心が破綻する前に
《サイド：大塚義明》
…行ってしまったか。
冬月彩花達はあずさを残して行ってしまった。
「し…信じられないっ！！」
あずさを残して立ち去って行く魔女達の後ろ姿を見つめる敦子は全力で拳を握り締めている。
「こんなの間違ってるわっ！！」
…確かに、な。
泣くことが許されず。
共にいることも許されず。
宮野あずさは冬月彩花の手によって切り捨てられてしまったからだ。
「仲間を置いていくなんて！！」
かつての経験が脳裏をよぎるのだろう。
真奈美を残して戦場を離脱した時の絶望が蘇っているのかもしれない。
「こんなこと…絶対に許されないわっ！！」
…許されない、か。
絶対に許すことが出来ないと叫ぶ敦子だが、
俺としてはこれで良かったのではないかと思う部分もあった。
「いや…これが最良の判断なのかもしれん。」
「なっ！？義明まで裏切るの！！」
「いや、そうじゃない。」
俺も裏切ったと思われてしまったようだが、
もちろんそんなつもりはない。
「そうではなく…。」
敦子を納得させるために、
冬月彩花の目的を代弁することにした。
「これは宮野あずさのためだからだ。」
「はあ！？あの子を切り捨てることがあの子のためだって言うの！？どうしてそうなるのよっ！？」
全力で俺の言葉を否定する敦子だが、
ひとまず冬月彩花の判断を推測しながら答えることにしよう。
「宮野あずさは兄を失った悲しみを心に抱えたことで、自らが犯した罪の重さにも気付いてしまったからだ。」
おそらくこれまでに多くの命を奪ってきたことで、
自身と同様に残された者達に絶望を与えていることに気付いてしまったはずだ。
今までは盲目的に冬月彩花だけを想い、
罪の意識など考えずに殺戮を繰り返してきたのだろうが。
ここにきて絶望を理解してしまったのだ。
だからこそ。
これまで考えもしなかった大切な者を失う悲しみを理解してしまったことになる。
…だからだ。
だから冬月彩花はあずさの心が破綻する前に、
あずさの精神を砕いたのだ。
「おそらく宮野あずさを守ろうとしたのだろう。推測でしかないが、あずさの心を守り抜こうとしたのだ。」
下手な同情はあずさの心に罪の意識を増幅させかねない。
自らが犯した罪に気付いて自らの過ちに気付いた時に、
あずさは心を崩壊させてしまう可能性がある。
無邪気な心が罪の意識に侵されることなれば、
もう二度と今のあずさには戻れないかもしれないからな。
場合によっては無邪気な笑顔が永遠に失われる可能性もある。
「宮野あずさを立ち直らせるためには自らの意志で立ち上がるきっかけが必要なのだ。」
罪の意識を乗り越えるだけの強い意志がなければ、
あずさの心は死んでしまう。
「死を悲しむ失意を乗り越える強さがなければ心が崩壊してしまうからな。」
その悲劇を回避するためには、
あずさの心を鍛えるしかない。
「これはそのための措置だ。」
本心からあずさを見捨てたわけではないはず。
おそらくはあずさのために。
あずさの心を守るのために。
冬月彩花は自らの手で切り捨てたのだ。
「甘えを断ち切って自らの意志で立ち上がるきっかけを残した。これはそういうことだ。」
あずさに心を整理する時間を与えて立ち上がる勇気をもたせる。
そのために切り捨てたのだと思っている。
「これは宮野あずさのためだ。」
大まかな理由を説明してから、
倒れてしまった真奈美の体を抱き上げることにした。
「成瀬はあずさを頼む。」
「あ、ああ。分かったよ。」
素直に頼みを聞き入れてくれた成瀬は幼いあずさの体を抱き抱えてくれた。
そうして意識を失った二人を回収してから、
改めて仲間達に指示を出すことにした。
「真奈美とあずさが目覚めるまではしばらく身を隠そう。今の俺達だけでは陰陽師軍に狙われれば生き残れる保証がないからな。」
二人を守って逃げ切るほどの力はない。
魔力に余裕がないからな。
当然、戦い抜くだけの余裕もない。
「ひとまずここから離脱するぞ。」
見晴らしの良いディックス川から離れて身を潜めるために。
成瀬と敦子を引き連れて避難することにした。
