想いに応える方法
『ねえ…御堂君。聞こえるかな？』
…えっ！？
緊張感が高まる室内において突然届いた声に誰もが驚きを感じる中で、
誰かが僕に呼び掛けていた。
『ねえ、御堂君。私の声が聞こえてる？』
どこにも姿が見えないのに、
声だけははっきりと聞こえてくるんだ。
「その声は…栗原さんだよね？」
『ええ、そうよ。』
どうやら合っていたようだ。
「今、どこにいるんだい？」
姿は見えないのに声だけが聞こえてくる状況を不思議に思っていると。
栗原さんが答えるよりも先に、
淳弥は声の理由に気づいた様子だった。
「ちっ！またかっ！！」
今まで気づかなかったみたいだけど。
声の発生源を荷物の中から引っ張り出していたんだ。
「やっぱりかっ！！」
知らない間に荷物の中に忍び込ませてあったモノ。
それは小さな精霊だった。
「雪だな！？いつの間に精霊を仕込んだんだ！？」
『…ち、違うよっ？』
少し苛立ち気味に問いかけていたことで、
竜崎雪さんは精霊を通して慌てながら答えていた。
『私じゃないよっ。お姉ちゃんが淳弥君に預けたんだよ！』
「ちっ！姉貴か…」
…ああ、なるほど。
どういう意図があるかはともかく、
精霊がここにある理由はそういう事情らしい。
だけど精霊がここにある理由はそれほど大きな問題ではないと思う。
それよりも重要なのはどうしてこの状況で栗原さんが話しかけてきたのか？という部分だ。
『ねえ、御堂君。』
「…あ、ああ。なんだい？」
『御堂君はちゃんと再会できたのかな？沙織とはちゃんと…話が出来た？』
…えっ？
「どうして…そのことを？」
疑問を感じてしまったんだけど。
『私は会えたよ。』
栗原さんは自分が経験した奇跡を聞かせてくれたんだ。
『馬鹿な兄貴に…そして大切な親友に…私は会えたよ。』
…お兄さんと親友？
「それは栗原徹君と琴平愛里さんかな？」
『…うん、そう。兄貴と愛里にね、私は会えたの。』
…やっぱり、そうなのか。
「僕と同じように？」
『多分…ね。』
僕が沙織と翔子に再会したように。
栗原さんもお兄さんと琴平さんに再会したらしい。
「…と言うことは、総魔が残した奇跡は僕達と大切な人を再会させることだったんだね。」
それが総魔の配慮というか、
思いやりだと考えたんだけど。
そうやらそれだけじゃないようだ。
『間違いではないけれど…たぶんそれだけじゃないわ。天城君が残したモノはそれだけじゃないのよ。』
…それだけじゃない？
「それはどういう意味だい？」
『全部…ね。全部、分かったの。』
話の流れが理解できずに聞き返してみると。
栗原さんは説明を続けてくれたんだ。
『私達に何が起きているのか？そして私達は何を期待されているのか？全部分かったの。だからね、御堂君。私達は天城君の想いに応えるために答えを出さなきゃいけないのよ。』
「…答え？」
…総魔に？
『そう、答えよ。御堂君はどうすれば天城君の想いに応えられると思う？』
…総魔の想いに応える方法？
「それは…それはきっと…。」
総魔に果たせなかったことを僕が果たすことじゃないかな？
「僕が兵器を破壊することが総魔の想いに応えることだと思う。」
『だったら御堂君も気づかなきゃいけないわ。御堂君に託された力の本当の意味に…。天城君が遺してくた大切な力に…ね。』
…僕に託された力？
『たぶんね。御堂君も受け取ったはずよ。沙織を通して…とても大切な力を受け取ったはずよ。』
…沙織を通して？
栗原さんの言葉を聞いて思い当たることは一つしかない。
「総魔の魔力のことかい？」
『う～ん。近いけど、遠いかな…。』
核心には迫っているらしい。
だけど正解には遠かったようだ。
『ねえ、御堂君。もしも天城君を越える力があるとしたら…それは何だと思う？』
「総魔を越える力？」
『うん。』
…何だろうか？
栗原さんは答えを告げようとはしないでいる。
おそらく僕の考えを待っているんじゃないかな。
たぶんだけど。
僕が自分で考えて答えにたどり着くのを待ち望んでいるんだと思う。
…だけど。
すぐに思い浮かぶような答えは何もないんだ。
「ごめん…。僕には分からない…かな。」
栗原さんが何を言おうとしているのか？
そして栗原さんが何を期待しているのか？
僕にはまだ分からなかったんだ。
「ごめんね。」
『…あ～、うん。別に謝らなくても良いんだけどね。』
素直に謝罪したことで、
栗原さんは僕を答えに導こうとしてくれていた。
『自分の心と向き合えばいいの。そして自分が望んでいた力に気付いて…。』
…僕が望んでいた力？
『御堂君は何を目指していたの？天城君を越えるために。天城君に勝つために。御堂君が目指した力は何？』
「僕は…？」
僕は何を目指していたのだろうか？
色々と考えてしまうけれど。
その答えならすぐに思い浮かんだ。
「僕は純粋な力を求めていたんだ。総魔さえ屈するほどの…全てを越える純粋な力を求めていたんだよ。」
その想いが示した力の名前は消滅だった。
「全てを破壊するため為の力を望んでいたんだ。」
最初は『支配』から始まった。
そして総魔との出会いによって『暴力』に覚醒した。
だけどそれでも勝てない総魔を越えるためにさらなる力を求めたんだ。
「全てを消し去る『消滅』。それが僕のたどり着いた答えだった。」
だけどそれでも僕は総魔に勝てなかった。
魔術大会の試合で総魔に屈してしまったんだ。
「僕がどれほどの力を手に入れても、総魔は常に僕の上を行くんだよ。」
今の僕ではまだ総魔を越えることは出来ないだろうね。
「だから僕には分からないんだ。どうすれば総魔を越えられるのか？どうすれば兵器を阻止出来るのか…僕には分からないんだ。」
答えに迷い続けてしまう。
そんな僕を栗原さんは導き続けようとしてくれている。
『…ねえ、御堂君。答えはいつも目の前にあるものだと思うわ。ただ気づかないだけで、見落としてしまうだけで、答えはいつでもすぐ目の前にあるはずなのよ。』
「目の前に？」
『…うん。御堂君は言ったわよね？天城君を越えるくらいの力が欲しいって。全てを越える純粋な力が欲しいって。』
「あ、ああ…。」
『それが御堂君の答えだと思う。そしてきっとそれが御堂君が気づくべき答えで、御堂君は自分で自分自身の限界を決めてるんじゃないかな？』
…自分で限界を決めている？
『答えに気付いて…。そして自分の意志で自分の限界を乗り越えて…。きっとそれが想いに応えるということだと私は思うから。』
…自分の限界を、乗り越える？
どうすれば良いのかはわからない。
だけど心に引っかかる何かを感じてしまう。
栗原さんの言葉をきっかけとして、
何かを掴みとろうとしているんだ。
…もしかして、僕はまだ成長できるのか？
潜在能力を示す原始の瞳は反応を示さなかった。
だから僕はもう僕自身の成長はないと思い込んでいた。
…でも、そうじゃないのかな？
成長できないのではなくて、
すでに成長していたのかもしれない。
そう思えた瞬間に。
僕は自分の限界を乗り越えられるような気がしたんだ。
…僕はまだ強くなれるのかな？
信じるだけで何かが出来るような気がしてくる。
「僕にはまだ力があるのかな？今の自分を越える力が…。」
『…たぶんね。でもまあ、ひとまず力に気づくためのきっかけは受け取ったでしょう？世界を変えるための力を受け取ったはずよ。』
…世界を変える力、か。
栗原さんの導きによって少しずつ核心へと近づいていく。
そして託された想いと残された力が僕をさらなる成長へと導いていく。
「僕が目指す力は…？」
全てを越える純粋な力。
…それは。
「破壊だ。」
その答えにたどり着いた瞬間に、
僕の体から膨大な魔力が解き放たれた。
