」

「ん、分かった」

　頷いて、コーヒーを飲み干す。

「あと、セイ。これは別件ね」

「別件……？」

「今日、いつまで居られる？　一応休みって聞いたけど、その、一応ってのも気になるし」

「あ、ああ、それは。……その……」

「いつまででも居ていいよ？」

「はい？！」

「いや、明日は休みだし。今のところ会社の方も、緊急事態とか起きてないっぽいし。お夕飯食べられそうなら食べてほしいし。ここが休まるんなら、もっと休んでてほしいし。という、意見です」

　椅子から立ち上がり、

「まあ、言えそうになったら教えて。私、仕事に戻るけど、声かけてくれて良いから」

「は、はい……」

　シンクに向かい、マグカップ洗って紅茶を淹れて。私はパソコンに向かった。