彼女達だけ
《サイド：竜崎慶太》
…くっ！！
間に合わなかったのか。
竜の牙から王都に駆け付けた反乱軍。
僕達はようやく旧王都ミッドガルムの西側付近までたどり着いたんだけど。
残念ながら到着は間に合わなかった。
すでに王都は見る影もないほどに滅びてしまっていたからだ。
「出来ることなら、こうなる前に駆け付けたかったんだけどね。」
「仕方ないよ、お兄ちゃん。全力で急いで…それでも間に合わなかったのならどうしようもないよ。」
…ああ。
ミッドガルム国内において最西部とも言える竜の牙の砦から急いで王都に駆け付けたんだ。
それでも王都の消滅という事態には間に合わなかった。
「もう少し早く着いていれば…。あるいはもう少し早く準備が整えられていれば…。」
救えた命があったかもしれないと思う僕に、
雪は複雑な心境で微笑んでくれていた。
「お兄ちゃんのせいじゃないよ。それに、この人達だけでも救えたんだから…それだけでも良かったと思うしかないよ。」
…あ、ああ、そうかもしれないね。
反乱軍に保護された二人の人物。
僕の行動によって彼女達だけは兵器の破壊から死を免れていた。
…とは言っても。
彼女達の名前を僕達はまだ知らない。
初対面だから当然なんだけどね。
それでも僕は兵器による攻撃が行われる直前に、
二人の人物を王都から救出することには成功していたんだ。
…初対面だけど間違いなく魔術師のはずだ。
一人はフルートの形をしたルーンを持つ女性で、
もう一人は学者らしき女性だった。
この二人の女性だけは兵器の破壊が発動する直前に中央寄りの南部から救出していた。
「…僕の力では彼女達だけで精一杯だった。」
小さく呟く僕の視線の先には、
意識を失って眠りについている二人の女性の姿がある。
「僕が救えたのは彼女達だけだ。」
最期の瞬間まで兵器の破壊に怯えずに、
研究者としての意志を貫いて戦い続けていた二人の女性だけは救うことが出来た。
…何かを行っていた様子だからね。
発動を始めた兵器に対して、
どうにか阻止出来ないかと考えつつ、
単独で王都の内部に潜入したことで一曲の旋律を聞き付けたんだ。
…戦場に響く旋律。
その音に気付いた僕は残された僅かな時間の間に彼女達を救出してから王都を離脱した。
「あの曲が聞こえていなかったら、今頃は彼女達も兵器によって消えていたかもしれないね。」
もしも彼女が曲を奏でていなければ。
もしも彼女が途中で諦めていれば。
二人とも命を失っていたはずだ。
…だけど。
生存よりも現在地を知らせるための曲を優先していたおかげで、
ここにいる二人だけは救出することが出来ていた。
「たった二人だけだ…。僕が救えたのは…。」
ここにいる二人だけでしかない。
…それなのに。
「お兄ちゃんは悪くないよ。」
雪は前向きに考えているようだ。
「お兄ちゃんがいたから二人も生き残れたんだよ。お兄ちゃんがいなかったら、あの人達も助からなかったんだから…だからお兄ちゃんは悪くないよ。」
…ああ、そうかもしれない。
僕の努力によって二人が助かったのは事実なんだ。
例え二人だけでも守れたんだ。
「だから…だからねっ！」
自分を責めないでほしいと願う雪に微笑みを向けることにした。
「…ありがとう。」
大事な妹と向き合いながら静かに微笑む。
「ありがとう、雪。」
妹の優しさに感謝して。
妹の思いやりに感謝して。
雪の体を抱きしめた。
「行こう。米倉宗一郎さんと話しあう必要がある。」
ここで足を止めている暇はないんだ。
これからのことを話し合うために。
兵器の発動を防ぐために。
今は先を急ぐ必要がある。
「共和国軍と合流しよう。」
次の目的を告げてから、
仲間達と共に移動を再開することにした。
