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誰もがきみのようなら

…ぐっ。

…ぅぅっ。

重傷を負って倒れてしまった。

そしてもう二度と立ち上がることは出来ないと分かってしまったのだが、

ここで予想外の展開が起きようとしていた。

俺の体を光が包み込んだと思った瞬間に、

突如として３つの光が俺を取り囲んでいたからだ。

…ど、どうしてっ！？

『お兄ちゃんは殺させないわっ！！』

…そんな馬鹿なっ！？

殺気を込めた瞳で周囲のミッドガルム軍を睨みつけている少女の名前は近藤悠理（こんどうゆうり）。

俺の妹であり、

アストリアで死んだはずの人物だ。

『これ以上、私の家族を奪うのは許さないわよっ！！！』

戦う意志を示した悠理が魔術を展開している。

『ファイアー・ボール！！！！』

決して強力な魔術ではないが、

両手の間に生まれた炎がミッドガルム軍に向けて放たれた。

そうして火の粉を放ちながら放たれた炎の球がミッドガルム軍の部隊に降り注ぎ。

地面に激突した炎の球は、

着弾と同時に大きな火柱となってミッドガルム兵を焼き払っていく。

「ぐああああああっ！！！」

「うわあああああっ！！！」

炎に焼かれて苦しむ兵士達は一撃で戦闘不能に陥ってしまったようだ。

『まだまだ行くわよっ！！』

即座に目標を変えた悠理は再び炎の球を放とうとしている。

『燃えなさいっ！！』

気合いを込めて放つ炎の球が他のミッドガルム軍を焼き払っていく。

俺の周囲にいたミッドガルム軍が着実に一掃されていく中で、

もう一人の人物が俺の背中に手を当てていた。

『しっかりしろ、悠輝！』

…こ、この声はまさかっ！？

力強い言葉と共に、

兄貴が俺の治療を行ってくれていた。

『治療はあまり得意ではないが、何もしないよりはマシだろう。』

…兄貴っ！！

『今は大人しくしていろ。』

兄貴が俺を治療してくれている。

さすがに死が迫る致命傷を即座に治療する能力は兄貴にもないようだが、

それでも出血を止める程度のことは出来るのだろう。

『死ぬな…悠輝。』

…あ、ああ。

兄貴の治療によって危機は免れたらしい。

だがそれでも今の俺が置かれている状況が理解できずに混乱状態に陥ってしまっていた。

「どうして…なんだっ！？」

驚き戸惑う俺を見た兄貴は微笑んでくれている。

『気持ちは分かるが驚いている暇はない。立ち上がれるか？』

「あ、ああ…。」

戸惑いながらもまずは立ち上がろうとしてみた。

そのあとで話を聞かせてもらおうと思ったのだが、

やはり治療が完全ではないせいだろう。

「ぐっ…！？ぁぁ…っ！！」

立ち上がるどころか、

起き上がることさえできなかったのだ。

…く、くそっ。

傷口がふさがっただけの治療では、

体内の異常までは治せないらしい。

「せ、背中が…っ！」

背骨にまで達する一撃が俺の体に影響を与えているのだろう。

「体が上手く動かない…っ。」

半身不随に近い状態だろうか。

全く動かないわけではないのだが、

自由自在には程遠い危険な状況だとは思う。

『これはまずいな…。』

危機感を感じている様子の兄貴だが、

攻撃を主体とする兄貴の魔術ではこれ以上の治癒は望めない。

『俺達では治せないか…。』

兄貴もそうだが、

ここにいる３人では完璧な治療は出来ないのだろう。

…だが。

『怪我くらいなら気合いで何とかなりますよ！』

堂々と宣言する少年の声を聞いた兄貴は苦笑いを浮かべていた。

『はははっ。誰もがきみのようなら良いんだがな。』

困ったように笑う兄貴の視線の先には俺の知らない少年がいる。

『頑張れば何とかなりますよ！』

『…だと良いんだがな。残念だが気合いだけでは覆せないこともあるだろう？』

『ですが、気合いで覆せることもあります！！』

優しく諭す兄貴に、

少年は笑顔で答えている。

『諦めなければ何とかなります！』

『…ははっ。確かにそうだな。』

少年の笑顔に支えられながら、

兄貴は俺に振り返った。

『…だそうだ。悠輝、お前は覆せる側の人間か？それとも覆せない側の人間か？』

………。

問い掛けてきた兄貴に、

この状況で言える言葉は一つしかない。

「覆して見せる。それが俺の戦い方だ…っ！」

何度挫折しても立ち上がる。

何度倒れても立ち上がる。

そうやって今まで生きてきたのだ。

「兄貴には負けない！それが俺の意地と誇りだっ！」

いつか必ず乗り越えると誓い続けてきたのだ。

その想いは今も昔も変わらない。

「いつまでも兄貴の助けを借りるつもりはない！！」

精一杯の意地で強がってみたのだが、

それでも兄貴は優しい瞳で俺を見守ってくれていた。

『お前らしいな、悠輝。それでこそ近藤家を受け継ぐに相応しい男だ。』

「…それはどういう意味だ？」

『言わなければわからないか？見れば分かるだろう？』

………。

質問に質問で返して、

兄貴は俺と向き合っている。

『俺はすでに死んだ人間だ。ある人物の力を借りて一時的にここにいるが、それも長くは続かない。』

…ある人物だと？

一体、誰だ？

いまだに状況が理解できないのだが、

兄貴が言うには封印から解放されて具現化した兄貴達に残された時間は僅かしかないらしい。

『本当ならお前には色々と教えておきたいことがあったのだが、今はもうそんな時間もないからな。だから俺に与えられた魔力をお前に与えることで、俺は俺の役目を果たそうと思う。』

…兄貴の、役目？

どういう意味だ？

…ダメだ。

分からないことが多すぎる。

それなのに兄貴は説明を放棄して俺に魔力を送り始めている。

『俺の力を使え、悠輝。そしてこの戦場を生き延びろ。』

「兄貴…。」

戸惑う俺を見つめながらも、

兄貴は急いで力を与えようとしていた。

『…詳しい事情が知りたければ竜崎慶太に聞いてくれ。あの男なら全ての事情を知っているからな。』

…なっ！？

「兄貴と竜崎はどういう関係なんだ！？」

『関係などありはしない。ただ俺を現世に一時的に留めている人物とは関係があるようだ。』

…兄貴を蘇らせた人物だと？

「兄貴を留めている人物とは誰なんだっ！？」

『天城総魔だ。お前は知らないだろうがな。』

…天城総魔？

「名前は知っている。だが兄貴とはどんな関係があるんだ！？」

『それは俺ではなく、悠理に聞けばいい。』

…悠理に？

戸惑ってばかりの俺だが、

それでも兄貴は長男としての想いを残してくれようとしていた。

『近藤家の血はお前が受け継げ、そして家族を守り抜け…。それがお前の使命だ。』

「家族を…？」

まだまだ理解が追いつかないが、

兄貴は説明を行わずに魔力を分け続けている。

『まずは俺の力を使え。お前なら出来るはずだ。近藤家の一人として最後まで戦い抜くんだ。良いな？』

「…言われなくても俺は最初からそのつもりだ！」

『ふっ。良い返事だ。』

俺の意志を確認した兄貴は静かに終焉を迎えようとしていた。

『…悠輝。お前は俺を越えろ。そして悠理の願いを守り抜け…。それが俺の最期の願いだ。』

「兄貴…？」

状況が理解できない中でも、

これが最期なのは直感的に理解出来る。

「兄貴は…俺を助けるために来てくれたのか？」

『さあ？どうだろうな。』

質問には答えずに微笑みだけを残して消えてしまう。

おそらく兄貴を構成している魔力を俺に与えたのだろう。

兄貴は多くを語らずに未来を託して消えてしまった。