それでも、です。
「それでもっ！それでも生きたいと願うんです…っ。」
…生きたい、か。
泣きながら最後まで願いを込める穂乃華だが、
俺としてはすでにやることが決まっている。
「お前はもう十分に生きた。」
少なくとも穂乃華が穂乃華として生き続けられる最後までは精一杯に生きただろう。
「ここから先はお前がお前を失う地獄でしかない。だからもう休め。」
九鬼穂乃華は最後まで母の想いを受け継いで生きた。
それだけで十分だ。
「九鬼穂乃華。お前の魂と意志を俺は一生忘れない。お前の優しい心を一生忘れはしない。」
それが俺に言える最後の言葉だ。
そしてそれだけが精一杯の思いやりでもある。
「安らかに眠れ…。」
せめてもの想いを込めて安息の死を与える。
そんな俺の想いが少しは通じてくれたのか、
穂乃華は最後に一度だけ微笑みを見せてくれていた。
「…ありがとう、ございます。母の想いを守ってくれて…。私の心を、守ってくれて…。ありがとう…ございます…。」
悔いはないとでも思えたのだろうか？
絶望を巻き起こした相手に殺されるとしても、
それでも穂乃華は俺に感謝してくれていた。
「あなたの優しさに…感謝します…。」
「…いや、感謝なんてしなくていい。俺を恨んで憎んでくれればそれでいい。俺がしてきたことはそういうことだからな。」
今更、許してもらおうなんて思っていない。
もちろん感謝してもらうつもりもない。
「俺は死神だ。感謝の言葉は必要ない。」
「…そうですか。」
「ああ。自分勝手な言い分で申し訳ないがな。」
「…いえ。私にも私の考えがあるように、貴方にも貴方の考えがあるのだと思います。」
…ああ、そうだな。
「だから俺を憎んでくれればそれで良い。」
「………。」
感謝よりも憎悪を。
そうすることで悪を演じきれると思っていたんだが、
それでも穂乃華は俺を憎み切れない様子だった。
「…悲しいとは思いますが、貴方を恨むつもりはありません。」
「母を殺されたのにか？」
「それでも、です。」
「何故だ？」
「罪を憎むよりも、許せる人間でありなさいと教わったからです。」
「…母にか？」
「はい。」
「…そうか。」
戦争を望んだ父親はどうか知らないが、
母親はまともな人間だったらしい。
「良い母だな。」
「…はい。」
心から母を愛していたのだろう。
目の前で母を殺されても母の教えを守ろうとするほどに、
穂乃華は良い意味でまっすぐに育っていたようだ。
「お前のような人間が国の頂点にいれば戦争なんて起きなかっただろうな。」
「…いえ。お父様を止められなかった責任は私にもあると思っています。」
「だから殺されても文句は言わないということか？」
「…それもあるかもしれません。」
…なるほどな。
「潔いというべきかどうかは知らないが、殺すのがもったいないとは思ってしまうな。」
「…ですが。」
「ああ、見逃すわけにはいかない。」
「………。」
すでに分かっているのだろう。
穂乃華はもう命乞いなんてしなかった。
「貴方に…お任せします。」
「…そうか。」
これ以上話し合うのは、
お互いに辛い思いを残すだけだ。
「すまないな。」
「…いえ。」
穂乃華はそれ以上、何も言わずに眠りについた。
俺の雷を受けて体を破壊された穂乃華は、
一切の苦しみを知らないまま眠りについた。
まるで本当の眠りにつくかのように。
痛みを感じないまま、
母に寄り添って倒れたからだ。
