THE WORLD

４月５日

剥奪と降格

『コンコン』と鳴り響く音を耳にした瞬間に、

私の心は再び緊張感に支配されてしまったわ。

まあ、この状況で誰が来たかなんて聞くまでもないわね。

私から呼び出したんだから。

当然、彼らが来たと考えるべきよ。

「どうぞ」

声をかけるとすぐに扉が開かれたわ。

『ガチャッ』と扉を開く小さな音が鳴って、

御堂君を先頭にして沙織と翔子の二人が室内に歩みを進めてくる。

そして最後に天城君が部屋の中に入って来たんだけど。

最後に部屋に入った彼が扉を閉めたことで、

４人の視線が私に集中してしまったわ。

…う～ん。

なんとなくやりにくい雰囲気ね。

緊張感たっぷりの雰囲気を感じるけれど。

ここまできて言い争いをするつもりはないのよ？

落ち着いて話し合いをするために、

ひとまず４人に声を掛けることにしたわ。

「とりあえず、そちらにでも座ってくれるかしら？」

ソファーを示すと４人は素直に移動してから腰を下ろしてくれたわ。

意外と…って言うと失礼かもしれないけれど。

思っていたよりもすんなり従ってくれて助かるわね。

彼らの行動を確認してから席を立つ。

そして前もってテーブルの上に『用意していた物』を手に取ってから彼等に歩み寄ることにしたわ。

向かって右側の席には御堂君。

その奥隣に沙織が座っているわね。

左側には天城総魔がいて、

その奥隣に並んで座っているのが翔子よ。

それぞれに向かい合って座る４人を眺めてから、

一冊の書物を中央のテーブルの上に置く。

そうして準備を整えてから、

みんなに説明を始めることにしたの。

「まずはこれを渡しておくわね。これは『原始の瞳』と『封印の指輪』に関する記述が記載された本よ。しばらく貸してあげるから自由に使っていいわ。」

書物を貸し出してから、

次に原始の瞳もテーブルの上に置いてみる。

「せっかくだからこれも預けておくわね。必要かどうかは知らないけれど、持っていて困るものでもないでしょ？」

高価な物だから大事にしてね…とは言えなかったけどね。

水晶玉も天城総魔の前に置いて、

しばらくの間だけ貸し出すことにしたのよ。

そのあとに。

用意していた物の最後の一つを御堂君の前に置いたわ。

『コトン』と鳴った小さな音に気付いて視線を向けた御堂君が指輪に気付いた瞬間に、

僅かな緊張感が表情に見えたわね。

だけどまあ、予想通りと言うべきかしら。

いらないとは言われなかったのよ。

御堂君は緊張した面持ちでゆっくりと手を伸ばして、

手に取った物を右手へと近付けていったわ。

「一応聞いておくけど、覚悟は出来ているのよね？」

「…はい。」

しっかりと頷いてから、

封印の指輪を右手の人差し指にはめ込んでいく。

そして、願ったようね。

「力を封印する。」

宣言した瞬間に指輪が小さく輝いたのよ。

この瞬間に御堂君も力を失ったことになるわ。

だけど何を封印したのかなんて聞くまでもないわよね？

失った力はおそらく王者の才能よ。

「魔力特性の『支配』で、間違いないかしら？」

「…はい。」

尋ねてみた私に御堂君は素直に頷いてくれたわ。

どうやら予想はあたっていたようね。

これで天城君と翔子に続いて、

御堂君も能力を封印したことになるわね。

学園の上位５名のうち、

３人が力を失ったことになるのよ。

ここまでの事実を再認識しながら、

彼等に説明を続けることにしたわ。

「それじゃあ、少し説明しておくわね。」

話し始める私に再び４人の視線が集まる。

うんうん。

これが本来あるべき姿よね。

…学生らしくて良い反応だと思うわ。

真剣な表情の４人と向き合いながら、

順番に話を進めることにしたのよ。

「まず手始めに、沙織を除く３人は現段階において一時的に生徒番号を剥奪させてもらうわ。」

「…えっ！？」

「どうしてですか？」

私の言葉を聞いて驚く様子の沙織と翔子だけど。

天城君と御堂君の表情に変化がない様子から推測すると、

すでに二人は考えていたのかもしれないわね。

だとすれば話が早くて助かるわ。

「詳細はあとで説明するとして、先に結果を伝えるわね。生徒番号１番、天城総魔。あなたの新たな番号は１２３９８番になるわ。それが現時点で学園最下位の成績よ。この一週間ほどの短期間ですでに退学した新入生が何人かいるから、これが現状での最低番号になるの。」

辞めたのは主に生徒手帳の記録を改ざんしていた生徒なんだけど。

大々的に情報が公開されたことで学園にいずらくなって自主退学していったのよ。

その辺りの事情も説明してから、

次に御堂君に視線を向ける。

「生徒番号２番、御堂龍馬。あなたは１２３９７番で彼より一つ上ね。」

「…上、ですか？」

…あらあら。

この反応は予想してなかったわ。

疑問を浮かべる御堂君にはもう少し説明が必要なようね。

「最上位の天城君を最下位に置く為にはそうするしかないでしょう？まあ、あなた達に番号なんてあまり意味はないし、力を封じた現状でも上位１００位圏内に入れるだけの力はあるんだから、細かい部分を気にする必要はないんじゃない？」

どうせすぐに変動するんだから、

どっちが下かなんてどうでもいいと思うのよね。

結果的に誰が１位になるかっていう部分が本題なんだから。

最下位争いなんてしてる場合じゃないでしょう？

そう思うから次に翔子に視線を向けたわ。

「それから翔子は現在６位なんだけど、これからは１２３９６番になるわ。異論はある？」

「いえ、ありません。」

翔子の場合は何でもいいようね。

真剣な表情で私の言葉を受け入れてくれたわ。

御堂君と違って番号に関してそれほど興味がないみたい。

たぶん、天城君と同じように最下層からやり直すこと自体に意義を感じてるんだと思うわ。

「まあ、そんな感じで番号の入れ替えを行うから、現時点での１位は自動的に北条君になってしまうわね。その次の２位に沙織が昇格するわけだけど…。」

今度は沙織に視線を向けてみる。

「大丈夫よね？」

確認してみると、沙織は迷わず頷いてくれたわ。

「ええ、大丈夫です。」

真剣な表情を浮かべる様子から察するに、

沙織はすでに気付いてるようね。

北条君が倒れている現状では学園の治安は沙織の手に托されたのも同然なのよ。

たった一人で学園の治安を維持するという重圧をしっかりと受け止めてくれた沙織は気合を込めた瞳で私と見つめ合ってくれている。

そんな沙織の表情を見れたことで少しは安心できたわ。

どうしてって？

まだ学園の安定は保たれてるって感じられたからよ。

沙織を核とした治安維持が続くのなら、

御堂君と翔子の一時的な離脱くらいはなんとかしのげるはず。

そんなふうに思えたのよ。

…そもそも沙織自体、学園１位の実力があるわけだし。

元１位なのよ。

御堂君や天城総魔が一時的に番号を落としたとしても、

それほど大きな問題にはならないわ。

…要は学園の治安維持さえできればそれでいいの。

誰が１番かなんてそれほど重要じゃないのよ。

だから一通りの説明を終えてから、

再び天城君と話し合うことにしたの。

「さて、これで私が協力出来る準備は全て終えたわ。次はあなたの番よ」

「どうすればいい？」

「どう、っていうか。私の希望はさっき言ったことと変わらないわ。学園への協力をお願いしたいだけなの。本当なら『特風』への参加もお願いしたいところだけど、強制できることじゃないからその辺りはあなたの意志に任せるわ」

「…特風？」

…あ～。

…うん。

そうよね。

そもそも論として。

彼はまだ知らないんだったわね。

「その説明は翔子達に任せるわ。たぶん、あなたは興味ないでしょうし。だからひとまず貴方にお願いしたいことは一つだけよ。学園の治安維持の為に貴方の力を貸してほしいの。ただそれだけよ。異論はある？」

「いや、問題ない。」

少し強引に確認してみたんだけど。

彼はしっかりと頷いてくれたわ。

「うんうん。それじゃあ、私の話はここまでよ。他に何か質問はある？」

「いや、特にはないな」

「そう？他のみんなはどう？」

御堂君達にも訊ねてみる。

だけど、返事は返って来なかったわ。

「特に質問はないってことでいいのかしら？」

もう一度尋ねてみると４人はそれぞれに視線を合わせて確認し始めたわ。

その結果。

全員一致で結論が出たようね。

「今のところ、特に質問はないようです」

代表で答えたのは沙織よ。

いつもなら御堂君が率先して発言することころだけど、

彼が目の前にいることで遠慮してるようね。

まあ、私としては誰が仕切るかなんてどうでもいいのよ。

結果的に学園の平和が守れるのならそれでいいの。

学園の頂点が天城君でも御堂君でも大差はないわ。

私が管理できる戦力であればそれでいいのよ。

そう思える余裕が出来てきたことで、

大きく頷いてから全員に指示を出すことにしたの。

「それじゃあ今日はこれで解散よ。ただ、手続きは明日になってから行うから、３人は試合が出来ないと思っておいてね。まあ、遅くても明後日の朝までには調整が終わるように努力するから、明日は休暇だと思ってゆっくりしてくれればいいわ。」

沙織以外の３人だけは明後日まで試合ができないと説明してから。

「また会いましょう」

４人が席を立って退室するのを見送ることにしたのよ。

一応４人それぞれに対して軽く挨拶はしたけどね。

特に問題なく話し合いが終了したわ。

…はぁ〜〜〜〜〜〜〜〜。

やっと。

やっと終わったのよ。

急に静かになった部屋の中で、

再び大きなため息を吐いてみる。

疲れをあらわにしながら時計に視線を向けてみると。

すでに９時３０分を過ぎていたわ。

色々と確認してる間に３０分ほど話をしていたようね。

終わってみればあっという間だったけど。

どこか一箇所でも失敗していたらこんなに上手く話がまとまることはなかったと思うわ。

「長かったわね…。」

今日一日は本当に長かったと思う。

ここまで精神的に辛いと感じることは滅多にないのよ。

それこそ他国の首脳陣との対談並に気を使っていたでしょうね。

だけどその交渉ももう終わり。

ようやく緊張感から解放されたわ。

そう思えたことで、

今度は急激な眠気が襲ってくる。

「…もう無理。」

何もしたくないし。

誰とも会いたくない。

そう思ってしまうほど疲れきっていたのよ。

こんな状態で家までちゃんと帰れるのかしら？

些細な不安を感じつつ。

ひとまず帰宅の準備を始めることにしたわ。