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大量の書類を抱えて、とりあえず皆の部屋の点検を終えて私が部屋に戻ると相変わらずドアのポストにひっかかり損ねた手紙が床に落ちていた。私がそれを拾うと宛先人の名前が見えた。
手紙にはまだ幼い妹の名前が両親の名前の横にミミズがタップダンスを踊っているような下手な文字が書かれていた。
私は妹はまだこんな下手くそな字しか書けないのかとそれが実に面白かった。
……そしてアンジュさんの妹さんはどんな人なのだろうかと、思いを馳せた。
アンジュさんが妹に手を焼いて困っている様子を思い浮かべると、私はだらしなくにやけてしまう。
自分が上官らしくない顔をしていることに気づいて、顔を振って真顔のキリッとした表情をつくる。
こんな真面目な上官のような顔は久しぶりにした気がするなあ。
と百倍に希釈した軽い罪悪感、責任感を覚えたふりしてその言葉を忘れることにする。
脳裏に浮かんだイリスさんが、もう少し上官らしくなさい！ と叱ってきた。人差し指だけをこちらへつん、と突きだして、おせっかいな先生の叱りかたにとてもよく似ている。
私はそれで、また少しだけにやけながら手紙を読み進めた。
……家族からの手紙を読んでいると、どれだけ仕事があろうとよし！ 頑張ろう！ と元気が湧いてくる。手紙はやっぱりひたすら両親が私のことを気遣う台詞のオンパレードだったけれど、画一的でも心が芯から暖かくなった心地がした。
……お母さんとお父さん……は、私にどんな人間になって欲しいと願って、育ててくれていたのだろうか。ふと、リオナさんの顔が浮かんだ。
特に使命を受け継いでほしい訳でも無さそうだったし、血筋的になることを義務付けられた私が軍人になるときも、嫌なら、本当に辛くて、やりたくなくて、やる意味を見いだせないのならば幾らでもやめればいい、と私を軍人にすることに拘っている様子は無かった。それに、私自身も「拘る」という言葉がよく分からないくらいには適当に生きている。
私は、何をやりたくてここに居るのだろう。
何も思い浮かばなかった。
私はそういう点では百一部隊の面々に今嫉妬していて、それでふざけてる素振りを見せているのかもしれない。とか言ってみるが、別にそんなことは無い。嫉妬ではなく……ていうか。
イリスさんは、自分の非を認めることが出来る人間だったし。
アンジュさんは、確かに暴言を吐くことや暴力を振るうことはいけないことだが、かといって、ただ自分が愉快になるため、或いは自分が不愉快だから人を傷付けているわけでは無いようだったし。
リオナさんは、少しカッとなって暴走しかける所はあるが、すぐに自分の非を認めることが出来る親思いの女の子だったし。
カレハさんは、少し私と感性が違うというか、なんだかそういう所もあるけれど、でも、他人の為になりたいという素直で気高い理想を掲げることの出来る人間だったし。
……なんだ、変わったところもあるけれど皆良い人たちじゃないか。自分もこうなれたらいいなと思う場所を彼女たちはみな持っていた。尊敬出来る部分があった。沢山あった。やりたいことがあって素敵な人たちだと思った。
手元の書類の山から適当に一枚ひっぱると、気象データがずらりと並んでいた。
窓を叩いている雨は明日の早朝、お日様の登りたてにはもう止んでいるそうだ。私はその書類を、紙の山の一番下に潜り込ませた。
カレハさんの顔が浮かんで、それで深い、ため息が出た
適当に生きている私はとても恵まれていると感じた。
なんつーか。認められているというか、認めて貰っているようだな、私は……。皆に比べて私はダメな上司である。
何となくうまくやれてる気がしているのはきっと皆の根が優しいからで、私はそれに甘えているのかもしれないと考えるとちょっと気分が沈んだ。
机の上に散らばっている書類の山に顔を突っ込む。
……はあ。 もう一度ため息をついた。
まあ、私はいいや。私の事はいいや。私がどうなろうと、他の皆が気持ちよく過ごせるのなら。
そういう考えをするところは自分もカレハさんに少し似ているのかなと思った。まあ比べるのもおこがましいくらいに私は自分勝手だけれども。
しかし。
これでみんなの仲が良かったらなあ。なんて思った。別に某二名を除いてさして仲が悪いという訳ではないのだが、さして仲が良いという訳でも決して無い。
互いに互いへ無干渉……そう、無関心だ。
それはいけない。
私は机に突っ伏していた状態からガバッと上体を起こした。
少し考えることがあって、机の上に広げられた書類を手繰り寄せて突っ伏したまま流し読みしていく。
作戦立案は私の得意分野なのです。スクールではいつも最上級の評価を戴いていましたから……何か皆の親睦を図る策は無いか。
いや、待てよ。首をひねる。
いや、待つな。まずはこの書類の山を処理しなければ上から怒られてしまう。
仕事、仕事。とりあえずは書類の方をさっさと処理しといてから、落ち着いてここいらで少女戦線１０１部隊の結束メーターが振り切れるようなイベントでも画策しますか。
数分後、何故か仕事をまるっきり放置して、画策するイベントのネタ探しに勤しむ私が居た。仕事の方は徹夜で終わらそう。
手元の資料に目をやる。みんなを一致団結させる妙手が隠されていないか目を皿にしていた。
むむ。なるほど。むむむのむ。
むむっ！ 見えたっ！
私の鷹の目は完璧なる答えを見つけていた。慧眼すぎて自分で自分が恐ろしいくらいだ。
イリスさんの誕生日があさって！ それに加えてイリスさんのバースデーが明後日！ ここから更に！ なんと！ イリスさんがこの世に生を受けた日が二日後という一見何の関係もなく見えるデータを発見！ ここから導き出される結論はただひとつ！
「誕生日パーティーだ！」
パーティーDA☆
「そうと決まったら……まずは……この山の様に積み上がった書類を分類毎に分けて、報告書書いて……。うう、何故か分からないが急に頭が痛くなってきたぞ……」
その日の夜、私はかなり興奮した様子で布団の中に入ったのだが徹夜の疲れからか存外睡眠に入るのは早かった。
*
「というわけで、パーティーをするんですよ！」
配布された追加の大量の書類を持って、百一部隊の部屋がある棟へと続く廊下を先輩と一緒に歩く。平和の時分ほど逆にこういう文章の仕事は多くなる。書類は山の様に積まれていて、時おり鼻に当たるくらいだ。そもそも素の腕力ならば確実に持てない。
この全部の書類に目を通さないといけないからか、先輩はこころなしかどんよりとした顔をしていた。
「なーにが、というわけだ。どんな訳だよ。いきなりでかい声張り上げるなよ。うるさいだろ」
「すいませーんちょっとテンション上がっちゃいましてね、寝不足だと逆にテンション上がりません？」
「ああ、そう？」
「先輩ったら盛り下がってるなー」
「お前が上がりすぎなんだよ。私もあんまり寝てねえよ。普通は寝てなかったらテンション上がらないだろ。普通はよお」
「パーティーをする、っつうか常識の範囲内なら別に何でもやってくれて構わないが、くれぐれも業務時間外にしといてくれよ、後「常識の範囲内」これ絶対だからな？」
「えー、私かしこい先輩と違ってお馬鹿だから分かんないですー」
「お前の今手に持ってる書類全部窓から投げ捨てるぞ」
「ええっ!? まさか！」
「ええっ、じゃねえよ。最悪私にまで責任がまわってくるんだぞ」
先輩はおでこに手を当ててため息をついた。
「いいか、絶対だぞ」
「子供じゃないんだからそれくらい分かってますよー」私は子供のように口をとんがらせた。「先輩は私を舐めすぎです。士官学校時代、これでも実技、ペーパー共に青実ユイの文字が学年成績の一番上に載らなかったことはありませんよ！」
「お前、素行が変態すぎて総合評価で他の奴に首席奪われてただろ」
「そういえば！」
私は手を勢いよくパン！ と合わせた。嫌な思い出が甦ってきた。
「そうそう！ そうです！ あの万年学年二位！ 一位の教官へのごますりに長けてただけのやつに奪われて！」
「奪われたわけじゃねえだろ。お前が自爆していっただけなのが目に浮かぶわ」
「教官に媚ばかり売りやがってあのゆるふわ系を装った本性女狐め、畜生！」
「百パーお前の自業自得だろ……」
先輩は呆れ顔だった。
しかも御明察である。
「むむむ！」
「何がむむむだ。……そんなんだからわざわざ警告しとかなきゃって気分にこっちはなるんだよ。マジで時間外にやってくれよ？ 頼むからクオリアの恥さらしだけはやめてくれ。それと私の就業時間を増やすな。死ぬまで恨む。磔刑たっけいものだぞ」
先輩はじゃ、私はこっちだから、と言って、三叉路の右の道にけだるそうに私の横をそのまま通りすぎていった。その時の首筋が何故かどこか儚げで艶やかだった。私は先輩とは逆の左側の通路を通った。
