私の前から消えなさい
《サイド：宮野あずさ》
…ふんふふ～ん♪
今日もお姉様と一緒～♪
ようやく戦闘が終わったので、
しばらくはお姉様とゆっくりできると思ってご機嫌でした。
お姉様ぁ♪
お姉様ぁ♪
こうして一緒に居られるだけですっごくすっごく幸せです♪
このままずっとこうしていたいと思います。
…それなのに。
「待て！！」
…ほえ？
突然、大きな声で呼び止められてしまったせいで、
立ち止まることになってしまったんです。
「ん～？何なの？って…あれ？ヴァルセムの生徒よね？」
真っ先に反応した乃絵瑠さんが振り返ると、
私達の後方からヴァルセム精霊学園の生徒が追いかけてきているようでした。
「私達に用があるのかな？」
「さあ？どうでも良いわ。」
「いやいや…。よくはないでしょ？」
お姉様が気にしていないからでしょうか？
乃絵瑠さんが率先して出迎えています。
「やっほ〜！さっきぶりね。もしかして大塚君達も下流に向かうつもりなの？」
「ああ、そのつもりだ。俺達も参加させてもらう。」
どうやら一緒に次の戦場に向かうみたいです。
乃絵瑠さんの質問に答えた大塚さんは、
一緒に行動していた仲間に指示を出していました。
「真奈美、敦子、護衛につけ。」
「ええ、分かったわ。」
「任せてっ！」
…ほぇ〜？
何故か私の護衛として八木真奈美さんと金田敦子さんが傍にいてくれるみたいです。
…そう言えばさっきも？
さっきの戦闘でも守られていたような気がします。
…どうして私なのかなぁ？
いまいち事情が理解できないのですが、
私に護衛をつけた大塚さんはお姉様と乃絵瑠さんに話しかけていました。
「俺達はお前達の護衛につく。」
「あらあら？」
「わざわざ守ってくれるの？」
お姉様と乃絵瑠さんも驚いている様子ですね。
「俺達には宮野あずさを守り抜く義務があるからな。」
「ああ…。」
「あ〜…そういうことなのね。」
大塚さんの説明を聞いて、
お姉様達は何かを納得した様子です。
…んん～？
どういうことでしょうか？
私を守る義務って何かなぁ？
わざわざ他の学園の人に守ってもらうような理由なんてないはずなんですけど？
…って、あれぇ？
今になってようやく『あること』に気付きました。
「あれれぇ？お兄ちゃんは〜？」
砦での戦闘ではそこまで気にしていませんでした。
純粋にお姉様だけを見ていたという理由もあるんですけど。
乱戦状態だったので、
お兄ちゃんの姿を捜している暇がなかったからです。
「お兄ちゃんは〜？一緒じゃないんですかぁ？」
首を傾げながら問い掛けてみると。
傍にいる八木真奈美さんが教えてくれました。
「晃は…ね。亡くなったのよ。」
…えっ！？
お兄ちゃんが…死んだ？
「ど、それは…本当…なんですか？」
今まで誰も教えてくれなかった話を聞いて戸惑ってしまったんです。
ですがそれでも、
真奈美さんは説明を続けてくれました。
「晃はね…。私の身代わりになって…死んだの。」
…お兄ちゃんが？
死んだ？
…あぅぅ〜？
自然と涙が込み上げてしまいます。
特別仲が良かったわけでも、
変に仲が悪かったわけでもなくて。
ごく普通の兄妹でしたけれど。
だからこそ家族として沢山の思い出があるんです。
…お兄ちゃんっ。
お兄ちゃんがヴァルセムの学園に入るまで、
それまではずっと私の面倒を見てくれていました。
幼い頃からずっと。
私を見守ってくれていたんです。
お兄ちゃんがいなくなってから私はカリーナの学園に入って、
お互いに会う機会は減ってしまいましたけれど。
それでも魔術大会では毎回必ず声をかけてくれていました。
私が怪我していないか、
病気になっていないか、
いつも心配してくれていたんです。
そんなお兄ちゃんが、
真奈美さんを助けるために死んでしまったそうです。
「晃は私の代わりに陰陽師軍の攻撃を受けて倒れたの。私を守るために…たった一人で陰陽師軍の攻撃を受けたのよ。」
「お兄…ちゃんが？」
すでに死んでいると言われてしまいました。
…そんなっ！？
今まで考えてもいなかった事実を知らされて戸惑っていると。
真奈美さんは最期の言葉を伝えてくれたんです。
「最期にね。晃に頼まれたの…『妹を頼む』って頼まれたのよ。」
…お兄ちゃんっ！！
お兄ちゃんの話を聞いて、
ついに我慢できなくなってしまいました。
我慢しきれなくて、
涙をこぼしてしまったんです。
「本当に、お兄ちゃん…が？」
お兄ちゃんが死んだと知って泣いてしまいました。
普段は笑顔を絶やすことなんてないんですけど。
それでも今だけは我慢できなかったんです。
「お兄ちゃん…っ！」
溢れる涙で頬を濡らしてしまいました。
そんなふうに笑顔を失った表情が私の心を表していたと思います。
…だから、でしょうか？
「あ、あずさ…っ！？」
「…待ちなさい！！」
私を心配して声をかけようとしてくれていた乃絵瑠さんを、
お姉様は遮っていました。
「止めなさい、乃絵瑠。」
「…あぅぅ。」
「その行動は許さないわ。」
「………。」
戸惑う乃絵瑠さんを強い口調で制止してから、
お姉様は私の正面に立ったんです。
「…ねえ？あずさ。」
「…は、はいっ！」
真剣な表情で向き合ってくれたお姉様は、
涙を流し続ける私に対して冷たい視線を向けていました。
「今すぐに泣き止みなさい。」
…え？
「泣いても死んだ人間は生き返らないのよ。」
…っ！？
泣いてはいけないと、
私を叱っていたんです。
「お、お姉様…っ？」
どう答えればいいのかが分からなくて、
言葉を詰まらせてしまいました。
…ですが。
そんな私の態度がきっかけになってしまったのかもしれません。
「ちょっとっ！！そういう言い方はないんじゃないの！？」
私の隣で話を聞いていた真奈美さんが、
私の代わりにお姉様に詰め寄ってしまったんです。
「お兄さんが死んだのよ！？たった一人の兄妹を失ったのよ！？泣いたって良いじゃない！！悲しいと思うのが普通でしょっ！！！」
…あ、ぁぅ～。
…ぁぅぅぅ～。
怒りをあらわにして詰め寄る真奈美さんですが、
お姉様は一歩も退かずに睨み返していました。
「邪魔よ。」
冷たく言い放ち。
真奈美さんを押しのけて。
ずっと私も睨みつけています。
…お、お姉様？
「ここで歎くのなら、あなたはもう必要ないわ。今すぐに私の前から消えなさい。」
…そ、そんなっ！？
「…お、お姉…様ぁ…っ！」
私が間違っているのですか？
私はどうすれば良かったんですか？
「残念よ。あなたには失望したわ。」
…っ！？
「お…お姉様…っ。」
聞きたくても聞けない雰囲気。
突然、お姉様の興味を失ってしまって、
ただただ絶望的な状況で泣き続けてしまいました。
そんな私を乃絵瑠さんも未来さんも奈々香さんも黙って見ています。
「「「………。」」」
まるではれ物を扱うかのような態度で、
何も言わずに距離をとっているんです。
だからでしょうか？
みんなの行動も気に入らなかったのかもしれません。
真奈美さんがお姉様につかみ掛かってしまいました。
「ふざけないでっ！！自分が何を言ってるか分かっているの！？」
激しい勢いでつかみ掛かる真奈美さんですが、
それでもお姉様は真奈美さんを無視して私を見下しています。
「さっさと立ち去りなさい。」
…い、嫌ですっ！
はっきりと宣告するお姉様に対して、
私は首を左右に振ることしかできませんでした。
「…お、お姉様から…離れるなんて、出来ない…ですっ。」
止まらない涙。
震える体。
お姉様に見捨てられてしまうという状況が何よりも怖かったんです。
「い、いや…ですっ！」
「………。」
助けを求めたくてお姉様を見上げたのですが、
お姉様の態度は変わりません。
「さっさと消えなさい。」
冷酷な口調で宣言しました。
その瞬間に。
『パシッ！！！！！』と、
真奈美さんの手がお姉様の頬を叩いていました。
「信じられないっ！助けを求めている仲間を見捨てるなんて！！貴女それでも人間なのっ！？」
「………。」
怒りを込めて睨みつける真奈美さんですが、
それでもお姉様は動じません。
それどころか。
より一層、冷たさが増したように感じられます。
「…邪魔ね。」
ただただ面倒臭そうに手を伸ばして、
真奈美さんの胸元に手を添えたんです。
「貴女も消えなさい。」
はっきりと宣言した直後に、
何かの魔術が展開されました。
「夢幻、百花繚乱。」
…あっ、あれは！？
お姉様が発動した魔術。
それは単なる幻ではなくて、
現実に作用する精神攻撃です。
どんなに強靭な精神力の持ち主でも確実に意識を崩壊させる新たな魔術だと聞いています。
…そのせいでしょうか？
「…く、ぅ…っ…！？」
真奈美さんの意識は強制的に破壊されてしまったようでした。
「く…っ！」
精神を破壊されて。
心を砕かれて。
意識を分断されて。
真奈美さんは意識を失いかけています。
「これが…あなたのやり方なの…っ！？」
必死に憎しみを込めてお姉様を睨みつける真奈美さんでしたが。
お姉様は表情一つ変えずに崩れ落ちていく真奈美さんを冷たく見下ろしていました。
「さっさと眠りなさい。」
「ゆ、許さない…わよっ！！」
冷酷に告げるお姉様に対して、
真奈美さんは憎しみを込めています。
「貴女だけは…絶対に…許…さないわ…っ！！」
消えてしまう意識の中でも必死に抵抗している様子でしたが。
お姉様の攻撃を受けた真奈美さんは、
身動きが取れないまま地面に倒れてしまったんです。
