馬車の手配
《サイド：黒柳大悟》
…ようやく目的地が見えてきたな。
正午を迎えた昼頃。
ミッドガルムの砦から西北西に位置するコンガの町に無事に到着することが出来た。
「思った以上に時間がかかったが、何とかたどり着いたな。」
無事に町に到着したことでほっと安堵の息を吐いていると。
背後に並ぶ芹澤君達も疲れきった表情で何度も何度もため息を吐いていた。
「はぁ…。もう、シンドイ～。」
…まあ、そうだろうな。
２０キロの道程を３時間以上かけて歩き続けていたのだ。
体力の限界を感じるのは仕方がない。
「普通に歩いてもシンドイのに、一人担いで歩くのって本気で疲れるわ…。」
…だろうな。
不満を言いたくなる気持ちは理解できる。
矢野君と二人がかりで運んでいるとは言え、
意識を失っている成人男性を支えながら歩いていたのだ。
大変だったのは聞くまでもない。
「重いし…歩きにくいし…。」
疲労が蓄積していくのも当然だな。
「もう休みたい～！」
ここまでは気力と根性で歩き続けていたようだが、
ここから先へは『一歩も歩きたくない』という本音が漏れている。
「帰って暖かいお布団の中で眠りた～い。」
…ははっ。
その気持ちも分からんでもないな。
家に帰って休みたいと嘆く芹澤君の気持ちは間違いなくこの場の誰もが感じていることだ。
だから今は苦笑しながらやんわりと声をかけておくことにした。
「まあ、あと少しの辛抱だ。」
今もまだ眠りについている二人を運ぶ苦労はもうすぐ終わるからな。
「芹澤君や西園寺君達は、この町の病院を探して彼等の身柄を預けてきてほしい。その間に俺は芹澤啓輔君と共に馬車の手配をしておこう。」
「おお～！！」
「馬車ですか！？今更と言う感じもありますが、やっぱり遠出には必要不可欠ですよね。」
「やった〜！もう歩かなくてもいいのね〜。」
「有り難いわ。」
最初に喜んでいたのが芹澤君で、
妙に納得していたのは西園寺君だ。
そして藤沢君は笑顔を見せて、
矢野君は冷静に頷いていた。
…よほど疲れているのだろう。
仕方がないとはいえ、
馬車という言葉を聞いた瞬間に明るさを取り戻してくれたのだ。
ここまで喜んでもらえた以上、
何が何でも馬車を用意する必要がある。
…あとで用意できなかったとは言えないからな。
もしもそんな発言をすれば、
きっと俺は針のむしろのごとく彼女達から冷たい視線を向けられてしまうだろう。
…そうならないように何とかしなければ。
出来れば手に入れたいと考えていただけなのだが、
もはや意地でも手に入れなければならなくなってしまったのだ。
…まあ、探せば一つくらいは見つかるだろう。
小さな町とは言え、
馬車くらいはあるはず。
ひとまず馬車に乗れればもう歩く必要はないからな。
それどころか荷台でゆっくり眠ることも出来る。
そうなれば彼女達の機嫌も少しは良くなるだろう。
…まあ、芹澤君としてはついでに兄から離れられることを喜んでいるようにも見えるが。
「よろしくお願いしますっ♪」
笑顔を取り戻して微笑む芹澤君の態度を見てしまったことで、
再び苦笑しながら芹澤啓輔君に振り返ることにした。
「…というわけで、きみは一緒に来るんだ。」
「…断…」
「言っておくが、きみに断る権利はない。」
俺の指示を断ろうとしていたようだが、
もちろん拒否権など存在しない。
だからこそ返事を聞く前に発言を遮ることにしたのだ。
「きみには拒否権も選択権もない。強制的に俺と共に行動してもらう。」
「………。」
はっきりと断言したことで、
芹澤啓輔君の機嫌は損ねてしまったようだな。
とは言え。
彼に関しては交渉の余地などない。
どうしても指示に従わないというのなら強制的に従ってもらうだけだ。
「俺の指示が聞けない場合。きみにもここで眠ってもらうことになる。」
「………。」
冷静に宣告しておいた。
それでも芹澤啓輔君は何も答えなかったが、
すでに抵抗は無駄だと理解しているはずだ。
…俺と彼では実力に大きな差があるからな。
そもそも西園寺君達が束になっても勝てない俺に芹澤啓輔君一人では話にならない。
仮にこの場にいる西園寺達と芹澤啓輔君が一斉に襲い掛かってきたとしても確実に勝てる自信は持っている。
…まあ、芹澤里沙君だけは要注意だがな。
現在、彼女の実力だけは軽視出来ない。
治癒と攻撃の両面を併せ持つ彼女だけは油断できない存在に成長しているからだ。
…そもそも彼女が俺に対するつもりはないだろうがな。
芹澤啓輔君が関わる限り、
彼女は常に俺の味方だ。
下手に俺と敵対すれば芹澤啓輔君が自由に行動出来るようになってしまうからな。
そうなれば最も被害を被るのは彼女自身に他ならない。
だからこそ彼女だけは絶対に裏切らないと言いきれる。
そのため。
もしこの状況で芹澤啓輔君が暴走を始めても勝ち目など全くないと断言出来るのだ。
「もう一度だけ言っておく。きみに拒否権はない。強制的に俺の指示に従ってもらう。」
「………。」
俺の指示に反論出来ないことで不満を表情で示しているが、
強制的に意見を封じ込めてから西園寺君との話を進めることにした。
「それでは西園寺君。彼等の身柄はきみに托す。」
「はい、分かりました。この町の病院を探して彼等の身柄を預けてきます。」
…うむ。
やはり西園寺君は役に立つな。
ここぞという時にはしっかりと自分の役目をこなしてくれるからだ。
「頼む。」
「はい！」
短い会話を終えてから改めて二人の男性に視線を向けてみた。
今だに意識を失っている二人だが、外傷は一切ない。
長野君と矢野君の攻撃によって意識を失っているだけなので特に治療も必要ないだろう。
それでも宿をとるよりも病院に運んでおいたほうが安心して彼等をこの町に置いていくことが出来るからな。
彼らの身柄は病院に委ねたほうが良い。
「それでは集合はどこにしますか？」
「ここで良いだろう。」
西園寺君の質問に答えるために足元を指差した。
町の入口であるこの場所なら迷う心配もないからな。
「ひとまず１時間もあれば十分だ。１時間後にここで落ち合おう。」
１時間後に集合すると決めてから、
ついでに資金も預けておくことにした。
