異世界のオラリオン ～最弱から始める物語～

第三章 激動の王都

38話 知りたいもの

「ええっと……それで、反乱は鎮圧されたってことで、いいんですよね」

「ああ、間違いないだろう」

　ガイウスからされた説明を、レイは要点だけをつまんで理解していた。

　先ほどの戦いでアレスを退けた二人は、正に満身創痍な姿だった。

　ガイウスは先の一戦──自らの父ユリウスとの激闘で全身に裂傷を負い、ミルは先ほどのアレスによって意識を失う寸前までいった。

　そして、当のシュウは未だ起きることなく眠っている。

　そんな中、彼らは入り口で戦っているであろうレイ達との合流を優先。

　結果正面付近で待機していた彼らと落合い、現在に至るまでの経緯を事細かに説明し、状況を分かってもらったのだ。

「でも、ガイウスさんが……」

「問題ない。今、私まで抜ければ大変なことになる」

　ガイウスの身を案じるレイの声に、しかしここから退くことは出来ないと主張する。

　前線で戦っている五人将は、ガイウスのみだ。彼が最上位の騎士と言っていい。

　そんな彼が後ろへ下がればどうなる。

　一気に前線が崩れ去る可能性だって否定はできない。

　それに──。

「私よりも、大きなけがをしている者など大勢いる。死んでしまった者もだ。──それなのに、どうして私が死を恐れるだろうか」

　それは決意だった。

　前線で命を失った同胞たちに向けて、自らが死んだとしてもなお誰かを守ろうとする騎士達に向けて、どうしてガイウスだけがわが身可愛さで逃げられるだろうか。

「──はあ。分かりました。どうせ、言っても聞かないですよね、そうですよね。……ほんと、男って馬鹿ばっかり」

　零れるように紡がれた言葉に、僅かながらにガイウスは目を細め──すぐさまシモンへと視線を移す。

「シモン。話は聞いていたな。これより私達は魔獣の殲滅に加わる。相手がどんな策を練っているか分からない以上、対策を練るのは不可能だ」

「──分かりました」

　いつもは命令違反を繰り返すシモンも、彼の意見には反対しないようだ。

　レイも基本的にはガイウスの案に賛成だ。

「では、シュウ達についてだが……」

　次に取るべき作戦を練り、そして次に考えなければならないのは二人だ。

　アレスによって意識を失い、シュウは何らかの反動か寝覚めることはない。

　この二人の処遇だ。特にシュウについてはダンテからの伝言を預かっているようだし、それに──。

「とすれば、このまま寝覚めるのを待つ、か」

「ど、どうしてですか、ガイウスさん」

「彼に与えられた役目は一つ。──シルヴィア様に伝言を伝えることだ」

　ガイウスの判断に疑問を覚えるレイを諭すように、理由を述べていく。

　与えれた役目は果たす。例え、それが何の役割だったとしてもだ。

「じゃあ、シュウ達の目覚めを待ってから──！？」

　結局押し切られるような形で合意し──かけたところで、不意にレイの肩がはねた。

「な、んだ──？」

　またガイウスも目の前で起こる光景には目を剝くしかない。

　寝ているはずのシュウが、光った。

　空気中の魔力が騒めき、シュウの体に纏わりついていく。

　なんだ。何が起ころうとしているのだ。

　そして、光はやがて色づき──黒へと変貌を遂げる。

　おぞましい。率直な感想だった。

　収束する闇はその本質が読み取れないほど深淵が深く、何らかの感情が渦巻いてる。

　まさに、負の感情だ。人間の負を司る代表格の感情。

　古くより伝わり、『大罪』として今もなお禁じられているもの。

　『傲慢』などといった際限のない欲だ。

　それが、この闇からは感じとれる。

「レイ！　シモン！　戦闘態勢を！」

　そして、すぐさまその場にいた二人に戦闘態勢に入らせ、また自身もミルを庇う位置に降り立つ。

　また、彼の体を乗っ取った何者かが暴れる可能性は高い。

　何せ、あの男は言っていたではないか。

　厄介なやつがいると。

　だが、ガイウスの予想に反してそれは唐突に終わりを迎えた。

　闇はやがて小さく凝縮し、何かを探すかのようにどこかへ消え去っていった。

　それっきりだった。

　シュウを包んでいた光は消え失せ、何事もなかったように場は静まり返る。

「一体、今のは……なんだったの？」

　レイの疑問に、答えられる者など誰もいなかった。

「はあっ……はあっ……」

　目の前で潰えた獣の亡骸を視界に入れながら、シルヴィアは肩で大きく息をしていた。

　それは少し前、シルヴィアとシュウが初めて出会った時にいた男だ。

　そして彼もまた、自らの体を変じさせシルヴィアを殺しに来た。

　いや、それも違う。

　彼は時間稼ぎだ。

　全て読まれている。

　シルヴィアが『オラリオン』を使って失敗することも、何もかも。

　全てはその先に控える最悪の策を邪魔されないための方策。

「シュウと、合流しないと……」

　まどろむ意識の中で、しかしまだ倒れるわけにはいかなかった。

　王都での反乱はどうなったのか。魔獣は。

　色々と知りたい情報は積もっている。

　だが、それらを全て捨ててでも。

　シュウという少年と合流しなければならない。

　彼は弱い。恐らく彼が何人いようとシルヴィアには勝てないのだ。

　だからこそ、守らなくてはならないのだ。

「そう言えば……ちゃんと、話したこと、なかったな……」

　とはいえ、シルヴィアは何も知らないのだ。

　シュウは自分の事をあまり語らない。いや、語りたくはないのだろう。

　彼の過去に何があったのか。シルヴィアには知ることも出来ない。

　ただ言えることは、どことなく似ているという疑似的感覚だけ。

　シルヴィアとシュウは恐らく根本的な所で似ている。

「これが終わったら、色々、聞きたいな……」

　簡単な事でいい。些細な事でいい。

　何が好きだとか、どんな生活をしてきたのかとか。

　知りたい。シュウという人間を知りたい。

　こんなことはシルヴィアという人生の中で初めてだった。

　誰かを気にし、知りたいなどと思うことなど。

　そして、同時にシュウと喋ることによって弾むことも初めての体験だった。

　シルヴィアの心の中を渦巻くこの感情は一体何か。分からない。

　分からないこそ、知りたい。この感情の正体が、何なのか。

　16年過ごし、その中で初めて知った感情。それを知るために。

　それだけを目標にして、シルヴィアは前へと足を踏み出す。

　彼との再会を目指して。

　どこかで。

　名もなき誰かはこう呟いた。

「運命は、数奇なものです」

　銀髪の長髪をひとまとめにしている少女は、胸に手を当てた。

「運命はきっと覆ることのないもので、私達からしたらきっと悪魔のようなものなのでしょう」

　決して自らの思い通りにならない気まぐれな運命。

　時には挫折を用意し、時には喜びを与える。

　本当に気まぐれだ。

「だけど、もしもそれ以上の意味があったら？」

　誰も知らないはずの情報を、彼女は知っていた。

　誰にも漏らすことの出来ない、最悪の何かを確かに知っていた。

「もしも、これを知ったら貴方は怒り狂うかもしれません。だけど、仕方がないのです。誰も、逆らえないのです。──運命というものに」

　それがこの世の摂理だと。そう言っている。

「だから、これはお願いです。──どうか、変えてください」

　天に祈るように、ただ願いを捧げる。

「貴方だけが、鍵なのです」

　縋るように、呟いた。

「どうか、何もかも壊してください。──全ての根源である運命も、この世界も」

　銀髪の少女に生きる意味を与えてくれた少年を思い浮かべる。

「貴方の本質は、『破壊』なのですから」

　救いではない。『破壊』。

　彼に与えられた役割(ロール)なのだ。

「それが、迫りくる絶望に抗う唯一の方法なのです」

　最早、絶望からは逃れられない。

　だからこそ、何もかもを壊せば、まだ芽は残されている。

「どうか、生きてください。──私の、愛する人」