二度と経験したくない
《サイド：澤木京一》
…何だろう？
何故かすごく嫌な予感がする。
…妙な胸騒ぎ。
こういう感覚を何て言うんだろうか？
上手く言葉に出来ないんだけどね。
…なんとなく。
本当になんとなくなんだけど。
杞憂が僕を見ているような、
そんな気がするんだ。
「この戦いを制するために相応しい指揮官は彼しかいないと思っている。」
杞憂さんは他に候補はいないと断言している。
その人物だけが指揮官に相応しいと信じて語りかけてきたんだ。
「きみに任せたい。」
…何故？
自分の命も。
唯さんの命も。
アルバニア陰陽師軍の命も。
他の仲間達の命も。
全てを僕に任せたいと言ってくれたんだ。
「きみこそが、この戦争を制するに相応しい人材だ。」
…い、いやいや！！
それはどうなんだろうか？
何がどうなってそういう判断になったのか分からないんだけど。
この状況でどうして僕なんだろうか？
僕には全く理解できないけれど。
杞憂さんは他の誰かではなくて、
僕が相応しいと言ってくれているんだ。
「国や立場など関係ない。年齢や実績も関係ない。きみは自らの意志を示して自らの想いを貫けば良い。」
…僕の想い？
それもよく分からない話だけど。
戦争に勝つだけなら、
指揮官は杞憂さんでも倉嶋善治さんでも良いはず。
それなのに。
戦争を終わらせるためには、
僕が相応しいと杞憂さんは言ってくれている。
「きみに全てを任せたい。」
まっすぐに願ってくれたけれど。
すぐには答えられない内容だった。
…僕が軍を？
そんなことは出来ないと思う。
…というか、むしろ不可能だ。
１５万におよぶ人々の命。
それをたった一人で背負う重責と恐怖。
その責任の重さに恐怖を感じてしまうから。
…出来る気がしない。
戦場で命を懸けることは出来てもね。
多くの人々の命を背負って部隊の指揮をとるなんてどうすれば良いのかが分からない。
…僕には無理だ！
１５万もの大軍を率いることなんて、
どう考えても出来るとは思えない。
ましてや僕はまだ共和国の学園に通う一生徒にすぎないんだ。
御堂龍馬ほどの名声はないし。
杞憂さんや桐島さんと比べて実力が勝っているという自信すらない。
だから僕には軍を率いる力なんてないと思う。
…無理だよね？
ごくごく普通に恐怖を感じて思い悩む。
そんな僕に杞憂さんは微笑み続けてくれていた。
「難しく考える必要はない。きみは今までと同様に動けば良いのだ。これまでと同様に、ただ仲間の生存を願い続けるだけで良い。」
…願い続けるだけ？
本当にそんなことで良いんだろうか？
もっと部隊の配置とか布陣とか、
難しいことを考える必要があるんじゃないだろうか？
…それなのに。
杞憂さんはそこまで難しいことはしなくて良いと言ってくれたんだ。
「仲間を失いたくないと願えばいい。ただそれだけで何をするべきかが分かるはずだ。」
…願うだけで？
本当にそうなのかな？
何かが違うような気がするけれど。
重要なことは一つだけらしい。
多くの仲間達の命を背負って戦場に立つこと。
ただそれだけで良いようだ。
「多くの者達がきみを支持している。それは共和国の魔術師だけではなく、里仲利光を始めとしたイーファの者達も同じなのだ。元は敵だったとしても、彼等はきみの勇姿を知り、きみの強さを知っている。」
…僕の強さ？
何かあるだろうか？
自分では弱いと思っているんだけど。
イーファの捕虜になってまで仲間達の生存を願い続けたことで、
里仲さん達は僕を評価してくれているのだろうか？
今ここにはいない岡田義範さんもそうみたいだし。
今ここにいる里仲利光さんも僕という人間を知ったうえで協力してくれているらしい。
…結果的には良かったのかな？
地獄の苦痛とも言える拷問を最期の瞬間まで耐え抜いた僕の努力をイーファの人達は知ってくれている。
だからこそイーファは僕とアルバニアに屈したのかもしれない。
そのうえで従う道を選んでくれたんだ。
「きみが指揮をとるのならば、我々イーファ陰陽師軍は如何なる指示にも従おう。」
里仲さんが告げる言葉はイーファ陰陽師軍の総意のようだね。
「きみになら従う価値がある。俺でさえ目をそむけたくなるほどの地獄を乗り越えたきみに対して反する者など我々の部隊にはいないからな。」
…あー、うん。
さすがにね。
あれは僕ももう二度と経験したくないと思うよ。
誰もが泣き叫んで心を砕いてしまうのが拷問なんだ。
僕は最期まで耐え抜いたけれど。
それは最初から死を覚悟していたからでしかない。
死にたくないという気持ちよりも、
死んでも構わないという気持ちが大きかったからこそ堪えられたに過ぎないんだ。
だけどそれでも最後まで折れなかったことで、
里仲さんは僕を信じる気になってくれたらしい。
「きみにならば我々の命を托す価値がある。」
「…ああ、そうだな。俺も同意見だ。」
力強く宣言する里仲さんの言葉に続いて、
桐島さんも想いを聞かせてくれたんだ。
