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１２．みかげ（１）

ピンクネズミの脇から、次々と反物が取り出されていく。

「で、オーガンジーにパワーネットソフト。それから、バックサテンシャンタン」

裁縫部屋の床に、どんどん反物が積み重ねられた。

山が高くなるのに反比例して、ネズミの体が小さく縮んでいく。

冗談みたいな光景だ。

「はい、これで全部よ。どうもありがとう、碧《あおい》、暁《あかつき》、陽《よう》。本当に助かったわん」

マダム・チュウ＋(プラス)９(ス)９(リー)９(ナイン)が、改めて礼を述べた。

完全に、元の姿に戻っている。

真っピンクの体毛に、胸元だけ白くハート型を染め抜いた、まつ毛バサバサのオネエネズミだ。

「どういたしまして」

三人が、声を揃えて返事した。

碧の口調だけは、若干やけくそ気味だ。

下手すりゃ、三人仲良く、血《ち》塗《まみ》れの貴婦人の肥料になっていたところなのだ。

そうと知っていたら、絶対にやらなかったのに。

まあ、終わり良ければすべて良しだ。

最後のスプリットも解決し、無事に裁縫部屋へと戻れた。

スポーツバッグも回収できて、しっかりと肩に掛けたから、あとは帰るだけだ。

ひょい

床に吐き出した反物の山を、小さなネズミが片手で担ぎ上げた。軽々だ。

「はっ」

野太い掛け声と共に、大きな机の上に放り投げる。

すととととん、と綺麗に着地した。

「おー」

思わず、三人とも拍手する。

とんだ力持ちだ。そして妙《みょう》技《ぎ》だ。

マダム・チュウ＋９９９は、ちょろちょろと机に上がると、人間みたいに二足立ちした。

バサバサのまつ毛が、少し伏せられている。

あれ？

碧は意外に感じた。

いつもの陽気で洒《しゃ》脱《だつ》なオネエネズミの顔じゃない。

真顔で、まっすぐに見据えているのは、部屋の壁の方だ。

「あのねえ、本当に大変だったのよ。あなたからも何か、暁達に言うことはないのかしら？　『あ』から始まる魔法の言葉よ」

ああ、そうか。

そもそも、この御仁からの要望で、調達に駆り出されたんだった。

碧だけでなく、暁と陽も、ようやく思い出した。

三人も一緒に、壁に掛けられている大きな鏡を見遣る。

来たときの状態と、変わらなかった。

目の前の物を映す、普通の鏡じゃない。

真っ黒な鏡面。その中に、ふよふよと、お化けが浮かんでいる。

のっぺらぼうのバレリーナが。

沈黙が、室内に降りた。

のっぺらぼうは、何も言わない。

口はないけど、喋れる筈なのに。

そして、顔が無いから、分からなかった。

果たして、「ありがとう」って感謝してるのかどうかも。

ぷつん

突然、スイッチをオフにしたみたいに、一面、真っ黒になった。

ぱっ

すぐに、鏡面が室内を映し出す。

普通の鏡に戻ってしまったのだ。

結局、のっぺらぼうのバレリーナは、一言もないまま姿を消していた。

ふう……

静かに、小さなネズミが溜息をついた。

気まずい空気が漂う。

それでも、暁は笑顔を作って、こう言った。

「いいよ、マダム・チュウ＋９９９も、大変だったよね。おつかれさま。私たち、もう帰るね」

「分かったわ。みんな、元気でねん」

オネエネズミは、諦めの表情で姿見の方を見やると、三人に向き直った。

陽も、笑顔で別れを告げる。

「うん。マダム・チュウ＋９９９も元気で」

「きゃあーん、陽ったらあ」

あっさり、ネズミの目がハートに変わった。

付いて来ちゃうんじゃないか、こいつ。

ぞっ……

不安に駆られた碧は、早々に尋ねた。

「案内板、アクセスを案内して。ここから、西センターの一階エントランスホールまで」

ものすごい早口だ。

『はい。ご案内致します』

その時だった。

ぱっと、何かが、こっちに飛んできた。

ぼこっ

音がしたと同時に、浮いていた案内板が、ふらふらと下降していく。

「えっ？」

碧が、目を瞬《しばた》いた。

ぽそり

ピエロのお面は、あえなく落っこちた。

だが、裁縫部屋の床は、オネエネズミ特別仕様だ。コルクチップが、びっちり敷き詰められている。

優れた緩《かん》衝《しょう》材《ざい》なのが、幸いした。

割れたり欠けたりした様子は、ない。

まったくの不意打ちに、碧は固まっている。

しかし、優れた狩人の目を持つ陽は、しっかりと全容を捉えていた。

すっとしゃがみこむと、床に転がった凶器を拾い上げる。

「これだ。誰かが投げて、案内板に当てた」

なんだろう。

透明の、ひしゃげたヒョウタンもどきだ。

白い糸が、びっしり胴体に巻き付いている。

「糸巻……かな。でも、どうして？　いったい誰が」

落ちているお面に目を移して、碧が呆然と問いかける。

「碧、誰かが、私の腕を掴んでる」

いきなり、暁が言った。

陽と碧は、ばっと顔を向けた。

暁は、こわばった表情で左腕を凝視している。

でも、誰の姿も見えない。

その時、マダム・チュウ＋９９９が、声を荒げた。

「ちょっと、いいかげんにしなさい、みかげ！」

「みかげ、ちゃん？」

暁が、首を傾げた。

やっぱり、何も見えない。

掴まれている感触だけがある。

ひんやりしてて、なんだかツルツルだ。

人の手っぽくない。

「まったく、もう！　案内板が壊れちゃったかもしれないじゃないの。アタシ、急いでド・ジョーに知らせてくるわ！」

ぷりぷりしながら、マダム・チュウ＋９９９は机から這い降りた。

大急ぎで、ちょろちょろと部屋を出て行く。

ドジョウ先生は、外廊下の手摺で休息中だ。

すっ

陽が、無言で暁に近づいた。

やっぱりだ。何かがいる気配がする。

陽の顔からは、普段の微笑が消え失せていた。

空手の試合に挑む時の顔つきだ。

右手で、暁の左腕に触れる。

そして、埃《ほこり》を掃《はら》うみたいに、ざっと強く滑らせた。

「痛い！」

悲鳴が聞こえた。女の子の声だ。

ゆらり

やっと、三人の目にも見えた。

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