超絶イカれ強欲魔人の勘は外れない？～美女に喰われるまで、終われまテン

第2話

　涙と血と土が混ざった顔で、男は叫ぶ。

　震える手が血まみれの爪を立て、足首にしがみついてきた。

「……はぁ～。わーったよ」

　ザガンはゆっくりと腰を下ろす。

　双剣の片方を逆手に持ち替え、その切っ先を相方の胸元――宝石の埋まる位置にこつんと当てた。

　切っ先に体重を乗せ、躊躇なく横に切り開く。

「ガァ！！！」

　男の絶叫の最中、ザガンの腕は既に体の中へ潜り込んでいる。

　生温い臓物の隙間を肘まで掻き分け、指先が硬質な何かに触れた。

　宝石。脈打つ光を内に抱えた、男の魂核。

　それを口元へ運び、歯で噛み砕く。

　パリン、と硬質な音が顎の中で弾けた。

「先に行ってろ」

「ア、リガ、ドォ……」

　最後の言葉を漏らし、半開きの目で虚空を見上げ、苦しそうな表情で息絶えた。

　砕けた欠片は糸のように細い光がほどけ出し、やがてザガンの胸へ吸い込まれていく。

「……ったく、これで九百九十九人目かよ」

　ぽつりと数を呟く。

　奴隷が戦場に出されるときは、二人一組と決まっている。

　ザガンが組まされ、骸になった相方の数——それが、九百九十九。

　奴隷として十年以上、いくつもの戦場を乗り越え、ただでさえ人の死を見ているというのに、近しい相方までもこうして看取ってきた。

　最初の頃は、確か胸の奥がちりちりと痛んだ気がする。

　二十人目あたりまでは、夜に顔を思い出して飯が不味かった気もする。

　百人目を喰った頃には、もう何も思い出さなくなっていた。

　二百人目、三百人目、と数を重ねるうちに、ザガンの中で何かがゆっくりと擦り切れていったらしい。

　らしい、というのは、本人にその自覚がないからである。

　もう、人の死に慣れすぎて何も感じない。

「何で死を選ぶかね？痛みに耐えればいいだけなのによぉ～」

　ザガンは骸の額を、ぺちぺちと軽く叩いた。

「肉が千切れようが内臓ぶちまけようが、核さえ無事なら別に死なねえじゃねえか。痛えのは分かるよ？分かるけどよ。百年でも二百年でも生きてりゃあ、良いことたくさんあるだろうよ。なのにお前ら、なんでそんなあっさり喰ってくれって言うかね」

　返事のない骸に向かって、ザガンは心底不思議そうに首を傾げる。

　戦いが彼をおかしくしたのか。溜まった性欲が彼をおかしくしたのか。

　分かるのは、目の前で半分になった男に対し、「もったいない」以外の感情を持てなくなった人間が、今にここに胡座をかいている、という事実だけだった。

「それにしても切りの悪い数字だぜ。一回でもいいから、女と組んでみたかったなぁ～」

　ザガンはそう言いながら、砕け散った欠片の一つを土の中から指で摘まみ上げる。

　光を失い、もはや何も宿さぬ硝子じみた破片。

　袖口で血を拭い、ポーチの一番奥へ押し込んだ。

　顔を上げれば、霧の向こうの音がいつの間にか途絶えている。粗方の魔族は片付いたらしい。

　遠くで号令が上がり、生き残った兵たちが拠点づくりに取り掛かった。

　騎士たちは散らばった屍から核を回収し、奴隷たちは木を切り倒して柵を組んでいく。

　ザガンも例に漏れず、槌を振るう側に回されていた。

　霧は少しずつ晴れはじめ、昼の光が戦場に差し込みつつある。

　血と土の匂いに混じって、焚き火の煙が鼻をかすめた。

　ザガンが十本目の杭を打ち込み終えた頃、背後から重い足音が近づいてきた。

「ザガンや、ちと付いて来い」

　図太く、間延びした声が背後から落ちてきた。

　ザガンの飼い主、「シヌヨー」である。

「何ですかい、シヌヨー様」

「お前の相方が死んだそうじゃのぉ。ちょうど一人、余っとる奴がおる。次はそいつと組ませるぞ～」

「もうですかい？　ずいぶん早いっすね」

「先遣隊の情報によれば明日にゃ、魔王城が見えてくる。周りの魔族もそれなりに強くなるじゃろうて。組ませておくに越したことはなかろう」

「はっ、はぁ～」

　大人しく話を聞いていたザガンだが、胸の奥はざわついていた。

　勘が正しければ、自分は死ぬ。

　そして死ぬときは、十中八九、相方に喰われる。

　つまり、これから組まされる男がどんなに汚かろうが、口が臭かろうが、髭面のむさい奴だろうが、最後の最後で自分を呑み込むのはそいつだ。

　出会ったばかりの男に……。

　人生最悪、ここに極まれり。

「こんなことになるんなら、さっきの相方を生かしておいた方が良かったぜ」

「ん？何か言ったか？」

「いえ、何でもねぇっす。で、新しい相方はどこに？」

　とにかく相方次第だと言わんばかりに周囲を見渡す。

　シヌヨーに続いて拠点の中を歩いているが、それらしい人物しかいない‥‥。

　焚き火を囲んで食事をする騎士、水袋を運ぶ奴隷、屍から核を拾い集める小隊。

　男、男、男。霧の代わりに男臭が漂っている。

　せめて――せめて、髭面で口の汚い類だけは勘弁してくれ！

　半ば祈るような気持ちで足を進めた、その矢先だった。

「あそこじゃ」

　シヌヨーが顎をしゃくる。

　その先――拠点の外れに立つ一本の木。

　ほっそりとした幹に誰かがもたれ掛かっていた。

　ザガンの肩より、頭ひとつ小さい。

　風が一筋、拠点を撫でて通り過ぎる。長く綺麗な銀髪が、ふわりと揺れた。

　頭の両脇から、人間のそれよりも長く尖った耳が、静かに伸びている。

　その人と視線が合った時、ザガンの思考が一瞬、停まった。

　とても綺麗な青い瞳。底の見えない、澄み切った青。

　髭もなく、汗臭くも、ない。

　何より――。

「お、お、女だぁぁぁぁぁ！！！！」

　拠点の全員が振り向くほどの絶叫だった。

　騎士たちが槍を取り落とし、水を運んでいた奴隷が水袋を落とし、焚き火で焼いていた魔族の肉が炎の中に転がり落ちる。

　煙が上がり、誰かの舌打ちが遠くから聞こえた。

「ほっ、本当にあの女が、次の相方何ですか？」

「そうじゃ、女じゃ。エルフのハーフらしいがの」

「エロフ……」

「エルフじゃ。よいか、あの者はな――おい、待たんか！」

「女、女、女！」

　シヌヨーが肩をすくめながら、エルフの説明に映ろうとするが、ザガンはもうそこには居なかった。

　女エルフの元へ全力前進。

　彼女と手の届く位置まで近づいた。

「マジかよ……すげぇ綺麗な顔してんじゃねえか、お前」

　胸より下は控えめだったが、そんなものはどうでもよかった。

　巨乳のお姉さんという訳ではないが、美人に変わりはない。

「よっ、よろしくな！俺はザガンって言うんだ！」

　差し出した右手の指先には、つい先刻まで相方の臓物を掻き分けていた汚れが、爪の隙間にまだ赤黒く残っている。それを、彼女の白い手の甲へ近づけた、その寸前。

　――来る。

　頭の奥で、勘が囁いた。

「……不愉快。その手で、私に触らないで」

「えっ？」

　パンッ！！！！

「ドッ……ブォォォォォォォーーーーーー！！！！！」

　グルグルグルグルーーーバンッ！！！！！！！

　強烈なビンタが彼の頬に直撃。

　体は岩に食い込んだ。

　頭が埋もれ、足がビクビクと魚のように動いている。