運に頼るのは
《サイド：鞍馬信彦》
午前６時４５分。
セルビナ軍や多国籍軍がそれぞれの想いを遺して最期を迎えようとしていた頃に。
俺にも別れの時が迫っていた。
…くっ！？
…地震がっ！！
激しい揺れが戦場を襲い。
戦場の各地で地割れが多発している。
…今までで最も大きな揺れだなっ。
体勢を崩してその場にしゃがみ込んでしまうほどだった。
…これほどの規模は初めてだ。
立っていることさえ難しいほどの大地震。
戦場を覆う光も膨大な威圧感を放っていて、
見る者全てに恐怖を与えている。
…ついに防衛に失敗したか。
それも無理はないと思う。
…ここまで堪え凌げたことが奇跡的なのだ。
王都に逸れた２度の攻撃と王都に逸らした２度の攻撃。
合計４度の攻撃を回避しているのだ。
…５度目は失敗だとしても仕方がない。
幸運はいつまでも続かないものだ。
だからこの結果も仕方がないと考えていると、
楠木司令官と貴生川副隊長の二人が駆け付けてくれた。
「無事か？鞍馬隊長。」
「ご無事ですか！？」
「あ、はい！今のところは心配いりません。」
兵器が発動すればあと数分で消え去る命だとしても。
今だけを見れば問題はないと言える。
「兵器が発動すれば全滅は免れませんが…。」
呟いてみたことで楠木司令官は微笑みを向けてくれていた。
「確かにこのままでは全滅は避けられん。運が良ければ多少は生き残れるかもしれないが、運に任せるのは趣味ではないからな。」
…そうですね。
全力を尽くして天命を待つならばともかく、
最初から運に頼るのは指揮官として望ましい判断ではないと思う。
「生き残るためにはそれ相応の準備が必要だろう。」
「どうするのですか？」
「…まあ、その説明の前に、だ。鞍馬隊長。きみは将来有望な人材だ。共和国にとって必要不可欠な人物だと俺は思っている。」
………？
ただ単に国境警備隊の総司令官だった父上の息子という意味ではなく、
僕自身に価値があると言ってもらえたのだ。
「だからこそ、きみには生き残ってもらいたい。」
「い、いや、その…生き残るとは言っても兵器の攻撃からは…？」
逃れられないと考えていたのだが、
楠木司令官としてはそうではないらしい。
「奇跡は起こるものではない。いつの時代も自らの手で起こすものだ。そうは思わないか？鞍馬隊長。」
「それは…どういう意味ですか？」
質問の意味が理解できなかったのだが、
楠木司令官は言葉ではなくて魔術で応えようとしている。
「奇跡とは最大限の努力によって起こせるものだ。」
…え？
宣言と共に魔術を展開した楠木司令官によって防御結界の内部に閉じ込められてしまった。
「きみは生き残りなさい。」
「楠木司令官っ！？」
防御結界を展開する楠木司令官の行動に戸惑ってしまったのだが、
貴生川副隊長も防御結界を展開しようとしている。
「微力ながら鞍馬隊長の護衛に協力させてもらいます。」
貴生川副隊長も楠木司令官と同様に、
自らの命よりも僕の生存を優先しようとしていた。
「鞍馬隊長は生き残ってください。そして僕達の分まで戦ってください。」
ミッドガルム方面の国境警備隊に所属する副隊長の一人として、
貴生川副隊長も僕の生存を願ってくれたんだ。
「セルビナを制した貴方なら、きっとミッドガルムも制することが出来るはずです。」
………っ。
セルビナ方面の国境警備隊の隊長としてセルビナ王国の制圧に成功した僕に、
貴生川副隊長も未来を托そうとしてくれている。
「ミッドガルム方面の国境警備隊を担う者として、僕達が鞍馬隊長を生存させてみせます。」
対ミッドガルム部隊の一員として、
楠木司令官と貴生川副隊長は自分達の命よりも僕の生存を優先してくれたんだ。
「ミッドガルムに屈しはしない。我等の手で鞍馬隊長を守り抜いて見せる！」
「楠木…司令官…っ。」
命懸けで守ろうとしてくれている二人に僕は何も言えなかった。
「…貴生川副隊長…っ。」
僕を守る為に結界を展開してくれた二人。
その二人に出来ることは一つしか思い付かない。
…これが僕の役目なんだ！！
地震の揺れに堪えながらしっかりと立ち上がる。
そして僕に微笑みを向けてくれる二人に対して姿勢を正してから敬礼してみせた。
「必ず共和国を守ってみせます！！」
決して二人を失望させないために、
最後まで立ち続けること。
そのために僕は涙は見せずに勝利を約束した。
「必ず…っ！必ずミッドガルムを制してみせますっ！！」
「ああ、あとは頼む。」
「期待しています！」
懸命に叫ぶ僕に二人は最期まで微笑み続けてくれていた。
そして兵器が発動して死を迎える最期の瞬間まで、
決して笑顔を絶やさなかったんだ。
