ギフテッドJK、恋だけAlt+F4できない

Final episode：初恋

校門を出ても、しばらくは学校の空気が背中に張りついていた。

午前の光はまだ白くて、さっきまでいた視聴覚室の重さだけが、息の奥に薄く残っている。

通学路を外れて駅の方へ歩くたび、ようやく少しずつ、あの場から離れていく感じがした。

神宮寺が隣で歩いている。

ついさっきまであれだけ沈んでいたのに、今は少しだけ肩の力が抜けていた。

それでも、まだ完全には戻っていない。黙っていると、ふとした拍子にまた沈みそうな顔をしている。

しばらく何も話さなかった。

気まずいわけじゃない。ただ、お互いにまだ、さっきまでの空気をうまく脱ぎきれていなかった。

「……ねえ、広瀬さん」

立ち止まった神宮寺が、私を呼ぶ。その声だけで、胸の奥がわずかに浅くなる。

「僕、今日で全部終わると思ってた」

神宮寺は少しだけ笑って、すぐにその笑みを消した。

「もう駄目だって。ほんとに、そう思ってた」

そこで一度、言葉が途切れる。高架の向こうを電車が通って、遅れて風だけがこっちに来た。

「でも、広瀬さんが止めてくれた」

真正面からそう言われると困る。後悔はしていないのに、感謝されると急に逃げたくなる。

私は視線を逸らした。

「勘違いしないで。放っておくと、あとでこっちがずっと気になるだけだから」

それだけ言ってから、小さく息を吐く。

「……でも、もう二度とあんな顔しないで」

神宮寺が目を丸くする。

しまった、と思った時には遅かった。少し間を置いて、私はごまかすように付け足した。

「この、バカ」

神宮寺が笑った。

無防備で、ずるい笑い方だった。

胸の奥が急にうるさくなる。

ほんとに困る。

「これからもさ」

神宮寺は少しだけ言いよどみながら、でもちゃんと続けた。

「間違ってたら、また言ってよ」

私は返事の代わりに、明るすぎる空の方を見た。顔が熱いのは、歩いてきたせいだと自分に言い聞かせるしかない。

「……高いよ、私」

ようやくいつもの調子を少しだけ取り戻して、私は口の端を上げた。

「中途半端じゃ払えないから」

神宮寺は笑って頷く。

歩き出す。

歩幅はまだ揃わない。

でも、少し待てば隣に並べる距離だった。

駅が近づくにつれて、人の気配が少しずつ増えていく。

自転車のベル。

遠くで鳴る発車メロディ。

高架の下を抜ける風だけが、昼の熱を少しずつさらっていった。

改札前が見えた瞬間、胸の奥がまたざわつく。

ここで終わる。

別に、明日も会う。

同じ学校で、同じ学年で、同じ教室。

なのに、ここで何も言わずに別れたら、たぶん今日のことだけが綺麗に切り離されて、また元のふりができてしまう気がした。

それは、少し嫌だった。

神宮寺が足を止める。

「じゃあ、ここで」

あまりにも普通の言い方で、逆に困る。

もっと何か、引っかかるものを残してくれたらよかったのに。

「今日は、本当にありがとう」

またそれを言う。

私は思わず眉を寄せた。

「だから、何回も言わなくていい」

声が思ったより刺々しくなって、自分で少しだけ後悔する。

でも神宮寺は気にした様子もなく、ただ静かに私を見ていた。

その目が駄目だった。ああいうふうに真っ直ぐ見られると、こっちの防御はだいたい役に立たない。

「……広瀬さん」

「なに」

「ひとつ、聞いてもいい？」

嫌な予感しかしない。

こういう時の予感は、たいてい当たる。

神宮寺は少しだけ考えるみたいに黙って、それから言った。

「昨日、僕に言ったこと」

心臓がひとつ跳ねる。

「守るとか言ってたくせに、って」

喉の奥がきゅっと縮む。

やっぱりそこを拾う。

拾うと思った。

思ったけど、実際に拾われると全然話が違う。

神宮寺は困ったように、少しだけ笑った。

「前にも、どこかで同じように怒られた気がするんだ」

だめだ、と思う。

今ここで全部つながったら、たぶん私は逃げる。せっかくここまで来たのに、また元の分厚いレンズの向こうへ戻るみたいに。

「気のせいでしょ」

できるだけ平たく言ったつもりなのに、少し早口になった。

神宮寺はその言い方に、何か気づいたみたいな顔をした。

でも、それ以上は追ってこなかった。

「……そっか」

その引き方がずるい。

問い詰めない。

でも、手放しもしない。

改札の向こうで到着音が鳴る。

人の流れが少しだけ速くなる。

神宮寺が半歩だけ下がった。

「また明日」

それだけ言って行かれたら、本当に終わる。

そう思った瞬間には、制服の袖を掴んでいた。

神宮寺が目を見開く。

私も、たぶん同じ顔をしていたと思う。

何してるの、私。

頭の中ではそう思うのに、指だけは離れない。

ここで離したら、ただの変なやつだ。いや、今でも十分変だけど、ここで引いたらもっと変だ。

「……凛ちゃん？」

その呼び方で、思考が一瞬だけ真っ白になる。

だめだ。

それは、いろいろまずい。

「その呼び方、やめて」

神宮寺が少し慌てたように言う。

「ごめん」

「でも……」

そこまで言って、言葉が止まる。

改札の電子音が遠い。風の音も、人の話し声も、全部うまく拾えない。

自分の鼓動だけがやけに大きい。

神宮寺は何も言わなかった。

助けもしない。

急かしもしない。

ただ、待っていた。

その沈黙に負けた。

「……明日も」

出た瞬間、耳まで熱くなる。

今のなし。

無理。

なしにしたい。

でももう遅い。

神宮寺が、ほんの少しだけ息を呑んだのが分かった。

私は袖を掴んだまま、視線を逸らす。

「明日も、ちゃんと来なさいよ」

心臓がうるさい。

死ぬほど恥ずかしい。

今すぐ帰りたい。

でも、止まれない。

「また変な顔してたら、私が困るから」

それで終わるつもりだった。

そのはずだったのに、もう一言が勝手に喉のところまで上がってくる。

たぶん今日いちばん、言う予定のなかった言葉だった。

「……隣にいてあげるし」

言ってしまった。

終わった。

完全に終わった。

知性も理性も全部まとめて終わった。

今すぐ時間を巻き戻したい。

できれば十分前くらいまで。

いや、できれば朝まで。

神宮寺はしばらく何も言わなかった。

それが余計に怖い。

引いた？

困った？

重かった？

今のは重い。絶対に重い。

最悪だ。

もう帰る。

そう思って手を離そうとした瞬間、神宮寺の指が、私の袖の上からほんの少しだけ重なった。

止めるというより、そこにいると伝えるだけの触れ方だった。

「うん」

神宮寺が、少し笑う。

「ちゃんと行く」

その声が、やけにまっすぐで、優しかった。

私はもう顔を上げられなかった。

無理だ。

見たらたぶん、もっと駄目になる。

だから床を睨むみたいに見ながら言う。

「……遅刻したら、許さない」

「うん」

「また勝手に一人で沈んだら殴る」

「うん」

「返事が軽い」

「ごめん」

少し笑いの混ざった声。

それだけでまた胸の奥がうるさくなる。

ほんとに、どうしようもない。

改札の向こうで、電車のベルが鳴った。

今度こそ本当に、行かなきゃいけない。

私はようやく袖を離して、一歩だけ後ろへ下がる。指先に残った布の感触が、驚くほど熱い。

神宮寺はまだ私を見ていた。

さっきまでみたいな沈んだ影は、もうあまり残っていない。代わりに、少しだけ困ったみたいな、でも嬉しそうな顔をしている。

その顔が嫌で、嬉しくて、最悪だった。

私は前髪を指で押さえながら、わざと不機嫌そうに言った。

「……じゃあね、神宮寺くん」

神宮寺は少しだけ迷って、それから言った。

「また明日、凛ちゃん」

反射で睨み返したのに、たぶん全然怖くなかったと思う。

私はそのまま改札を抜けた。

数歩進む。

人の流れに押されるみたいに前へ出る。

それで終わるはずだった。

神宮寺はまだそこにいる。

見なくても、なぜか分かる。

そのまま帰ればいい。

明日また会えばいい。

たったそれだけのことなのに、胸の奥がざわざわして落ち着かない。

だめだ、と思った時にはもう遅かった。

私は振り返っていた。

人の流れの向こうで、神宮寺がまだ私を見ていた。

まっすぐで、少しだけ驚いたような顔で。

その瞬間、口が勝手に動く。

「カケル！」

呼んでしまってから、自分で固まった。

改札の音が遠くなる。

人の話し声も、足音も、全部どこかへ引いていく。

神宮寺の目が見開かれる。

その顔だけで分かった。

もう遅い。

何やってるの、私。

今のはなし。

なしにしたい。

今すぐ取り消したい。

できるわけないけど。

神宮寺は何も言わなかった。

でも、顔つきが変わった。

驚きだけじゃない。

ずっと手の届きそうで届かなかったものが、急に目の前へ来た時みたいな顔だった。

それがもう無理だった。

私は慌てて前を向く。

耳まで熱い。

首の後ろまで熱い。

たぶん今、ひどい顔をしている。

もうだめだ、と思った。

完璧に隠しきるのは、たぶん今日で終わった。

階段を上がる足取りが、少しだけ軽い。

その軽さが悔しい。

ホームに入ってきた電車が、金属の匂いを連れて風を押し出す。

制服の裾が揺れる。

胸の奥はまだ少しうるさいままなのに、不思議と嫌じゃなかった。

ほんと、最悪。

ドアが開く。

私は最後に一度だけ息を吐いて、それから電車に乗り込んだ。閉まりかけた扉のガラスに、自分の顔が映る。

分厚い眼鏡のない顔は、まだ少し見慣れない。でも、その見慣れなさごと、もう前ほど嫌いじゃなかった。

発車ベルが鳴る。

ゆっくり動き出す車内で、私は窓の向こうの景色を見た。

改札のあたりはもう見えない。

神宮寺の姿も、とっくに隠れている。

それでも、たぶん大丈夫だと思った。

明日が来る。

また会う。

たぶん私は、またうまくしゃべれない。

また可愛くないことを言って、あとで勝手に後悔する。

でも、それでいい。

私は誰にも見えない窓の外に向かって、ほんの少しだけ口元を緩めた。

ほんと、最悪。

でも――

悪くない。