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　暑いには暑いがまだ休日は続いている。

　日曜といえばただひたすらにダラダラしたくなる時間だ。今日だって用が無ければまだ寝ているような時間なのだが……。

「あーそーぼー」

「何でそんな元気いいんだ……」

　思わず嘆かずにはいられない。灯里だって同条件の学校生活なのに気にならないようだ。

「言っておくが金なら無いし、金が無けりゃできることはないぞ。俺の家も特にやることないし」

「会話しよう！」

「いつもからしてるじゃねえか」

　ぶっちゃけ、学校でも会話してばかりで授業受けている時間よりも話しているという認識をしている。

　それほど一緒にいるわけだ。わざわざ日曜に時間を作らずとも、俺と灯里は行動しているわけだから休ませてほしい。

　が、その願いは灯里には届かなかった。花華相手のときに見せたニコニコ顔を崩さず俺を見るばかり。

「ならお前の家行こうぜ」

「え？　私の家？」

「ああ。俺の家じゃ何もすることないし昨日も来たから飽きてるだろ？　新鮮さも兼ねて、灯里の家にゴーよ」

「別にいいけど、おやつとか出ないよ？」

「そういうつもりで行くわけじゃねえから大丈夫。……てっきり断るかと思ったんだけどな」

「前は準備、もといお片付けが済んでなかったんだよ～じゃあ行こうか」

「おう」

　案外あっさりである。まぁ人を招く以上最低限清潔状態にしたかったのだろう。

　そこら辺は男と女では雲嶺の差があるし仕方のないことだ。それに蒸し返す必要もない話題。

「ただいま～」

「お邪魔します」

　俺の家から距離がないことは前送ったときに知っている。そのためすぐに着いた。

　……初めて入った異性の家。それから部屋だ。何というか灯里から香る匂いと似たようなものが広がっている気がした。

「ここで待ってて。お茶くらいは持ってくるから」

「おう。お茶もいいけど炭酸でおなしゃす」

「厚かましいなぁ……あったら持ってくるね」

　恐らく灯里以外にいないと分かったからこそできる暴挙だったが、灯里はやれやれといった感じながらも意を汲み取ってくれたみたいだ。本当に厚かましい奴だな俺。

　本人がいると場所も場所のため色々な所が気になり始めた。

「本もそこそこあるな。あ、ゲームもある。あいつめ、俺よりいい生活じゃないか」

　こんなことなら公園に集まるのではなく灯里の家に集まった方が実にいい時間が過ごせそうだ。というか過ごすことを決意し、悪いと思いつつ床に寝転ぶ。

　……変態ちっくな言い方だがそこにも灯里の匂いが染み付いている感じがして背を起こした。

「持ってきたよ～……色々あさった？」

「あさってない。タンスとかを勝手に開けたりしたら犯罪だからな」

「そういうところは常識あるんだね」

　どうやら炭酸飲料が高橋家に存在していたらしく、たまに飲むと殊更最高に高まると定評があるコーラだった。美味い。

　体に悪いのは分かっていてもそれはやめられない。大人がビールをやめなくても怒られないように、子供だってコーラを飲んで怒られるいわれはないのだ。

「凄い笑顔だ……」

「コーラは最高だからな。こんな男でも笑顔にしちまうってことさ」

「ふ～ん。でも、女の子もスイーツを食べてるときってそんな感じだからなんとなく分かるよ」

「甘い物は美味いからな。俺も気持ち分かるわ」

　気持ちが沈んでいても食べれば一瞬で落ち込む前に戻れる自信がある。そこにコーラが加わればどんな食べ物よりも最高だ。……もっとも白米も肉も味噌汁も野菜も……、全てが必要だが。

　そんな感じの会話をダラダラと続けていると灯里が唐突に切り出した。

「き、昨日の話なんだけどさ、翔くんっててっきりもう体験があると思ったよ」

「はぁ？　ああ、童貞の話な。残念ながら相手がいなかったよ。妥協も嫌だしな。ま、妥協もクソもそもそも前提条件までいってないんだけど。お前こそもう非処女かと思ったわ」

「な、なわけないじゃん。翔くんも知ってるでしょ？　愛ちゃん以外はろくな関係がないんだから」

「それはあくまで高校での話かと……本当に昔からずっとそうなのか？」

「うん」

「まぁその件に関しては人のことは言えないからな。特に言わないけど」

　屁理屈を言わせてもらえば作ろうと頑張るものではないのだ、友達とかは。

　今回の灯里のように気にせずグイグイいってその過程で仲良くなるのが本当のベストかもしれない。灯里の思惑が分からない以上結局のところは矛盾かもしれないが、そこは知らない。

　こうして灯里と関わって今のようになったのだから過程を気にする必要はないんだと思う。

「で、何で急にそのことを言うんだ？　はっ、もしかして俺の童貞奪うつもりか？」

「ち、違う違う！　……違うよ？」

「よかったー……せめて魔法使いになってから卒業しようと思ってたんだよ」

　流石に賢者まで愚直に守り続けるつもりはない。しかし、役職を得てから卒業するというのも悪くはない。相手がいるのかどうかは知らないが、何となく時間が解決するだろうしそのことは心配していない。

「魔法使い？　何の話？」

「男はな３０まで童貞を守ると魔法使いって呼ばれるようになるんだ。そしてそれにはもう１段上があって５０まで守ると賢者って呼ばれるようになる。ま、行き遅れとか何とか言われるかもしれないけど、一種の誇りなんだ。ただ問題もあって、処女なら売れるけど童貞は売れないと思うから、相手がいないだけかもしれないってのが微妙なところだな」

　散々女に言い寄られて性行為ができる状態で童貞を守ったなら大した話だが、大半はそういう関係に至れなくて捨てたくても捨てられない男が多数いるのが現状だ。……多分。

　そのため、俺もただただ時間を浪費し童貞を捨てられずにいるだけの可能性もあるわけだ。

「まぁお前がもし童貞のまま老けた俺を発見してそのつもりがあったときは相手頼むわ」

「なっ……そ、そのときは仕方ないのかもね。わ、私も独り身で困っているときもし発見したらあ、相手……するかも」

「おう。結局こんな話しても無駄なんだけどな。俺も昔は姉貴と結婚するなんて妄言言ってたらしいがこのとおり家族を超えて好きなんて感情ないし。そもそもお前が独り身なんて将来がないだろうよ」

　俺と違って見た目もいいし。それを面と向かって言えるような器ではないため口に出しては言わない。

「そうかなぁ……？」

「心配する必要はないだろ。実際女の方が付き合ってるヤツ多いし」

「皆はそうかもだけど私もそうとは限らないじゃん」

「鏡を見ろ。それが事実だ。もっとも、よければモテるってわけでもないけどよ」

「鏡？」

「あーだからさ！　お前の見た目はいいんだよ！　で！　それはモテる理由にはならないってこと！」

　結局全部言わされてしまった。こういうときの鈍感さは灯里の悪いところだ。

「え？　私の見た目って良かったの？　愛ちゃんとか花華さんの方がいいと思うんだけどなぁ」

「否定はしないけどその中に俺からすればお前は加わってるわけよ。つまりお前に悪感情がなかろうと俺にとっては嫌味にしか聞こえないわけなんだ」

　とてつもなく卑屈な精神。それに嫌味なんて捉え方もしないが、同じ女子がそれを聞いたらいい顔をするヤツらばかりではないということを知っておいたほうがいいのかもしれない。

　愛以外とほとんど関わらないことで悪感情を抱かれる場面が少ないためまだマシなのだ。

「翔くんも顔悪くないじゃん。正直、か、格好いいと思うな私」

「いや、そういうのいいから。とにかく気をつけろよ。自覚することと口に出して言うことは違うからな」

「う、うん……分かった？　かも」

　童貞や処女の話から飛び火してよく分からない会話になった日となった。