本気で殴るわよ？
《サイド：鈴置美春》
「さあ、行くわよ～！」
…ふふっ。
珍しく千夏がやる気になっているわね。
気合を入れて戦場に向かう千夏を見て、
自然と笑顔を浮かべてしまったわ。
「千夏にしては珍しく、いつになくやる気よね。」
「ふふん！まあね～。たまには出来る女ってところを見せておかないと、美春の保護者として格好悪いでしょ？」
…はぁ？
保護者？
…千夏が？
私の？
「いつから千夏が私の保護者になったのよ？逆でしょ？私が千夏の面倒を見てあげてるのよ？」
千夏の発言に対してわりと本気で不満を感じたんだけど。
肝心の千夏は精一杯の笑顔を浮かべたままで宣言してきたわ。
「意地っ張りな美春には私が傍にいてあげないと、全力で無理をするのは目に見えてるんだから。変に意地を張らないで、素直に私に甘えてれば良いのよ～。」
…くっ。
絶妙に言い返せなくて言葉を詰まらせてしまったわ。
「う、うるさいわね千夏っ！余計なお世話よっ！」
強がって反論してみるけれど。
意地っ張りなのは事実だし。
千夏に助けてもらってる部分も確かにあるから。
自然と表情が緩んでしまうわ。
…ったくぅ。
「ホントに馬鹿なんだから…。」
「だから嬉しいんでしょ？」
…ええ。
…そうね。
嬉しいのは事実だから、
素直に認めてから確認しておくことにしたの。
「とりあえず、間違っても私の目の前で死ぬんじゃないわよ？」
「まっかせなさい！いざとなったら私が美春を庇ってあげるから、美春は安心して私に甘えれば良…」
「黙りなさいっ！」
千夏がくだらないことを言い出すよりも先に全力で振り回した扇で千夏の後頭部を殴り飛ばしたわ。
『ゴスッ！！！』って結構鈍い音がしてたけれど。
千夏だから平気よね？
「…ぃ…っ！？」
…ん？
「い、痛いじゃないっ！いきなり何をするのよっ！！」
…う～ん。
何って言われてもね～？
見ての通り…と言うか。
知っての通り…としか言いようがないわよね？
「完全に油断してたから、思いっきり舌を噛んじゃったじゃないのよっ！！」
…ああ、なるほど。
それは痛そうね。
突然の衝撃で言葉が中断させられたうえに全力で舌を噛んだらしいわ。
千夏の瞳からは大粒の涙がこぼれ落ちてる。
「うぅぅぅ…。口の中で血の味がするぅ。」
泣きながら抗議してくる千夏だけど。
…これは当然の処置よね？
だから今回も最大級の笑顔で答えてあげることにしたわ。
「私はね。『死ぬな！』って言ってるの。ねえ？私の言葉の意味を理解できる？」
「…へっ？」
「私の、言葉の、意味を、理解、できる？」
「…ぇ？…ぁ？…ぃ…ぃゃ…！？」
「言葉の、意味を、理解できる？」
「にゅああああああああああああああっ！！！！！！！」
…あ～。
これはもうダメね。
必要以上に優しく接してあげたことで錯乱状態に陥ってしまったみたい。
だけどそれでもね。
あえて笑顔のままで問い続けてあげることにしたわ。
「ねえ…千夏。私の・言葉の・意味を・理解・できる？」
「………。………。………。………。………。………。………。………。」
はっきりゆっくりと問いかけてあげたことで、
千夏は全力で頭を下げてきたわ。
「ご、ごめんなさいっ！言い過ぎました…っ！！」
…うんうん。
「分かれば良いのよ。」
…分かれば、ね。
千夏の謝罪を聞いて大人しく満足してあげたんだけど。
正直に言えば私だって複雑な心境だったりするわ。
…私を守って死のうなんて絶対に許さないわよ。
例えどんな理由があったとしても、
千夏が犠牲になるなんて結末は絶対に認めない。
…千夏は絶対に死なせないわ。
もしもどちらかが死ななければいけない状況が来るとしたら？
…死ぬのは私よ。
千夏に守られるのではなくて私が千夏を守るの。
そのために私は千夏の想いを遮ることにしたのよ。
「馬鹿千夏は私が面倒を見るんだから、あんまりふざけたことを言ってると本気で殴るわよ？」
「…え、えっと？すでに殴られたんだけど…？」
…ん？
「今・何か・言った・かしら？」
「…にょわぁぁぁぁっっっっ！？」
殺気を込めながら微笑んであげたことで、
千夏は体を震わせながらひたすら私に屈していったわ。
「ぃ…ぃぇ…。何も…っ！」
…でしょうね。
下手な発言は本気で命にかかわると考えて無駄な抵抗を諦めてくれたみたい。
「と、とりあえず…美春の機嫌を損ねない方向で…っ。」
…ええ、それで良いのよ。
そのほうが良いと思うわ。
殴られるのは嫌だという理由だとしても、
ちゃんと生き残ってくれるのならそれで良いのよ。
「うぅ～。み…美春を怒らせると、戦場に着く前に死んじゃう…っ。」
…はあ？
馬鹿ね。
…死なせないわよ。
あくまでも死なせないために説得してるんだから、
間違った解釈はしないでほしいわよね？
「…って言うか、さ。」
…ん？
千夏は殴られた後頭部の痛みと噛んでしまった舌の痛みを必死に堪えながら、
私のルーンに視線を向けていたわ。
「…何気にルーンを発動出来たのね。」
…あぁ～。
そう言えばそうね。
魔力が底を尽きかけている状況なのに。
無意識のうちにルーンを発動していたのよ。
「もしかして美春ってば、結構余裕があるんじゃない？」
…だと良いんだけどね〜。
残念だけどそこまで余裕がある状況じゃないわ。
「これはまあ、あれよ。気合いってやつね。」
「へ…っ？」
何度も戸惑う千夏に『事実だけ』を伝えてあげる。
「千夏を殴るためだけに『なけなしの魔力』で作ってるから、冗談抜きで本気で限界が近いと思うわ。」
「は？いやいやいやいや…っ！限界って言うか…そこまで無理をしてルーンを発動する必要があるのっ！？」
…ん～。
全然ないわね。
…でもまあ。
「千夏の暴走を食い止めるのが私の役目だし？」
「…えぇ～っと。殴られてる私は結構本気で痛いんだけど？」
…まあ、そうでしょうね。
でもね？
だけどね？
「殴ってる私も本気でキツいのよ。」
「いや、だからそんな無理をしなくても良いんじゃないかな～？なんて、思うんだけど…。」
それはそれ。
これはこれよ。
「千夏を教育するのが私の役目だし。」
「…ええ〜〜？」
はっきりと断言したことで、
千夏は何も言えなくなったらしいわ。
「もう好きにして…。」
何を言っても無駄だと判断したのか、
大人しく抵抗を諦めてくれたのよ。
「とりあえず、痛い…。」
…でしょうね。
だけど回復魔術が使えない現状だから治療なんて出来ないわ。
もちろん勢いよく噛んでしまったせいで血の味がする舌の傷も治療出来ないはず。
「はぅぁ～。しばらくはどうにもならないわね…。」
…まあね。
こんなくだらないことで栗原さんの魔力を浪費するわけにはいかないし。
私も千夏も魔術が使えるほどの魔力はないわ。
「魔力が戻るまでは我慢かな〜？」
さりげなく触れる後頭部にはおもいっきりたんこぶが出来上がってるみたいだけど。
今はその痛みすら堪えるしかないのよ。
「あぅ～…。泣きそう…。」
…すでに泣いてるけどね。
とりあえずしばらくはまだ涙が止まりそうにはないみたい。
「…ぅぅ～…。痛いぃ…。」
ひたすら痛みを我慢しながら歩みを進める千夏だけど。
「まあ、そのうち治るんじゃない？」
私は笑顔で見守ってあげることにしたの。
「…うぅ〜ん。」
くだらない私達のやり取りを見ていた栗原さんは苦笑いをしているけれど。
特に口出しはせずに歩みを進めてくれたのよ。
