文字通り
《サイド：栗原薫》
…どうしてなの？
嘘でしょ？
戦場の最前線で救助活動を行っていた私達は、
目の前に広がる絶望をただただ呆然と眺めてしまったわ。
…何よ、これ？
私達の視線の先には王都を守っていたはずのミッドガルム軍の兵士達が全滅している姿があるのよ。
…これが兵器の力だって言うの？
初めて目の当たりにする兵器の力。
目の前で起きた惨劇を怯えながら見つめてしまう。
「こんなの、反則じゃない…。」
魔術でも実現できない最悪の力。
王都を一瞬にして滅亡させて、
王都を守っていたミッドガルム軍の兵士達さえも全滅させた兵器の力を見たことで、
恐怖を感じて体を震わせてしまったわ。
「こんな…こんなの…っ！」
人が起こせる破壊じゃないわよね？
まさしく人を越えた神の力としか思えないのよ。
「これが、神の裁きなの…？」
神の名を関する兵器の破壊力は、
文字通り神の裁きと呼ぶのに相応しい究極の悪夢だったのよ。
私達の目の前に広がる惨劇。
そこに残っているのは朽ち果てた遺体と絶望に染まる表情のみ。
血と肉で汚れる大地に漂う異臭に心が耐え切れずに、
気が付けば胃の中の全てを逆流させていたわ。
「う…ぅぅ…っ。」
大地に手を着いて全てを吐き出す。
それでも治まらない吐き気が精神にまで影響を及ぼしてしまってる。
「ごほっ！ごほ…っ！」
気力を削がれてしまったことで、
目の前が真っ暗になっていくような気がしたのよ。
「しっかりして栗原さん！！」
………。
「まだ終わったわけじゃないわ！まだ助かる命はあるのよ！！」
………。
私に寄り添ってくれる鈴置さんの言葉通り、
全滅したように見えるミッドガルム軍の部隊の中にも生存者はいるわ。
破壊の規模が王都の外部にはあまり影響しなかったからか、
重傷は負っていても死は免れた兵士達が少なからず存在しているのよ。
「絶望するにはまだ早いです！」
生き残っている兵士達を探しながらも、
鈴置さんは語りかけてくれていたの。
「私達の力で救える人がいる限り、諦めるわけにはいきません。」
…え、ええ、そうね。
今ならまだ救える命が在るのよ。
それなのに諦めるわけにはいかないわ。
「…行きましょう。私達の役目はまだ終わっていません。」
鈴置さんが救助活動を再開する。
目の前で苦しむ人がいる限り。
目の前で助けを望む人がいる限り。
最後まで諦めるつもりはないようね。
「立ち上がりましょう。そして向き合いましょう。そう決めたんですよね？そう願うんですよね？だったら絶望している暇なんてありません。」
…ええ、そうね。
救助が遅れればそれだけ多くの人々が死を迎えることになるから。
だけど諦めなければ。
救い続けさえすれば。
助かる命は在るはず。
「歎いている暇はありません。今の私達には…」
時間がないのよ。
迷っている間にも誰かが死んでしまうかもしれないから。
「行きましょう。」
率先して歩き出す鈴置さんに続いて、
黒柳さんも私に手を差し延べてくれたわ。
「戦争の中にあって多くの人々の生存を願うのならば、まずは自らが生き残ることだ。きみが倒れれば救いの手を差し延べる者がいなくなってしまうのだからな。」
…はい。
「俺達はきみの理想の下に動いているのだ。きみが屈すれば、きみの理想はそこで終わることになる。」
力に負けて屈するか？
それとも最後まで想いを貫くか？
その結末によって私達の未来は大きく変わってしまうのよ。
「辛くとも向き合うことだ。例えここが地獄であろうとも、俺達が地獄に差し込む光になるしかない。それがきみが選んだ道なのだからな。」
…そうですね。
敵も味方も関係なく。
みんなの生存を願って、
みんなの幸福を願うのなら、
選んだ道を進み続けるしかないのよ。
「諦めるな。くじけるな。それはきみの理想を歪めてしまう。」
「…はい。」
力強く願う黒柳さんの想いを受けて、
もう一度立ち上がることにしたわ。
目の前の絶望と向き合うために。
願うべき未来を信じるために。
一歩を踏み出すことにしたの。
「…頑張ります。私に出来ることが在る限り。私に救える人がいる限り。最後まで…」
数え切れないほどの遺体と向き合いながらも歩みを進めていく。
信じる未来に向かって、
救助活動を再開したのよ。
