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第160話：『後で効く言葉ー 02/05 15:20 執行開始』

第5部：後で効く言葉

　どれくらい時間が経ったのか、テツヤには分からなかった。

　換気音だけが一定のリズムで流れ続ける。

　外ではまだ何かが荒れているらしいが、その冷気も音も、この防音された部屋にはほとんど届かない。

　やがて、かすかな息の乱れが、わずかに整った。

　テツヤはあえて視線を向けない。ただ、衣服の擦れる気配だけで、相手の回復を拾う。

　レオンの指先が、膝の上でぴたりと止まった。それから、ゆっくりと。

「……移動できる」

　その声はまだ少し掠れていたが、理性的な響きを取り戻していた。

　レオンは目を開けないまま、小さく息を吐いた。

「……少し、借りた」

「別に。好きにしろよ」

　それは許可でもなく、拒否でもない。ただの事実の確認みたいな声音だった。

　しばらくして、レオンがゆっくりと目を開ける。

　完全には戻っていない。だが、さっきまでの崩れ方は見えない。

「……映像は、封印でいい」

「さっき聞いた」

　テツヤは肩をすくめる。

「俺も同意だ。あれは……出すもんじゃねえ」

　一拍。

「仕事としてな」

　レオンの口元が、ほんのわずかに動いた。笑ったのかどうか、判別がつかない程度に。

「……助かる」

　それはCEOの声だった。だが、どこかだけ、まだ人間が残っている。

　テツヤはそこで、ようやく椅子から体を起こした。

「帰れるか？」

　テツヤの問いに、レオンはすぐには答えなかった。再び視線を床に落とし、自分の手のひらを見つめる。その指先が、ほんの少しだけ震えているのをテツヤは見逃さなかった。

　レオンが、視線だけでテツヤを捉える。ひとつの瞬きのあと、彼は両手の指を組み合わせ、祈るように口元へ寄せた。

　ゆっくりと指を交差させながら、レオンは一度だけ口元を歪める。笑おうとして、表情の筋肉が完全には制御できていないようだった。

　レオンは、目を伏せた。自分の身体が機能していないことを受け止めるように、小さく息を吐き出す。それから、口元が静かに崩れた。先ほどのような取り繕うための歪みではない。自分の不甲斐なさを認めたあとの、酷く乾いた笑みだった。

　テツヤはわざとらしく肩をすくめた。

「無理すんな。ここで倒れられると、こっちの処理が増える」

「……ああ」

「搬送、連絡、責任の所在。全部、うちのスタジオに回ってくるんだ。

　このあとだって、他と打ち合わせがある。

　……だから、さっさと回復して帰ってくれ」

「……うん」

　レオンはテツヤを見つめ、静かに目を細めた。その青い瞳にじわりと滲む柔らかさに、テツヤはぞくりとした寒気を覚える。

　それは、CEOの仮面を脱ぎ捨てた、ただの『人間』としての眼差しだった。

「……ちゃんと、回してるんだね。

　……ここは、いい場所だと思う」　

　テツヤの胸の奥に、鈍い重さが落ちた。今の言葉は、間違っていない。むしろ、正しすぎる。

　だからこそ、胸の奥に深く引っかかった。

　――それを、今、俺に言うのか。

　言い返す言葉は、何ひとつ思いつかなかった。

　ただ、ほんのわずかに、その穏やかな視線から逃れるように、テツヤは顔を逸らした。

「……褒めるなよ」　

　ぽつりと落ちた声は、自分の思っていたよりも低かった。

「そういうの、後で効くんだよ」

　レオンは一瞬だけ目を瞬かせたあと、小さく息を吐いた。それが微かな苦笑なのか、ただの呼気なのか、テツヤには判別がつかない。

「……そうか」

「そうだ」

　短く返して、テツヤは腕を組み直した。

「だから――元に戻ってからにしろ。今は、ただ立て」

　レオンはその言葉を、すぐには理解できなかったようだった。

　けれど、青い視線がほんのわずかに揺れる。それから、今度こそ、覚悟を決めるように深く息を吸い込んだ。

　もう一度、椅子の肘掛けに手をかける。さっきとは、力の入り方が違っていた。

　わずかに、身体が浮く。膝が震える。だが、今度は途中で止まらなかった。重力に抗うように、ゆっくりと、レオンは自分の足で立ち上がった。

「……ほらな」

　テツヤは視線を外したまま、吐き捨てるように言う。

「それくらいは、できるだろ」

　レオンは何も言わなかった。ただ一度だけ、ほんの僅かに、噛みしめるようにして頷いた。その静かな仕草は、もうCEOのものではなかった。

「……歩けるか」

　テツヤは、ようやく視線を正面に戻した。レオンは自分の足元を一度だけ確かめるように見てから、ゆっくりと重心を移す。

「……問題ない」

「ならいい」

　それだけ言って、テツヤは扉の方へ顎をしゃくった。

「外、荒れてるらしいからな。……転ぶなよ」

　レオンは、わずかに目を細めた。

「君が言うか、それを」

　かすかに残った皮肉だったが、さっきまでの鋭い棘はどこにもなかった。

　テツヤは鼻で笑う。

「うるせえよ」

　重い静寂に沈んでいた映写室に、二人の足音が重なる。

　さっきまで響いていた呼吸の乱れも、もう聞こえない。

　テツヤは振り返らないまま、そのまま扉を押し開けた。