調べる為の罠
《サイド：フェイ・ウォルカ》
…ふう。
どこを探しても見つからないな。
実験開発室を隅々まで調べているのだが、
気になるようなものは何一つとして見つからなかった。
…ここには何もないのか？
捜すだけ時間の無駄なのかもしれない。
少し諦めそうになってしまったのだが、
それでも調査を続けていると奥で探索を続けていた大塚義明に追い付いてしまったようだ。
「どうだ？何か見つかったか？」
「いや、何も見付からないな。」
何か進展があったか聞いてみたのだが、
大塚義明は首を左右に振っていた。
「残念だが、ここには期待できるような情報がないのかもしれない。」
…やはりそうなのか。
「おそらくここは俺達を足止めする為の囮か、あるいは俺達がどこまで気付いているかを調べる為の罠だったと考えるべきだろうな。」
…ああ、なるほど。
共和国軍が兵器の存在に気付いているかどうか？
そして気付いているとすればどこまで勘付いているのか？
それらを調べる為の罠だった可能性があるということか。
「こうなるとここに留まっても無駄かもしれないな。」
一切の情報が得られない現状に疲れを感じ始めているのは義明も同じ様子だった。
だがマリアだけは室内に貼られているミッドガルム国内の地図に視線を向けていた。
「この国の地図よね…？」
…だろうな。
マリアが生み出す光によってはっきりと確認できるのだが、
特に気になるようなことは何もないと思う。
「この国のどこかに兵器はあるはずなのよね？」
…まあな。
それは間違いないだろう。
絶大な力を持つ兵器を他国に運ぶとは考えにくい。
その可能性だけは有り得ないと思っている。
「周辺諸国に勘付かれずに行動するとすればどこかしら？」
…どうだろうな。
ミッドガルムの地理なんて知りようもないが、
他国との国境が近付くような場所だとは考えにくい。
「おそらくは王都周辺も避けるはずよね？」
…だろうな。
共和国軍に包囲される可能性があり、
現に共和国軍が布陣している王都の近隣に兵器を隠すとは思えない。
だからこそマリアは推論から情報を導き出そうとしていた。
「消去法で考えればミッドガルム南部は共和国が近いから可能性は低そうだし…。セルビナ方面も共和国軍が布陣していたから、そんな危険な場所は選ばないはずよね？同様の理由でアルバニア方面も安心して兵器を隠せるとは思えないわ。」
…言われてもれば確かにそうだな。
よく考えれば候補地はかなり限られてくるだろう。
現時点でも残る可能性としてはミッドガルム北部と東部くらいしかない。
「兵器を隠すには南部と西部は危険だし、王都周辺も違うとすると残る可能性は…。」
「東部が最も怪しいか。」
マリアと並んで地図を眺めていたことで東部の可能性を考慮してみた。
「だが、地図で見る範囲と実際に捜索する範囲を考えるなら、もう少し絞り込む必要があるだろう。」
一言で東部と言ってもその範囲は数百キロに及ぶはず。
広大な範囲を調べ尽くすには時間が少な過ぎる。
「王都よりも北部という可能性も捨てきれないうえに、南部や西部も絶対にないとは言い切れん。」
あくまでも可能性としては東部が疑わしいが、
それは疑わしいというだけであって確実とは言い切れない。
「何か手がかりになるモノがあれば良いんだがな。」
「ええ、そうね。」
「まあ、どちらにしてもここで得られる情報は何もないだろう。」
地図を眺めながら悩んでしまったことで義明が話し掛けてきた。
「早々に調査を諦めて撤退するべきだ。」
「ま、待って！もう少しだけ待って。」
調査の打ち切りを考える義明だが、
マリアがまだ諦めきれないらしい。
「お願い。もう少しだけ…。」
「………。」
真剣な表情で願うマリアの想いを否定できなかったのか、
義明は調査の続行を許可していた。
「好きにすれば良い。その間に俺は撤退の準備を進めさせてもらうぞ。」
完全に包囲されてしまった研究所から離脱するために何かをするつもりでいるようだ。
「脱出の準備が整い次第、全員に呼び掛ける。それまでは自由にすればいい。」
無理に強制するつもりもなければ、
協力を求めるつもりもないのだろう。
マリアの自由を認めた義明は一人でどこかに行ってしまった。
