一番の痛手
《サイド：長野淳弥》
午後７時を過ぎて空が暗闇に包まれた頃。
俺達はディックス川の上流付近へとたどり着いた。
「すごい軍勢だね。」
…ああ、そうだな。
林の中で身を潜めながら見つめる俺達の視線の先には数万規模の陰陽師軍が部隊を布陣させている。
…さすがに森を突破するのは難しそうだな。
ディックス川の上流を覆い尽くす森の内部には接近することさえ厳しいと感じさせるほどの圧倒的な軍勢が大挙しているのが見えた。
…さて、これからどうするかだ。
現在、俺達が身を潜めている林から問題の森まではおよそ１キロの距離なのだが、
少しでも接近しようとすれば即座に陰陽師軍に発見されるのは間違いない。
「どうしようか？」
身動きが取れなくなったことで仲間に相談する御堂だが、
姉貴は空を見上げながら悠々と答えていた。
「天候は曇り。」
…ん？
「風は強めだけど、こちらが風下。」
…ああ、そうだな。
「月明かりのない今夜は絶好の好機ね。」
…まあ、そうかもしれないな。
星も月も見えない曇り空は静寂と暗闇で世界を覆い尽くしている。
そして向かい風の今なら音や匂いによって陰陽師軍に気付かれる可能性も低いだろう。
「潜入するなら夜更けを待って深夜に突入するのが基本だけど、淳弥はどう思う？」
…ここで俺に聞いてくるのか？
まあ、隠密活動は俺の得意分野だからな。
話を聞いてくれるのなら意見くらいはしても良いと思う。
「もう少し待つべきかしら？」
時間をおいてから潜入するべきか？
それとも兵器の発動を考慮して即座に挑むべきか？
どちらにするかで迷う様子の姉貴に答えることにした。
「潜入するなら今はまだ早いな。せめて日付が変わるまでは待つべきだ。」
深夜になって陰陽師軍の気力が緩み始める時間帯を待つべきだろう。
一番の好機は夜明け前だが、
さすがにそこまで待ち続けるほど時間に余裕はないからな。
「せっかくここまで接近したんだ。これまでの努力を無駄にしないために、もう少し様子を見るべきだと思う。」
ここで潜入に失敗したら、
これまでの努力が水の泡になるからな。
…それに、大塚義明達の動向も気になる。
まだ誰も気づいていないようだが、
俺はすでに気付いている。
ここから離れた北の方角において大塚義明達が行動していることに俺だけは気付いていた。
…森を迂回して北側に回り込んだのか？
だとすればやはり囮となって俺達の道を切り開くつもりなのかもしれない。
…俺達を囮にして大塚義明達が突撃するという可能性もないとは言えないが、さすがに難しいだろう。
たった３人での強襲には限界があるからだ。
…おそらく俺達が戦闘を開始してからすぐに暴動を起こすつもりだろうな。
砦に接近して派手に暴れれば、
陰陽師軍の注意は大塚義明達に集まることになる。
…とは言え。
大塚義明の魔力も万全ではないようだからな。
もう少し時間を置いてから動くべきだ。
少しでも魔力の回復を行ってから決戦に挑むべきだと思う。
…まあ、御堂と常盤成美の魔力はほぼ万全と言えるんだが。
肝心の俺や姉貴の魔力はまだまだ足りない状況だ。
それにフェイやマリアの魔力もまだ戻りきっていないだろう。
御堂と常盤成美の魔力は全快でも、
姉貴や俺の魔力は半分以下でしかない。
そしてフェイとマリアの魔力も全快には遠い。
「突撃するにしても魔力の回復は必須だ。まずは全員の魔力が万全に近付くまで待機したほうがいい。」
日付が変わるまではまだ５時間ほどあるんだ。
その時間を魔力の回復に努めればそれなりの回復は期待できる。
…もちろん全員が万全とはいかないだろうけどな。
フェイとマリアの魔力は戻っても、
姉貴と俺の魔力は戻りきらないはずだ。
ただでさえ魔力の総量が膨大な姉貴が魔力を完全に取り戻すためには、
今から丸一日を費やしても足りないはず。
…知らない間に相当無理をしてたんだな。
普段の姉貴からは考えられない魔力の減少だった。
今の姉貴が相手なら、
御堂が勝ててしまうだろうと推測している。
…こうなると姉貴の魔力の減少が一番の痛手か。
最も頼りになるはずの姉貴が、
最も魔力を減少しているという現実に頭を抱えてしまう。
…とは言え。
姉貴の魔力が減少してるのは俺のせいでもあるからな。
だから文句は言えないが、
それでもこの状況で姉貴の力が足りないのは誤算としか言いようがない。
…ふう。
とりあえず、どうする？
悩んでしまうが、
魔力の回復は時間の経過を待つしか方法がないか。
…こういう時に魔力の供給が出来る仲間がいれば良いんだが、そうそう上手くは行かないな。
天城総魔も深海優奈もすでに存在していないからだ。
魔力の供給という理論自体は存在していても、
俺達には行使できない能力になる。
…何となく雪や常盤成美なら出来そうな気もするんだが。
最も可能性の高い雪はここにはいない。
そして仮に常盤成美が魔力の供給を行えたとしても、
消費した魔力を補充する力が常盤成美には存在しない。
まあ、そもそも戦力外だと言ってしまえばそれまでだが、
考えれば考えるほど吸収という能力が特別な能力だと思いしらされるな。
…魔術師としての極地とも言える能力だから仕方がないか。
吸収という能力を求めてしまう気持ちは俺にもある。
現在では誰一人として使えない能力だが、
それでも手に入れたいとは考えてしまう。
…って言っても、俺には無理な能力だけどな。
吸収の理論は相手を傷付けずに全てを受け入れることから始まるそうだ。
だとすれば攻撃力を求める俺達には辿り着けない境地になるだろう。
…ふう。
今は考えるだけ無駄だな。
だからと言って気持ちを否定することはできないのだが、
それでも強引に思考を打ち切って話を進めることにした。
「ひとまず深夜まで待機しよう。森への潜入はそれからだ。」
兵器の破壊は急ぐべきだが、
魔力の回復を優先しなければ戦うことが出来ない。
「陰陽師軍の偵察部隊を警戒しながら夜更けを待とう。」
まずは待機。
そして魔力の回復を優先する俺の意見が採用されて、
再び休息を行うことになった。
