必要経費
「とりあえずだが、これだけあれば足りるだろう。」
「…え？」
差し出された紙幣を見た西園寺君は一瞬だけ言葉を詰まらせていた。
「これだけ…って、相当な額ですよ？」
…まあ、そうだろうな。
普通に宿をとっても３ヶ月くらいは過ごせる金額のはずだ。
それほどの大金を見た西園寺君は、
戸惑いをあらわにしながらも大人しく資金を受けとってくれていた。
「これを全部使うんですか？」
…もちろんだ。
「彼等はアストリア王国で全てを失った身の上だからな。おそらく所持金も大してないだろう。その程度の額ではあまり役には立たないかもしれないが、約束は約束だからな。彼等を釈放するのならば当面の資金は必要になる。」
ただ単に解放するだけでは彼等の安全は確約できない。
むしろ無計画に置き去りにするような別れ方では五十鈴君との契約に反するだろう。
「今後の準備は必要になる。最低限の段取りは整えておくべきだ。」
生存だけではなく、
そのあとまで考えるのならば十分な額の資金を用意するのは当然だ。
「これから彼等がどうするのかは彼等の自由だ。」
静かに余生を過ごすことも、
そうでない道を選ぶことも彼等には許されている。
「自由な選択肢を残すためには資金が必要だろう？」
「それは、まあ…そうなんですけど。」
いまいち納得できない様子の西園寺君だが、
ここは必要経費として理解してもらうしかない。
…それに、な。
西園寺君には彼らの自由だと説明したが、
俺としてはすでに今後の展開を予測しているつもりだ。
これから彼等がどうするのか？
そして彼等がどの道を選ぶのか？
すでに予想は出来ている。
…おそらく五十鈴君を追って共和国に訪れるだろう。
目覚めた二人が今でもまだ五十鈴君を愛しているとすれば必ず追いかけてくるはずだ。
そしてその時にどうするかは宗一郎さんや御堂君に判断を委ねるしかない。
…いや、あるいは。
五十鈴君自身が判断するべきかもしれないな。
彼等がどうするかによって、
五十鈴君の未来も大きく左右されるからだ。
…もしも出来ることならば、最後まで彼女を愛してほしいものだ。
愛を失った五十鈴君に愛を与える存在であってほしいと願う。
…過去を受け入れたうえで、未来を生きてほしいものだな。
五十鈴君の想いには反することになるが、
二人には五十鈴君を追い求めてほしいと思っている。
だからこその資金だ。
…せめてその程度の幸せはあっても良いはずだ。
生涯の全てが絶望だけだったなどあってはならない。
過去がどうであろうとも、
未来には幸福があってほしいのだ。
そう思うからこそ二人には資金を残そうと考えている。
…彼女を支える存在であってほしい。
ただそれだけを願う。
二人に五十鈴君の未来を託して。
幸せな結末を願いながら、
西園寺君に二人の身柄を托すことにした。
「彼等を頼む。」
「分かりました。必ず病院に送り届けます。」
真剣な表情で依頼したことで、
西園寺君も真剣に答えてくれていた。
そして俺の指示に従って病院へ移動することになった西園寺君は、
藤沢君と芹澤君と矢野君の３人を引き連れて町の中へと向かって行ったのだ。
「さて、俺達は馬車の手配をするぞ。」
西園寺君達が去った町の入口で芹澤啓輔君と二人きりになった俺は、
町の内部に視線を向けてから馬車を獲得するために動き出すことにした。
疲れきっている彼女達を休息させるためには馬車が必要だからな。
「それと食料も調達しておこう。」
自分達の分も必要ではあるが、
御堂君達も考慮して準備を進めるつもりでいる。
「行くぞ！」
強制的に芹澤啓輔君を引き連れて町の内部に歩みを進めていく。
『馬車』と『食料』を求めて。
俺達も行動を開始することにしたのだ。
