ついに確定
《サイド：フェイ・ウォルカ》
…今の音は何だ？
入り口側から聞こえてきたのなら御堂が戦闘をしていると判断できるのだが、
さきほど聞こえた音は入口からではなくて別の場所から聞こえてきたように思う。
「今の音は何だったのかしら？」
マリアも戸惑っている様子だな。
…調べてみるべきか？
場合によっては大塚義明が戦闘中という可能性もあるからな。
入口が一つしかないという保障などどこにもないのだ。
俺達が知らない隠し通路があっても不思議ではない。
確認だけはしておくべきだろう。
「…少し様子を見てくる。」
マリアに声をかけてから音が聞こえてきた方角へと動き出そうとしたのだが。
「その必要はない」
移動する前に大塚義明が俺達の前に姿を現した。
「退路を用意しただけだ。急いでここから離脱するぞ。」
…ん？
退路を用意した？
「どういう意味だ？」
「そのままだ。強引に別の通路を用意した。上手くいけば敵を回避して地上に出られるはずだ。」
…ああ、なるほど。
入口からの出入りが出来ないことで、
別の場所に出口を作ったらしい。
だとすれば先程の爆発音は大塚義明が退路を切り開くために、
どこかに攻撃を仕掛けた時に発生したのだろう。
「さっさと撤退するぞ。」
早急に撤退を促す大塚義明だが、
調査はまだ終わっていないからな。
今すぐに脱出するわけにはいかない。
「もう少しだけ待ってくれ。」
マリアの調査が終わるまで脱出を待つべきだと考えたのだが。
「いいえ。もう良いわよ、フェイ。」
肝心のマリアは笑顔を浮かべながら全ての書物を閉じていた。
「調査は終わったわ。」
マリアの瞳には自信が宿り、
表情には喜びが感じられる。
「場所が判明したのか？」
「ええ。」
問いかける俺にマリアが目的地を教えてくれた。
「兵器の在りかなら分かったわ。場所はディックスの川の上流。この王都から北東に進んだ場所にあるようね。」
…ついに確定か。
自信をもって宣言するマリアだが、
これまでのいきさつを知らない大塚義明は疑問を感じている様子だった。
「何故、言い切れる？」
「もちろんちゃんと調べたからよ。」
マリアは誇らしげな笑顔を義明にも見せている。
「とりあえず説明はあとでも良いでしょ？まずはここから撤退しましょう。」
…確かにな。
まずは生き延びることが優先だ。
「ああ、そうだな。急いで離脱しよう。」
これからどこへ向かうにしても。
これからどうするかにしても。
まずはここから離脱しないことには始まらない。
「ここから撤退するぞ。」
事実確認よりも撤退を優先する大塚義明は、
どこかに用意した退路へ俺達を案内してくれるようだ。
「こっちだ。来てくれ。」
３人で退路を目指すことになった。
生きて脱出するために。
俺達は研究所から撤退することにした。
