異世界のオラリオン ～最弱から始める物語～

第三章 激動の王都

15話 乗り越えるのは

過去を乗り越える。

ラノベでもよく使われ、尚且つ場を盛り上げるために用いられたもの。

だが、実際。

シュウにはそれは出来ないと思っている。

なぜ、過去を乗り越える必要があるのか。

辛いのに、苦しいのに、痛いのに。

そんな思いまでして乗り越えなければならないのなら、シュウは絶対にそこに挑まない。

終わった出来事。

ならばそこに乗り越えるべきものも、何も存在しない。

しかし、目の前の少女はシュウとは根本から違っていた。

　過去に怯え、相対しようとしないシュウ。

　同じく過去に怯えながらも、前を向き自ら殻を破ろうとしているシルヴィア。

　二人の差は明白だ。

「向き合う……？」

「うん。私が乗り越えるべきものだから」

　月下の光に照らされ、少女の気高き顔がシュウの眼に映る。

　それはとても凛々しく不安で、何よりダンテの言っていた輝き──魂が輝いていた。

　何者にも犯されることのない絶対不可侵の光。

　揺らぐことも消えそうになることもないその輝き。

　それは意志だ。

　つまり、決意したのだ。

　絶望の底から這い上がり、立ち向かうと。

　主が決断したのならば、従者は従わなければならない。

　それがミルの言っていた言葉。

　だが、この時ばかりはシュウはそれに背く。

「出来るわけがない……」

　ポツリ、とシュウの口から漏れ出た。

　その言葉にシルヴィアの顔が悲しみに引き裂かれる。

「無理だ。無理だよ。出来ない。出来るわけが、ないんだ」

「そんなの、やってみなきゃ──」

「絶対に、無理だよ！」

　この世界でシルヴィアと出会い、過ごしてきた中で初めてかもしれないほどに激情を露にする。

　シュウの脳裏に思い出されるのはあの時の風景。

　賑わう教室の中で、誰かが声をかけ。

　喋る声が止まり、皆が皆シュウにあの視線を向けてくる。

　それはシュウの心を深く抉り、いつだって惨めな思いをする。

　過去に向き合うというのは。過去を乗り越えるというのは。

　そんな胸を貫くような痛みに向き合うということで。

　シュウには無理だ。

　シルヴィアの過去はシュウとは比べ物にならないことぐらい、ダンテから聞いてる。

　シュウとは別次元の苦しさで痛みで、このこじつけは余りにも傲慢だけれど。

「シュウ」

「苦しい事ぐらいシルヴィアだって分かるだろう！？」

「シュウ」

「なのに、なんで苦しい思いまでして向き合おうとするんだ！？」

「シュウ……」

「逃げちまえばいい。逃げて、逃げて、背を向ければいい」

　それはさながらシュウの心の声だ。

　少なくとも、シュウはそうやって生きてきた。

　浴びせられる視線。その目から逃げて、逃げて、逃げまくった。

　そして、気づけば。

　超えるものもなくなり乗り越えるべきものも消えて、立ち向かわなきゃいけないものすら紛れた。その代償として一人になってしまったが、もうどうでもいい。

「乗り越えられないよ、だって俺にとって過去はもう……」

　シュウの悲痛の声が部屋に響く中。

　シルヴィアはそれでも前を向き続けた。

「私は、目が怖い。視線が怖い」

　明けられることのなかったシルヴィアの想いが、吐露される。

「期待の視線が、失望の視線になるのが怖い」

　偉大な英雄──ダンテの娘であるがゆえ、期待の視線を向けられ続けてきた。

「ずっと怖がって生きてきた」

　偉大な誰かが身内に居れば、誰だってその視線は向けられる。

「でも、終わりにしなきゃ、ってそう思うようになったんだ」

「どうして──」

「君の姿を見て、そう決意したんだ」

「──」

「私は自信がなかった。信じられなかった。ずっと自問自答してきた」

「──」

　シュウにも経験がある。

　自分が信じられなくなり、自分さえ嫌いになった。今でも自分の事を恨んでいるし、許せないし、誰よりも自分が嫌いなままだ。

「でも、シュウが信じてくれたから」

「──え？」

「私を信じてくれたから、だから私は自分を信じる」

「な、んで──？」

　分からない。

　シュウにはシルヴィアの事が何一つ理解できない。

　誰かが信じてくれたから、自分を信じる。

　誰かを信じることはきっとシュウにも出来るだろう。だが、自分を信じることだけは出来ない。してはならないのだ。

　だって、彼の根本にあるのは自分に対する失望なのだから。

「君がどうしようもない私を信じてくれたから、私も信じてみる」

「いや、だから──」

「あの時、言ってくれたよね」

「──？」

「私を手伝うって」

　王都での最初の事件、そして彼女と出会った時。

　返しきれないほどの恩を受け、ゆっくりと返していこうと決めた日。

　経緯は違えど、あの日もまたシュウにとっての転換であった。

「だから、今度も手伝ってくれる？」

　シルヴィアは微笑んで。手を差し伸べる。

「俺が……？」

「うん、そうだよ」

「俺なんかが……？」

　シュウはずっと思ってきた。

　何も足りない自分が、シルヴィアの隣に居続けていいのかと。

　何もない自分が、シルヴィアの傍に居てもいいのかと。

　ずっと考えて。悩んできた。

「私が乗り越えるのを、背中を押してもらいたいの」

　シュウは視線を自らの手に落とす。

　王都での事件。

　村での襲撃。

　王城での無様な姿。

　それらが積み重なり、影となりシュウに囁いてくる。

　お前には相応しくない、と。

　あの時シュウに力があれば、上手く立ち回っていれば被害は少なくとも減らせた。もっと早く気づけていれば、悲しむ人は少なくなったはずなのに。

　そんな簡単なことすら気づけなかったシュウに、知らず知らずに全てを殺してきたシュウに、この手を取る資格はあるのか、と。

　再度、問いかけてくる。

　──ない。

　あるわけがない。あってはならない。

　シュウが見逃し、いなくなった者たちのために。

　シュウは戦前に立たなければならない。

　シュウが傷つき前に出て、体を張らなくてはならない。

　それがシュウの罪であり、許されることのない『大罪』。その唯一の贖い方だ。

　だからこそ。

　この戦いを見届けなければならない。

　少女を守るために。

　邪念を振り払う。

　差し伸べられた手を取った。

「分かった。手伝う。というか、手伝いたい」

　見届けたい。

　この少女が過去に立ち向かい、どんな結末を迎えるのか。

　過去に打ちのめされ、壁に阻まれるのか。過去を乗り越え、新たな世界を見届けるのか。

　他の誰でもない、シュウがそれを見届けたい。

「ありがとう。シュウ。──いつも、私を助けてくれて」

「そんなことはない。俺の方がもっと助けられてる」

　いつだってそうだ。

　幾度となくシルヴィアに助けてもらい続けた。

　だから、今回はそれを返すチャンス。

「では、どうします。シルヴィア様」

　今まで静観し続けてきたミルが、機を見て話しかけてくる。

「私はシュウと、指定された場所に向かう。ミルは、ここで待ってて」

　ミルは何も言わず、ただ恭しく礼をして。

「了解しました。ここで、シルヴィア様の吉報をお待ちしております」

「そんじゃ、やろうぜ。いつもの」

　いつだって勝負に臨むとき。

　シュウ達は拳を突き合わせてきた。

　今回もだ。

　シュウが拳を突き出す。ミルもそれに従う。

　シルヴィアは──。

「なんか、恒例行事みたいになってるね、これ」

「何を今更。てか、やっぱこれやんないとやる気が出ないっていうか」

「じゃあ、掃除のときもやる？」

「それは勘弁！？」

　乗り越えるための戦いを前にして、きつい戦いを前にして。

　静かな談笑が訪れる。

　いつの間にかこれが普通になってしまっている。

　だが、それでいい。きっとここは帰りたいと思う場所なのだから。

　シルヴィアも拳を突き出し、三人の拳がぶつかる。

「じゃ、始めようか」

　毎度の様にそれを呟く。

　今度も。

　そうやって、今宵の夜は時間が流れていった。

　貧民街の一角。

　とある墓標の前にて。

　ダンテは子の成長を見守るように座っていた。

　墓標はかなり前の物なのか、すでにあちこちが古ぼけており文字が霞んでいる。

　その中で読めるのは。

　『真の英雄、ここに眠る』

　ダンテに多大なる影響を及ぼした誰かの墓標がここにはあった。

　ダンテが毎度王都に来て、まず最初に訪れる場所である。

　この場所はシルヴィアにも教えておらず、不思議がっていた時もあった。

　ダンテは墓標に添えられていた酒を煽り、子の成長を微笑ましく思う。

「これなら、大丈夫だ」

　今の少女は一人じゃない。

　ミルが、シュウがいる。

　決して、あの時の様に一人ではないのだ。

「期待してるぜ、愛娘よ。なんたって、俺は父親で、お前は俺の娘なんだから」

　それぞれの想いを秘め、決着の時は──同時に世界を揺るがす最悪の事件は迫ってきていた。