最短距離は進めない
《サイド：御堂龍馬》
…うーん。
とりあえず今は先を急ぐべきかな？
ちょっぴり淳弥が可哀想だけれど、
ひとまず無事に川を渡り終えたことで僕達はディックス川の北側に広がる樹海に潜入することが出来るようになったんだ。
「やっぱり、ところどころに陰陽師軍の姿が見えるね。」
砦を守るために配備されている警備の部隊が樹海の各地に点在しているようだ。
「まあ、この程度の警備なら物音を立てないように気をつけてさえいればなんとかなるだろ。」
僕の不安に対して淳弥は気楽に答えながら落ち着いた様子で先頭を進んでいく。
「警備の突破くらいなら大した問題はないからな。安心して俺について来い。」
…ああ、任せるよ。
自信をもって宣言してくれる淳弥はやっぱり頼りになると思う。
…淳弥はすごいね。
淳弥の視線は常に留まることがなくて、
周囲の気配を探りながら安全な道を探し続けてくれているんだ。
さすがにこういう部分は僕には真似ができないと思う。
「とりあえずはまあ、砦に続く森の入口に接近したいところなんだけどな。」
…あ、ああ、そうだね。
３０分かけて離れた道を戻るのは簡単ではないらしい。
川の南側は警備が薄いけれど。
川の北側は警備が強化されているからだ。
「どうも南に共和国軍が接近してることで警戒が厳しくなってる感じだな。」
…そうかもしれないね。
警備の数はともかくとして、
共和国軍が接近していることで誰もが殺気立っているように見える。
この状況なら、
ちょっとした足音でも気づかれてしまうだろうね。
…だけど。
それでも樹海全域を封鎖することは出来ていないから前に進むことは出来ている。
…なんだけど、ね。
だからと言って一直線に進めるほど楽な道程でもないんだ。
「まだしばらくは時間がかかるかもな。」
…だろうね。
砦に接近するまでには、
まだまだ時間が必要だと思う。
「戦闘を前提として進むのなら魔術で道を切り開くことも出来るが、隠密活動を前提とするのなら、しばらくは樹海をさ迷うしかないな。」
陰陽師軍を回避しながら進む限り、
最短距離は進めないから仕方がない。
「場合によっては夜が明けるかもしれないぞ。」
…そうだね。
だけど少しでも確実に砦に接近するためには時間の浪費は避けられないんだ。
「まあ、でもあれだな。仮にここで時間を気にして強引に突撃しても、結局は陰陽師軍の足止めを受けて時間を浪費するだけだろうな。」
…だろうね。
どちらにしても思うようには進めないと思う。
誰かが囮になったくらいで兵器に辿り着けるほど生温い警戒体制ではないはずだから。
「出来る限りは急ぐが、しばらくは樹海での行動を我慢してくれ。」
先頭を進む淳弥が陰陽師軍の動きを監視しながら樹海を奥に向かって進んでいく。
そのあとを追う僕達も樹海を進むことになったんだけど。
１時間ほどかけて進み続けた僕達は、
先程対岸の様子を窺っていた最も川幅の大きな場所まではたどり着くことができていた。
「川を渡るだけでかなりの時間を費やしたね。」
現在の時刻を知る術はないけれど。
相当な時間を費やしたのは間違いないと思う。
「問題はここから２キロ先の砦まで、安全に辿り着けるかどうかだけど…。」
どこまで身を潜めて進むことができるかどうかによって兵器に辿り着けくまでにかかる時間が変わってくるはずだ。
「希望としては砦に接近するまで隠れ続けたいところだが、そうそう上手くは行かないだろうな。」
どこかで戦闘になると淳弥は予測してるらしい。
「一度でも見付かった時点で隠密活動は終了だ。そこから先は強行突破するしかない。」
「ああ、分かったよ。」
どこまで進めるかは運と勘次第。
「とにかく今は少しでも距離を縮めるしかない。全員、気を引きしめて進め。」
僕達に注意を促してから、
淳弥は移動を再開した。
