はき違えるつもりはない
《サイド：冬月彩花》
…ふぅ。
あずさがいないと静かね。
だからと言って寂しいとは思わないけれど。
普段いる存在がいないと、
それだけで余計に静かに思えてしまうわ。
…まあ、いてもいなくても私の行動は変わらないけれど。
あずさを放置して黙々と前進し続ける。
その道中で乃絵瑠が話し掛けてきたのよ。
「…で？どう思う？」
「何が？」
「いやいや、何がって…あずさのことに決まってるじゃない。」
「…ああ。」
乃絵瑠の訴えに気の抜けた返事を返してから、
いつも通りに微笑んでおいたわ。
「大丈夫よ。そんなに心配しなくても、あずさなら乗り越えられるわ。」
気にする必要なんてないのよ。
考えるだけ時間の無駄でしかないわ。
「う～ん…。彩花って時々すっごく優しいわよね？」
…あら？
「そうかしら？」
「うんうん。今回もそうだけど、彩花って仲間に対してはものすごく優しいと思うわ。」
…ふふっ。
さあ？
「それはどうかしらね？」
曖昧な返事を返して微笑み続ける。
ただそれだけで乃絵瑠は勝手に納得してくれるから楽で助かるわ。
「まあ、彩花が気にしなくて良いって言うのならそうなんでしょうけど。」
…どうでしょうね。
私としては優しさをはき違えるつもりはないというだけの話よ。
…単に守ってあげるだけが優しさだとは思わないわ。
それは優しさではなくて甘えよ。
あるいは自己満足と言っても良いわね。
だからこそ思うの。
…厳しさこそが本当の優しさなのよ。
単に守るのではなくて、
現実を理解させて成長させる。
それが本人のためだと思っているわ。
…だから挫折するくらいがちょうどいいのよ。
かつてウィッチクイーンに全滅させられた時のように。
絶望を経験するからこそ乗り越えられる壁があるのよ。
「あの子には丁度いい試練よ。」
「…かもね。まあ、早く戻って来てくれると良いんだけど。」
…ふふっ。
心配しなくてもすぐに帰ってくるわよ。
「今よりもずっと成長して、私や乃絵瑠を越えるくらいに成長すると思っているわ。」
「ん～。彩花が言うと本当にそうなりそうな気がするのが不思議よね？」
…そう？
だとしたらそれは乃絵瑠もあずさを信じているということよ。
「今は待つしかないわ。」
話し合うだけ無駄だと思うから話を打ち切る。
そうして無言であずさの帰りを待ち続けることにしたんだけど。
「まあ、彩花らしい…かな。」
乃絵瑠は私を見つめながら苦笑していたわ。
「ねえ、彩花？」
「何？」
「…ご苦労様。」
…ふふっ。
私に気を使ってくれる乃絵瑠のおかげで、
自然と微笑みを浮かべてしまったのよ。
