THE WORLD

４月２９日

伝説のルーン

《サイド：黒柳大悟》

…これは、何だ！？

何らかの力が覚醒したのだろうか？

渦を巻ながら室内に広がる御堂君の膨大な魔力が地下室全体を漆黒の闇で包み込んでいく。

「…ぼ、僕は…？」

突然の変化に対して、

自分自身でも戸惑っている様子だな。

「み、御堂さん…？」

何も見えずとも、

自分の周りを取り巻く闇の気配は感じられるのだろう。

慌てふためく御堂君に、

常盤君はしっかりと抱き着いていた。

「何が起きたんですか？」

疑問を感じる様子の常盤君だが、

現状に疑問を感じているのは誰もが同じだ。

「何が起きたんだ！？」

長野君は闇に戸惑い。

「な、何よ…これ…っ！？」

芹澤君は恐怖を感じて体を震わせている。

「…ちょっ！？こんなに凶暴な魔力の波動は…さすがに異常じゃない…っ！？」

普段は冷静沈着な矢野君でさえも、

恐怖を感じずにはいられなかったようだな。

「…ついにバケモノと化したかっ！」

芹澤啓輔でさえも体を震わせている。

その間にも御堂君は新たなルーンを生み出していた。

「ルーンが…変わった？」

光から闇へと変質して膨大な邪気を放ち始めたルーンが、

大剣から細身の刀身に形を変えて漆黒のロングソードに変化していく。

「この剣は…見覚えのある気が…？」

…ああ、そうだな。

初めて手にするルーンのようだが、

それでも御堂君は手に入れたばかりのルーンを知っているはずだ。

…いや。

そうではないな。

…ある意味では当然の帰結と言えるのだろう。

「もしかして…これは？」

…そう。

ルーンの使い手であれば誰もが知るモノであり、

史上最強と言われる伝説のルーンでもある。

「ど、どうして、僕が…？」

戸惑い続ける御堂君だが、

疑問を感じているのは俺も同じだった。

…あれは本物なのか？

まさかあれが実在するのか！？

初めて目にしたルーンに恐怖さえ感じてしまう。

この波動。

この威圧感。

この邪悪な気配。

…間違いないっ！

…あれはっ！

…あれこそがっ！！

「破滅の再来…ですよね？」

恐怖の象徴を確信を持って見つめていると、

膨大な邪気を目にした藤沢君はその場にうずくまってしまっていた。

「…た、ただの伝説じゃなかったのね。」

実物を目にしたことで恐怖を感じる藤沢君の隣では、

西園寺君も冷たい汗を流している。

「あれが…御堂君の力なの？」

…なのだろうな。

目の前に実物が存在しているのだ。

否定するのは難しい。

「本物…ですよね？」

…ああ、そうだ。

冷静かつ強気な西園寺君でさえも直視することが出来ないほどの闇の力が存在している。

この場の誰も否定出来ない現象。

…もはや疑う余地はない。

「まさか実物を見る日が来るとはな…。」

西園寺君達と共に戸惑ってしまうのだが。

御堂君が手にした剣こそが歴史に埋もれた伝説のルーンであり、

歴史上最強と呼ばれたルーンでもある。

「あれは疑いようもなく本物だ…。」

天城君でさえ手にすることのなかった魔剣。

最強の名を関するルーンを俺も初めて目にしたのだが、

それは俺だけではないはずだ。

西園寺君も。

藤沢君も。

そして他の仲間達も。

実物を見たのは初めてのはず。

「あれこそが…あらゆる全ての存在を破壊する伝説の魔剣だ。」

俺でさえ資料でしか存在を知らない。

およそ３０年ほど昔に実在していたのは知っているのだが、

実物を目にしたのは今回が初めてになる。

「まさか実物を見れる日が来るとは思ってもいなかったがな。」

誰も実物を知らない伝説の魔剣だが、

ルーンの名前は誰もが知っている。

『…ようやく覚醒したのね。』

…ようやくだと？

直接見ることはできずとも、

栗原君も御堂君の変化に気付いたのだろうか。

…まさか、栗原君は知っていたのか！？

『ねえ、御堂君。それが…それが貴方に託された本当の力なのよ。』

「こ、これが…僕の力？」

『ええ、そうよ。』

「………。」

突然変異したルーンを驚きながら眺めていた御堂君だったが、

何度か呼吸を整えてから栗原君に問い続けていた。

「だけど、どうして…。どうして僕が…？」

何故、御堂君が伝説の魔剣を扱えるようになったのか？

その疑問に応えるために、

栗原君は説明を続けてくれるようだ。

『最初からね。全部仕組まれていたのよ。天城君の意志によって、最初から仕組まれていたの。』

「総魔が？」

『ええ。』

…どういう意味だろうか？

俺もまだ理解が及ばないのだが、

栗原君は全てを把握しているのだろうか？

『天城君が遺したノートを覚えてるかな？あのノートにはね、しっかりと記されてあったわ。その力を扱える可能性がある人は何人もいるけれど…。だけどその力を完璧に使いこなせるのは御堂君だけだろう…ってね。』

「…と言うことは、総魔は分かっていたのか？」

『みたいね。』

…ほう。

なるほどな。

彼がどこまで把握していたのかは推測することしか出来ないが、

常盤沙織君を通して力を託したことには相応の意味があるのだろう。

『ねえ、御堂君。沙織の特性は何か覚えてる？』

「あ、ああ。もちろんだよ。全属性だよね？」

『そう。そしてそれが答えなのよ。』

「…えっと、ごめん。良く分からないよ。」

御堂君はまだ理解できない様子だが、

それは俺も同じだった。

…御堂君のルーンと常盤沙織君の能力は関連性があるのか？

話の続きが気になる。

栗原君はどこまで把握しているのだろうか？

『御堂君もそのルーンの力は知ってるわよね？』

「…あ、ああ。もちろん知ってるよ。このルーンの持つ力は完全破壊。全てを破壊するための魔剣だ。」

…うむ。

その解釈で間違いない。

俺が知る情報でもそうとしか答えようがないからな。

『そうね。それであってると思うわ。だからね。それが答えなのよ。』

…ルーンの能力が答えだと？

まだまだ理解が追い付かない。

…どういう意味だ？

『全てを説明するのは難しいけど、御堂君には力があったみたい。だけど御堂君の力は光と闇に偏っていたのよ。そのせいで純粋に全ての属性を破壊することが出来ていなかったんだと思う。』

…ほう、そうか。

そういうことか！

今の説明は理解できる。

御堂君は光と闇を交互に極めることで成長を続けていたのだが、

そのせいで本来の特性である『あらゆる属性』を支配する能力を歪ませてしまっていたのだろう。

『御堂君は力を求めすぎるあまりに、本来の自分を見失っていたみたい。』

…だから天城君は御堂君を補正するための力を遺したということか。

『沙織の全属性という特性が御堂君の力を立て直したのよ。』

…やはりな。

歪んだ力を修正したことで、

御堂君は真の力に目覚めたらしい。

『御堂君の本当の特性は破壊。それが答えなのよ。』

あらゆる存在を完全に破壊する究極の力。

それこそが御堂君の本当の力だったのだ。

『そのルーンなら御堂君の願いを叶えられるはずよ。兵器を破壊することも。天城君を越えることも。きっと出来るわ。』

「僕が総魔を…越える？」

御堂君が栗原君の言葉を呟いた瞬間に、

漆黒の魔剣がまるで御堂君の意志に同調するかのように膨大な邪気を放ち始めた。

「これが…僕の力なのか？」

ずっと求めていた天城君を越えるための力を手にしたことで、

御堂君は運命の時を迎えようとしているのかもしれない。

「僕は…僕はこの力で総魔を越えるのか？」

天城君が成し遂げられなかった想いを成し遂げるために。

御堂君は新たなルーンをしっかりと握り締めている。

「僕は…僕の限界を超えるんだっ！！」

天城君の想いを叶えるために。

常盤沙織君の力を借りて。

美袋翔子君の力を借りて。

御堂君は全てを破壊しようとしていた。

「見ていてくれ総魔。これが…これが僕の力だっ！！！！」

解き放たれていた闇の波動を集約して放つ究極の一撃。

光も闇も。

あらゆる属性も。

そして全ての存在を断ち切る究極の一撃が、

兵器の直下へ突き抜けていった。