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あと半日ほど

《サイド：？？？？》

何だか騒がしくなってきたわね。

…どうかしたのかしら？

兵器の点検のために機材の手入れをしている途中でね。

不意に周囲が騒がしくなってきたのよ。

「菜々子ちゃんっ！！」

…ん？

随分と慌てた様子ね。

…一体、何があったのかしら？

私の名前を呼ぶ人物に話を聞いてみることにしたの。

「…どうしたの？何かあったの？」

「あ、ああ。問題が起きたんだ。」

…問題？

「何処かに不具合でもあったの？」

「いや、そうじゃない。研究所に仕掛けた防犯装置が作動しているんだ！！」

…ああ、なるほど。

そういうことなのね。

「誰かが、あの実験室に侵入してるんだ！！」

…へえ。

あの場所にたどり着くなんて凄いわね。

情報は極力封鎖するように努力していたのよ。

それなのに研究所に気付いて潜入してくるなんて、

兵器に関する知識を持っているとしか思えないわ。

…と言うことは、例の噂の子かしら？

アストリア王国を脱出して生き残った魔術師がいるらしいのよ。

名前までは覚えていないけれど。

共和国の英雄として戦争に参加しているという噂は聞いたことがあるわ。

…だけど。

研究所に仕掛けていた罠に引っかかるようではそれほど恐れる必要はないでしょうね。

あの程度の罠にさえ気づけないようなら、

研究所を調べられても手がかりなんて見つけられないと思う。

まあ、単に王都全域に警報を発令するだけではなくて、

王都から遠く離れたこの地にも届くようにミッドガルムの各地に伝令の部隊と複数の合図を用意していたんだけどね。

「共和国の連中は、この国に兵器があることに気付いているのかもしれない！！」

…ええ、そうね。

おそらくそうでしょうね。

王都の内部にある研究所に誰かが侵入した事実を考えれば共和国軍以外に有り得ないわ。

「もしもそうならここに攻め込んで来るかもしれないぞ！！」

焦りを感じて動揺しているようだけど。

そこまで心配する必要はないんじゃないかしら？

「落ち着きなさい、浦谷（うらたに）。心配しなくても大丈夫よ。」

あの実験室に手がかりになるようなモノは何も残っていないわ。

…それに。

そもそもあの場所は共和国軍がどこまで感づいているかを探るための囮なのよ。

だからあの場所を調べてもここにたどり着くための情報は存在しないはず。

だから恐れる必要なんて何もないの。

開発に関しての記録も。

実験の資料も。

ここへ繋がる情報も。

全て抹消済みなだから。

全てを片付けたうえで私達は兵器を別の場所へ輸送したのよ。

龍穴が存在する地に。

龍脈を操作出来る場所に移動したの。

「大丈夫よ。ここへは辿り着けはしないわ。」

それにね。

例え気付いたとしてもすでに手遅れなのよ。

「もうすぐ完成するわ。」

背後に存在している希望に視線を向けてみる。

あと少しの我慢よ。

「もうすぐ兵器は完成するわ。そして全てが消え去るの。」

兵器の完成まであとわずか。

残る課題は最後の調整のみ。

それもあと半日ほどあれば終了する段取りになっているわ。

「…もう手遅れなのよ。もう誰にも兵器は止められないわ。」

一度起動した兵器は絶対に止まらない。

それはアストリア王国で実証しているの。

「…大丈夫よ。もうすぐ全てが終わるから。」

極めて冷静に兵器を見つめる。

そんな私にもう一人の人物が駆け寄ってきたわ。

「すまない、菜々子！」

…はぁぁ。

開口一番に謝罪してきたのよ。

これは溜息を吐いてしまうわね。

「…結局、逃がしたのね？」

「あ、ああ、すまない。」

冷たい視線を向けてみると素直に頭を下げてきたのよ。

「この場所に忍び込んでいた鼠達を逃がしてしまった。現在も陰陽師軍が追撃を行っているが、おそらくはもう…」

捕獲は出来ないということね。

共和国の密偵は陰陽師軍を振り切って逃げてしまったらしいわ。

「逃亡を続けている２名は王都方面に向かって移動しているらしい。場合によっては王都に攻め込んでいる共和国軍と合流してしまうかもしれない。」

…ふう。

それは困るわね。

この場所が共和国軍に見つかってしまうのは非常に困るのよ。

「どうする！？」

「どうもこうもないわ。」

仮に情報が漏れてこの場所が共和国軍に気付かれたとしても、

すぐに部隊を派遣できるわけじゃないはず。

王都での戦闘を終わらせない限り、

むやみに部隊を派遣することは出来ないはずなのよ。

それに何より。

ここにはミッドガルム軍の主力と言える陰陽師軍が守りについているのよ？

総勢５万人の陰陽師軍が布陣しているの。

ミッドガルム軍が抱える部隊の中でも最強の部隊の協力があるからこそ、

私達は兵器を開発に集中することが出来るんだから。

そうそう簡単に、ここまでたどり着くなんてあり得ない。

「心配しなくても龍穴に干渉するために必要な陰陽師の力が、この地の防衛力でもあるのよ。例え共和国軍がこの場所に気付いたとしても兵器の完成には間に合わないわ。」

陰陽師軍が守る限り。

この場所にたどり着くのは難しいはず。

「面倒ではあるけれど致命的な問題ではないわ。」

兵器さえ完成すればどうにでもなることよ。

「それに、ね。」

そもそも敵の所在地が分かっているんだから焦る必要なんてないわよね？

「兵器でミッドガルムの王都を攻撃すれば済む話よ。」

敵も味方も関係ないわ。

あらゆる全てを滅ぼすために。

狂気の世界へ魂を堕とすだけ。

「総力を結集する共和国軍もろとも、ミッドガルムも滅ぶのよ。」

…だから気にする必要はないの。

兵器の攻撃を免れた一部の共和国軍がここに来る可能性があると言うだけで、

それさえもここにいる陰陽師軍が何とかしてくれるはずだから。

…その程度の問題でしかないわ。

些細な雑事なんて気にする必要がないのよ。

共和国軍に情報が漏れる前に攻撃すれば良いの。

…そのための兵器なんだから。

王都に進軍した共和国軍を吹き飛ばす。

そして共和国そのものも消し去る。

その手段がここには在るのよ。

…あと数時間。

「兵器が完成すれば全ての問題は一瞬で片付くわ。」

…何もかも、ね。

瞳に宿る怨念を隠すことなく、

新たに生み出した兵器と向き合う。

「最終調整を再開するわよ。」

この世に存在する全ての魔術師を一掃するために。

地獄への一歩を踏み出したの。