愛里のお願い
《サイド：栗原薫》
…そう。
愛里はそんなふうに思ってくれていたのね。
それほど長くはなかったけれど。
愛里と話が出来たおかげで、
少しは気持ちの整理が出来たような気がしたわ。
「それが愛里の気持ちなのね。」
『うん、そうだよ。ねえ、薫ちゃん。今でもまだ死にたいって思うのかな？』
………。
どうなのかな？
愛里の質問にすぐには答えられなかったわ。
「なんだか自分でも良く分からない…かな？」
自分でも分からなかったのよ。
自分がどうするべきなのか？
自分がどうしたいのか？
自分でも分からなかったの。
「私はどうすれば良いのかな？」
悩んでしまったことで、
愛里はお気楽に答えてくれる。
『私は生きていてほしいな♪薫ちゃんには幸せでいて欲しいの。そして…ね。もしも薫ちゃんさえ良ければなんだけど、私も一つだけお願いを聞いてほしいんだけど…ダメかな？』
…ん？
愛里のお願い？
「まあ、私に出来ることならね。愛里のため出来ることがあるのなら何でもするわよ。」
『ホントに？』
「うん。」
…私に出来ることならね。
『ん～。難しいかもしれないけれど…。だけど私は薫ちゃんを信じてるよ♪』
…何よそれ？
信じるとかそういう問題なの？
何が言いたいのか分からないけれど。
愛里は少し照れくさそうに微笑んでから、
お願いの内容を聞かせてくれたのよ。
『…あ、あのね。もしも薫に子供が出来たら、ね。その時は男の子なら徹で、女の子なら愛里って名付けて欲しいな♪』
…はぁっ？
「何よそれ！？」
『えっと。ダメ…かな？』
…いや、ダメとかそういうことじゃなくて。
「良い悪いじゃなくて、ものすごく運次第の願い事じゃないっ！！」
『…だよね。』
…いやいや、だよね、じゃないわよっ！
それはもう難しいとかそういう問題じゃなくて、
完全完璧に運次第の願い事よね！？
…まず最初に男の子を産んで。
二人目に女の子を産まなければ愛里の願いは成立しないのよ？
「生まれ変わったら兄貴が欲しいなんて、どこまで馬鹿兄貴のことが好きなのよっ！？」
あまりにも馬鹿すぎるお願いだったせいで不満を感じてしまったけれど。
それでも愛里はお気楽に微笑み続けていたわ。
『確率は低いかもしれないけれど…だけど薫がお母さんなら私は幸せだよ♪』
…うわぁ。
「愛里にお母さんって呼ばれるのも激しく複雑な気分なんだけど？って言うか、願いが叶っても兄妹で結婚とか言い出さないでよね？」
『それは…どうかな〜？』
「どうかな〜？じゃないわよっ！ったく、もう～っ！！！！」
無茶なお願いに不満を感じるばかりだったわ。
…ったく。
…愛里ってば。
色々と不満は感じるけれど。
…もしもそうなったら何も言えないじゃない。
二人を引き離すことなんて私には出来ないわ。
私なら絶対に二人を認めてしまう。
それを分かったうえでの願い事だって分かってしまったのよ。
「完全に確信犯よね？」
『うんっ♪♪そうだよっ♪♪♪』
…はあ。
幸せ一杯の笑顔で認めてしまう愛里を見て、
全力で溜息を吐いてしまったわ。
「確かに、色々な意味で影響を受けてるわね…。」
私や兄貴の存在が愛里の性格を歪めてしまったのだと改めて自覚させられてしまったのよ。
「って言うか、そもそも相手もいないのに子供なんて…？」
『大丈夫♪♪薫ちゃんならすぐに見つかるよっ♪』
…それはそれでどうかと思うんだけど。
「でもまあいいわ。」
そんなに上手くはいかないと思うけどね。
だけどそれでも心の中では考えてしまう。
…何となく、愛里の思惑通りに進みそうな気がするのよね～。
生きている限り出会いは続くから。
そしていつか愛する人とも巡り会うはずだから。
…で、兄妹で徹と愛里ね。
愛里にとってはささやかな願いでも、
私にとっては人生をかけた大勝負になるわ。
…まあ、そんな人生も悪くはないわね。
そもそも私にとって英雄や聖女なんていう地位や名誉には何の興味もないし。
ただ純粋に平和な日々を願っていて。
平凡で平穏な日々を願うだけ。
だから私にとっては、
子供産んで育てる日常こそが最大の理想と言えるのかも？
…まあ、それもあり、なのかな〜。
世間体の問題はあるけれど。
そんな些細な問題は気にするほどではないわよね？
…それで愛里が幸せになれるなら別に良いかな。
子供を産んで育てる。
そんな日々を想像しながら、
改めて愛里と向き合うことにしたの。
「なんだか上手く愛里に誘導されてる気がするんだけど…それが愛里の願いなのね？」
『うん♪そうだよっ♪♪♪』
私の子供として生まれて、
兄貴の妹として来世を迎える。
それが愛里の願いだったのよ。
そしてその願いを叶えるために、
愛里も私に想いを遺そうとしていたわ。
『私も薫ちゃんに魔力を預けるから、だからいつかきっと…。私と徹さんを産んでね♪』
…あ～、うん。
「まあ、最善は尽くすわ…。」
『うんっ♪ありがとうっ♪♪』
今までにないほどの幸せ一杯の笑顔を残してから、
愛里も私に魔力を注ぎ始めたのよ。
『私も徹さんも、薫ちゃんの中にずっといるからね♪』
「…うん。」
涙ぐんでしまう私に、
愛里は笑顔を見せ続けてる。
『だから絶対に死なないでね♪』
「…うん。」
瞳からこぼれ落ちる涙をそっと拭い取ってくれたのよ。
『ちゃんと私達を産んでね♪』
「…うん。」
あふれ続ける涙。
それでも愛里は涙を拭い続けてくれていたわ。
『泣かないで、薫ちゃん。最後は笑顔で別れたいから…。だから私に笑顔を見せて欲しいな。』
「…うん。」
必死に涙を堪えようとするけれど。
溢れる涙は止まらない。
だけどそれでも。
胸を張って必死に笑顔を作って見せることにしたの。
…せめて最後くらいは、ね。
笑顔で別れたいと思えたことで愛里と微笑み合ったのよ。
『ありがとう、薫ちゃん。そしていつかまた再会する日まで…ばいばい♪』
「…うん。またね…愛里。」
互いに泣きたい気持ちを堪えて笑顔を向け合う。
そんな私達にも別れの時が訪れてしまったのよ。
『さよなら…薫ちゃん♪』
「さよなら…愛里…。」
残された時の中で必死に体を抱きしめ合う。
一方は終わりを迎え。
一方は未来へと進む。
そうして運命の時を迎える最後の瞬間まで、
私達は力一杯にお互いの体を抱きしめ合ったのよ。
