第13話「糞蛙とモクド」
学校にて。
「今日学校が終わったらさ。昼飯はみんなでモクドに行こうよ」
モクドとは全国チェーンがあるハンバーガーショップである……のだが。最近は人気低迷に基き、ラーメンや揚げ物。挙句には寿司なども扱っている、正直ファーストフードの名を借りた軽食店のようなものになっている。
それでもこの街では一定の人気があるので、それなりに悪くはないのだろう。
「……チッ！ 性犯罪者が話しかけるなよ」
「全裸で土下座したら一緒に行ってやるよ」
「おい！ 全裸の話はするなよ！！ そもそも、あれだってお前らが俺の服を持って逃げたから仕方なくだろ！！ 俺が好き好んで全裸になるとでも思ってんのかよ！！」
「好き好んでたじゃないっすか」
少なくとも。あの時は自分から進んで全裸になっていただろうに。心が脆弱な栞は既にその記憶を抹消済みだ。あわや殴りあいになるかと思われた3人だったが。
双子は急に下衆な笑みを浮かべて栞の肩を掴む。
「わかってくれよ。あれは必要な措置だったんだよ」
「どういうことだよ」
「あの時。お前が脱いだお陰で次にやる際にはこちらの要求も通しやすかったんだぜ」
「……え？ つまりすべて俺を想っての……」
「当たり前だろ！！ 僕たちがお前のことを見捨てると思ってたのかよ！！」
「2人とも！！」
「言葉はいらねえだろブラザー」
言葉はいらねえだろっていうか、大爆笑だったっすよね。とは、流石に言わない駄目子。それに毎度騙される栞にも問題はあるのだが。
「……」
「ちょっと！ 姫待って！！」
休み時間にふらふらと鞄を持って退出しようとする姫を呼び止める栞だったが。
「邪魔」
「ぷげっ！？」
裏拳を食らってぶっ飛んでいた。なんの容赦もない一撃だったが、栞は這いずって姫の足を掴む。
「は、話を聞いて。昨日深い関係になった仲でしょ！！」
「……で、なんだ？」
どうやら話を聞いてくれるらしい。周りからしてみたら、”あの姫”が！！ という感じだろう。なんせ普段なら絶対に人の話に耳を傾けたりはしないのだから。まあ栞のしつこさを知ってしまったかもしれないが。
「今日のお昼さ。一緒にご飯食べに行かない？」
「いいぞ」
「えっ？ マジでやったー！！」
栞は小躍りしながら報告へ戻る。普段なら絶対に乗らないであろう、鉄壁の姫の崩壊っぷりに変な噂が流れかねない状況であるが。当の本人は机に突っ伏して寝息を立てていた。
普通は夜中に動き回って5時に戻ってきて。それから学校など正気の沙汰ではないのだ。ちなみに本日、姉である司令への報告に手間取り、姫の睡眠時間は1時間を切っていた。
学生は特に学校があるので、休みの前日に出かけたり、キャラバンなどを組んで仮眠をとったりと対策はするが。ちなみに元気に動き回っている栞は頭がおかしいとしか思えない。
「はわっ！？」
元気に踊り回っていた栞がいきなり体を震わせながら周りを見渡す。いつもは鈍感だとか散々言われているが、流石にこう続けば学習も出来る。
「クマ！ なにしてるの！？」
「……？」
「ちょっと可愛く首を傾げても騙されないんだから！！ その手に持ってるノートになにを書いてるかって聞いてるんだよ！！」
「返すクマ！！」
取り上げられたノートを取り返そうとするも、栞が上手く避けて奪い返せない。栞はというと、そのノートに書かれた内容を見て顔面蒼白になっている。
「な、なにこれ！？ なんで俺が放課後乱交パーティに誘ったみたいになってるの！？ 完全にありえないでしょ！！」
「……？」
「その仕草はさっきみたから！！ いい加減に怒るよ！！」
このまま放っておくととんでもないことになるのは目に見えていたので、そろそろなんとかしなくてはと思っての発言だったが。クマは栞を豚でも見るような目で見ながら、自分の鞄から黒い表紙のノートを取り出す。
「あれはDESYO NOTE！！」
「知ってるのか弟！？」
「あれにはクマが集めた他人の黒歴史が書かれているという……」
「あんなパチモン臭いノートが……だが問題ないね！！ 俺の人生に恥など1つもないのだから！！」
本人が言っているのならそうなのだろうが。自信満々な栞とは対照に、クマは冷静にノートを読み上げる。
「しおりんは小5までカエルを日常的に食してたクマ」
「「「えっ！？」」
周りがドン引きしていた。確かにカエルは食べられることは姉貴たちも知っているが、それを日常的に食べていたとはなんなのか。それを聞いた栞は先ほどとは打って変わって慌て出す。
「それはちがっ！ 違わないけど……」
「えっ？ マジで？」
「その……昔は肉とか食べられなかったから。カエルってみんな食べてるものだと思ってて……今は流石に食べてないし！！」
ウサギとかスズメなんかは食べてるけどとは言わないが。確かにカエルは食べていない。というよりも……
「小6の調理実習の野菜炒めにカエルをぶち込んでドン引きされてから食べてないクマ」
「お前……」
「違わないけど！！ 違わないけどなんで知ってるの！？」
名誉のために言うが。栞には善意しかなかった。野菜炒めに肉があったらいいんじゃないかという。結果は女子からのありがたい悲鳴をもらって終わった。
「ちなみにそれからあだ名がリンリンから糞蛙死ねボケに変わったクマ」
「……ん？ 糞蛙死ねボケ童貞野郎はわかるけどさ」
「そこまで言ってなくない！？」
「リンリンってなのはなんだよ」
双子が疑問に思うのも無理はない。確かに糞蛙死ねボケはともかく、リンリンというあだ名がどこから出てきたのかがわからない。もしかしたらそこにもなにか面白エピソードがあるのかもしれないが。
「それは――むぐっ！？」
「それ以上は止めろ！！ これあげるから！！」
喋りだそうとしたクマの口を必死に押さえながら、彼女の手になにかを忍ばせていた。それを見たクマはこくこくと頷く。
「おいおいクマさんよぉ。その続きはどうなんだよ」
「クマはクマだから人間の言葉はわからないクマ」
「喋ってるだろうが！！」
とぼけながらクマは教室を出て行ってしまった。
「それで。お前、今なに渡したんだよ」
「弟のメイド姿の写真だけど」
「本当になに渡してるんだよ！！ ってかいつ撮ったんだよ」
「ババアと一緒にさ。へへっ！ まだまだあるから大丈夫さ」
「なんにも大丈夫じゃねえよ！！ 一体、なにに使うんだよ！ 姉貴！ こいつ怖い！！」
どうにか話題を逸らせたと。栞は影でホッと息をついた。
時間は少し遡って。司令室。
「……ふぅ。普通はあんなところに現れない敵に兵士の損失。仕事が増えるわね」
普段はそんなに仕事がない彼女も。今日ばかりはそちらの対応に追われそうだった。栞のことももう一度、調べなおさなくてはいけないが。キャンプが襲われたのが一番大きい。
この街に来る以上、それはあくまで自己責任になる。国から命令されて来る軍人なので自己責任も糞もないのだが。
「資金がまた絞られるかもねえ」
兵士1人を送り込むのにも、少なくない金を国は払わなくてはいけない。表向きにはされない話だが、技術などの見返りと思えば各国とも安いものだと思っている。
こんな大人数が一気に死んで、死因も不明ですなんていった日には、遺族や”そういった”団体などから大きいクレームが出る。そうなると国も追加の人員を送りづらくなる。
そうなると街に金が落ちなくなるのだから、司令としても困ったものなのである。
というわけで、現在は始末書を製作中である。とはいっても、どうやって南エリアに現れたのかが不明だから作りようもないのだが。
ガンガンガン！！
「な、なにぃ！？」
もの凄い勢いで司令室のドアが叩かれていた。そもそも、扉はオートロックだし、用件があるなら備え付けのインターホンを鳴らせばいい。その強引さに嫌な予感がする司令だったが。
「おらっ！ 開けろババアァアアアアアアア！！」
「やっぱり」
どういう用件なのかわからないが。どうして自分だけこんなに嫌われているのかがわからない。栞の姉関係だと睨んでいたが、自分の妹たちとは良好な関係を結んでいるのでそれはないだろう。
全くの初対面の相手から一方的に嫌われている。それはそれで凹む話である。
「どうしたのよぉ……」
「あぁ。ババアに聞きたいことがあってさ」
ズカズカと部屋に入り込んできた栞は、備え付けてあるポットから手際よく紅茶を作って、棚にあった一番高い菓子を引っ張ってきて来客用の椅子に座り込む。
「まあケチなもんしかないけどさ」
「そろそろ怒るわよぉ」
司令も自分は大人だし、そもそも自分の姉妹からして失礼な連中ばかりなので我慢自体は出来る。それよりも本題は……
「それで話ってなにかしら。襲われたキャンプの人たちのこととか？」
「そんなことどうだっていいでしょ。俺が聞きたいのは別のことだよ」
どうだっていい……ね。司令自身も自分がマトモな価値観を持っていないのは自覚しているが、目の前で死体や死んだ人間を見て普通でいることは難しい。それも報告を受けた限りでは、栞自身が狙われての巻き添えを食らった可能性があるってことも、彼は知っている。
それに少しの興味も抱かないとは。
『あなたわかってるの！？ 家族が死に掛けたのよ、あなたのせいで！！』
『そんなことどうだっていいじゃない。私は生きているんだし、なにも問題ないでしょ』
似るならもう少し良いところを似てくれないかと思ったが、よくよく考えれば”あれ”は欠点ばかりで良いところなどなかったと。どこを真似ても悪いところしかない。まるでたちの悪いマトリョーシカだ。
「がーちゃん先生ってさ」
「がーちゃん？ ……あぁ、ビィーのことね」
「姫と仲が悪いの？」
「……姫？ ちゃんと本名で言ってあげなさいよぉ。まあいいけど」
自分のババアに引き続き、こうもあだ名を連発されてはこちらも混乱する。まあ蔑称ではない分、自分よりはマシだろうが。
「それで。どうしてそう思ったの？」
「さっき2人が出会ったときに気まずそうな顔をしてたから」
「……そう」
厳密に言えば姫がである。姉妹ならば多少の会話があってもしかるべきだと思ったのだが、姫はなにかを躊躇っているようにしながら結局口を開かず。先生に至ってはガン無視である。
普段はこういった空気を読めない栞も、流石になにかあると勘付いたわけだが。当の司令は少し悩んだような顔をしてから口を開く。
「別に重い話じゃないんだけど。姫……なっちゃんって小さい頃は私たちと一緒に暮らしてなかったのよ。あの子が小さい頃はみんな仕事で手一杯で面倒なんて見ようがなかったんだけどね」
「じゃあ誰と暮らしてたの？」
「私たちの知り合いにね。戻ってきたのはそれこそ去年ぐらいだったんだけど。それからはずっと自分を高めるようなストイックな今のあの子になってたわ」
「……」
「きっと私たちに追いつこうとしてるんじゃないかしらねぇ。私を含めて、他の姉妹もみんなこの街の要職に着いているんだもの」
「それだけじゃないんじゃないかな」
「……ん？」
なんとなくだが。姫の気持ちがわからなくもなかった。きっともっと甘えたり構って欲しいのではないだろうか。栞にだってそういった経験はある。向かっている方向が違うし、姫の方がよっぽど不器用なやり方だが。
そんな含みを持った言い方をした栞に対して、ババアはため息を1つつく。
「あなたの言いたいことはわかってるわよぉ。でもね、そんなことは絶対に無理よ。不可能といってもいいわね」
「どうしてさ。ちょっとした家族の会話とか」
「……無理よ。私たち姉妹は大なり小なり、自分の”欲望”のためにしか生きられないもの。例えばあなたのお姉ちゃんがあなたの心配をしたことがあったかしらぁ？ ないでしょ。つまりはそういうことよ」
「――っ！？」
それは全くもって的確な例えだった。だとしたら、姫がどれだけやってもどんなことをしても。きっとそれは意味のないことなのだろう。
姉ちゃんは自分に興味がない。こちらから話しかけても大抵は無視か、生返事というありさまなのだから。それだって幼い頃からのことなのでもう慣れてしまった。
自分がそうなのはもういい。でも姫までそんなおぞましいことになってしまったら……
いたい
「これは私個人からのお願いなんだけどぉ」
「なに？」
「これからもあの子と仲良くしてあげてくれないかしらぁ。仲良くしてくれるなら、あなたの好きなお金を工面してあげても――」
「結構です！！ ババアはババアだと思ってたけど、やっぱりババアだったよ！！」
ぷりぷりと怒って部屋を出て行ってしまった栞と入れ違いでがーちゃん先生が入ってくる。先生は顔を顰めながらも、自身の姉が机に突っ伏してる姿を見て、ニヤニヤと嫌な笑顔を浮かべる。
「どうしたんだい。君にしては珍しいじゃないか。彼と喧嘩でもしたのかい？」
「ちょっと柄にもなく嫌な役をやったから自己嫌悪してるのよぉ」
「……君が嫌な役なのは前からだろう」
「うっさいわよぉ！！」
モクドにて。栞たちは一番安いセットを頼んで席に着いていた。着いてからわかったことだが、どうやら姫は初のモクドらしい。席に座るなり机上のボトルを気にしていた。
「なんだこれは？」
「無料のチリソースだよ。これと隣にあるマヨネーズを一緒にかけて食べるのがモクド流」
「例えばこうやってな」
「おい待てよ！！ これ俺のコーラだから！！ 絶対に合わないだろこんなの！！」
「おいおい。普段から食べ物に人一倍のこだわりを持ってる栞さんが残すの？」
「案外美味しいかもよ。飲んでみろよ」
「うっ……」
既に見た目からしてやばかったが、確かに普段から食費を削っている身としては、こういった場でお残しをするのは気が引ける。数秒の間、悩んだ後にちょびっと口に含んでみる。
「あっ！ これ案外といけ――アカン！！ ごほっ！ ちょっ！ からっ！！」
「あはははっ！！ ばっかでー！！」
「それがお前の罪だ。まあ僕たち相手に生言ったのもわる――ぐぇえええええええええ！？」
「うわっ！？ キタねーっす！！」
バーガーを一口含んだ弟が盛大に吐き出していた。しかも今にも別の物まで吐き出さんとばかりに咳き込んでいる。それを見ていた栞が、涙を流しながら口を開く。
「やらせてもらいましたーん。俺に目がいっている隙にてめえのバーガーにもチリソースを仕込ませてもらったぜぇ！！」
「お、おにょれ」
「この糞野郎！！ てめえに人の心はないのかよ！！」
「捨ててからが俺の人生のスタートだからね」
「どうでもいいから、食べ物を粗末にするなっすよ」
「「はーい！！」」
これ以上は誰がやったやってないの泥沼になりそうだったので、3人は素直に手を収める。それ以上に駄目子がさっきから気になっていたのは、さっきから一言も口を開いていない姫のことだ。
別にこういった会話についていけないわけではない。
「姫はさっきからなにやってるんっすか！？」
「……なんでもない」
「なんでもなくないっすよね！！ ハンバーガーの包装の解き方がわからないんっしょ？ さっきからジロジロ眺めてたから、うっちにはお見通しっすよ！！」
「このままでもいけるし」
「いっちゃ駄目っす！！」
「皮剥きのことなら俺たちに任せろよ」
「へへっ。僕たちは毎日やってるからね。ちょっとしたプロよ」
「あーたらはちょっと黙るっすよ！！」
包装紙をとってあげて。駄目子は早速、ここに来たのを後悔しながら机に突っ伏していた。普段の3人だけでも面倒なのに、ここに加えて天然な姫が絶妙なスパイスを加えている。
「……美味いな」
「だろ！ あんた、案外話がわかるやつじゃんか！！」
「親愛の印に栞のやつもやるよ」
「それは駄目だよ！！ なに言ってるの！！」
これでいいのだ。馬鹿やって笑って。楽しさを仲間と共有出来れば姫もきっと……
小学生の頃 カエルの解剖実験やってたのを思い出しながら書きました 今だとやっぱり問題になったりするのかなと
