俺がアダルトヴァイオレットな世界に巻き込まれるようです

第11話「初体験とトカゲ男」

人はそれをエレベーターのようだと例える。これに乗る人間の殆どは軍関係者だったり、しかるべき年齢からそういった教育を受けてきた人間ばかりだったりする。

その彼らをもってして。

『始めはその衝撃に吐きそうになる』

と、答える。ただ、彼らは自分の国から任務で来ているのであるから、それなりに誇りがある。あるので、人前では吐かない様にしているし、前任からその為の訓練のようなものも受けている。

そういった訓練を受けていない奴はというと……

「うおぇえええええええ」

「……」

本日表からの初参戦。栞は物陰で盛大に吐き出していた。死ぬほど揺れていたし、なにより栞はあまり乗り物が好きではない。前に巨大トカゲとレースやった時から苦手意識があるし。

「まだか？」

「うぅ……もういいよ。姫は大丈夫なの」

「慣れだな」

「マジか」

鬼の面を被った姫はそう答える。いくらこういうのに弱い人間でも何度も乗っていれば慣れてくるらしい。

「じゃあ行くぞ」

「待って！！」

顔は面でわからないが、声はどこか不機嫌そうな姫の後をついていく。姫がここで栞の案内をしているのは別に栞と親交を深めたからとかそういうことではない。

『ねえ。しばらく間だけ、彼の面倒を見てあげてくれないかしらぁ』

『わかった』

その一言でしばらくは自分の面倒を見てくれるらしい。彼女と話したのは昨日が初めてだが、そこで1つ疑問が湧いてくる。

「姫って俺たちにはあんな態度なのにババアの言うことは素直に聞いたよね。もしかして脅されてるとか？　それだったら力になるよ！！」

「司令は私の姉さんだからな。それ以上でもそれ以下でもない」

「……えっ！？　姫ってババアの妹なの！？」

「そうだが」

確かに言われてみれば似てるような気がしないでもない。ただ雰囲気というか、姉ちゃんもババアもがーちゃん先生も。いつもニコニコと笑顔を絶やさない雰囲気がある。それがどんな類の喜びなのかはともかく。それに比べて姫はムッツリしているから、分かれと言う方が難しい。

「……似てないだろ」

「うんまあ」

「よく言われるからな」

やっぱり言われるらしい。そんなことよりも。ババアの妹ということは姉ちゃんの姉妹であり。自分とも兄弟関係になったりするのだろうか。まあ当のババアやがーちゃん先生も自分を兄弟とは思っていないので、そのあたりは微妙だが。

「ここは上の世界と位置関係がよく似ている。北から南エリアの4エリアあって、私たちが探索していいのは南エリアだけだ」

「なんか縄張りみたいなのがあるの？」

「司令が言っていただろう。敵を入れている門があるって。それが北エリアにある。そこから東と西も敵が強い」

「南は初心者専用ってわけか」

といわれても、ポーピーくんで十分強かったので、それ以上がいるとか考えたくもない。正直な話、勝てたのだって運が強かったところがあるわけだし。

「別のエリアに近づいたら端末からアラームが鳴るから絶対に入るな。それと朝の5時の1時間前になったらアラームが鳴る。鳴ったら中央に戻れ」

「戻らなかったらどうなるの？」

「次の20時までここに取り残されることになる」

「……それは恐ろしい話だね」

逃げる場所があるというのは安心感があるが。山でもそういった拠点を作っていただけに、姫の言うこともわかる。

「はい！　質問いいですか！？」

「なんだ」

「どうして姫はそんな仮面を被ってるのさ」

「……ここに来ている連中は私たちが持っている”技術”を欲しがっている。特に顔が割れると表でも無茶をしかねないだろう」

「あぁ……そういうこと」

腕を切られそうになっただけにシャレじゃないってのはわかる。自分にはあまり実感が沸かないが、彼らにとってはそれは手段を選ぶとかそういったものではないのだろう。

ただそれだと……

「俺はそういうのはいいの？」

「お前はもう面が割れてるだろ。諦めろ」

「えぇ……」

逃げるのは得意だが。そういうのを日常生活でもやらなくてはいけなくなるのか。栞が知らないだけで、お嬢様にはそういった目的で一度は襲われているのだが。

「学園にはがー姉さんがいるから連中も無理はしないだろう」

「そういえば教室のドアとかぶっ壊してたねあの人」

「普段の生活でもお前には――」

ビービービー！！

端末から耳をつんざくようなアラーム音が鳴り響く。確かこれは……

「これで南エリアの案内は終わりだ」

「……え？　まだなにかしら敵とかに出会ってないけど！！　なんかこう……ウジャウジャいたりするんじゃないの！！」

「いつもこんな感じだが。敵が現れるほうが珍しい」

「そうなんだ」

これだけやれば金が貰えるのだから楽なのかもしれないが、前のようなことになるのではないかと思っていただけに肩透かしだった。そんな栞が目の端で気になるものを捉える。

「……姫。あれってなに？」

「テントだな」

「なんでこんなところに……」

「あそこで住んでるからだな」

「えっ！？　それって危なくないの？」

自分ならいつ敵が襲ってくるともわからない中で居住なんて出来ない。というよりも住んでるって。

「”朝”……中央が帰る5時以降は敵の動きが段違いになる。南エリアもそれなりに危険な場所になるが、その恩恵を受けたい連中が組んで動いているんだ」

「でもそれって……」

「目的が合致すれば国同士が組むこともある。敵の強さはあいつらも知っているからな」

確かに。1人よりも集団で向かったほうが効率はいい。先日戦ったポーピーくんに捕まっていた人たちもチームで動いていたのだとしたら納得だ。

「挨拶とかした方が……っ！？」

テントから誰かがこっちに歩いてきた。それを見た栞は警戒態勢に入る。少なくとも先日自分を襲った連中と同じだというのなら、警戒しない理由がない。

しかし、5人ほどいる連中のリーダーのような男。軍人にしてはやたら爽やかな笑顔をしている奴は、手を挙げて自分が武器を持っていないことを主張する。

「栞くんだね。少し話があるんだけどいいかな？」

「別にいいですけど……えっと」

「私のことはいいから話して来い」

「うん」

なにか、言い知れぬものがあった。別に姫が寂しがったとかそういうわけじゃないけど。こうなんていうか言葉に表せないようななにかが。

「先日は私たちの仲間が失礼をしたようだね」

「やっぱりあの人たちも……」

「安心してくれ。彼らには”しかるべき罰”は与えてある。目先の利益に釣られて命の恩人に牙を向けるなんてあってはならないことだからね」

しかるべき罰ねと。なんとなく想像はついていたが。あまり宜しくない集まりらしい。

「それで提案なんだが。君にも我々の仕事を手伝ってもらえないだろうか」

「……仕事？」

「ここには幾つもの”派閥”のようなものがある。ここもその1つだが、私たちは敵の情報収集や数を生かした戦法を得意としている。この先、西エリアにも何度も入っている」

「それを俺にも手伝えと」

「あぁ。君は連中から支給されている量産型以外にも”人器”を持っているらしいからね。それに腕っぷしもある。悪い話じゃないと思うんだ」

確かに。安全にやるなら大人数で群れたほうが効率がいいだろう。彼らと違って金が貰えれば問題ない俺からしてみれば、安全ならどんな派閥に入っても問題ないわけだし。

「今、大量の”人器”を保有し南エリア以外に行って生き残れるのは、この街の権力者とその息がかかった人間だ。結果が出なければ本国に帰れない私たちは実を言うと焦っている。このままではいけないと思っている」

「……」

「我々の事情なんて君には知らないかもしれない。だがどうか我々を手伝ってもらえないだろうか？」

頭を下げられた。実は自分はこういうのには本当に弱い。だが俺もここはハッキリ言わないと駄目だろう。

「じゃあ俺からも1つ条件を出していいですか？」

「あぁ！　なんでも言って――」

「土下座」

「……は？」

「土下座してよ今ここで」

ニッコリと。満面の笑みで言っていたが、その笑みが明らかに悪意あるものだということはここにいる誰もがわかっていることだった。土下座をしないのがわかったのか、栞はそのままリーダーの肩を優しく叩く。

「笑顔が引き攣ってるよ大丈夫？　土下座出来ないの？　出来ないなら答えはノーだよ」

「……どうして土下座なんて要求したのかな？」

「薄っぺらいんだよ笑顔が。人を見下してるのが見えるっていうか、これならババアの方が100倍マシだからね。もう少し笑顔の練習してから出直そうか。じゃね」

………………………言ってしまった。どうして自分はこうなのだろう。言葉の端々に人を見下すような態度があったのは確かだ。だからといって、相手の心を覗いてそれを指摘するなんて……

「気を取り直して姫を探すか。やっぱりどっか行っちゃってるし」

犬は人間の数千から数万倍だと言う話を聞いたことがある。実際そうなんだろうけど、自分にも似たような嗅覚はある。鼻が良いとかそういうわけではないのだが……独特な臭いぐらいはわかる。

「あっ！　姫いた！！　待って待って！　逃げようとしないでよ！！」

「あっちに行ったんじゃないのか？」

凄いぶっきらぼうに言われた。姫からしたらどうしてこっちへ戻ってきたのかを聞きたいのだろう。

「いやあ。俺って爽やか系男子と相性が悪くてさ。あっちがブサイクなら俺のイケメンっぷりが引き立つから一緒にいたんだけど。顔面性の違いってやつだね」

「言っている意味がわからないが……5人か」

「やっぱ着けられてた？」

ゾロゾロ。物陰から見知った顔が出てきた。

「どうしたの爽やか系リーダーさん。いや爽やかさ0になってるけど」

だって今度は武器持ってるし。やっぱりこういう形でくるだろうなっていうのも予想はしていた。

「我々は君が持っている”人器”さえあれば問題ない。大人しく渡してくれれば見逃してあげよう」

「それ大人しく渡しても見逃さないパターンでしょ。わかってるから」

まあこっちが挑発しようが、あちらの派閥に入ろうが。遅かれ早かれこういうことになるのは分かりきっていた。そもそもだ。

「あぁそれともう1つ、あんたに従えない理由があったよ。くっさいんだよ。臭いけど新鮮な血の臭いだ」

「……フフッ。気付かれていたのか。でも安心するといい。これから良く嗅ぐ君の血の臭いも入るからね」

「それは嫌だな」

こちらもナイフと時間泥棒を手に持って構える。数ではこっちが不利だし、あっちは本職だろうけど……最悪逃げればなんとかなる！！

「行くぞ！！」

「待った！！　待って待てって言ってるだろ！！」

あちらが動き出したと同時ぐらいに。鼻がひん曲がる様な臭いが頭をぐらぐらと揺らしてくれた。どうやら姫も気付いているらしい。それが自分と同じ臭いなのかまた別のなにかは知らないが。

「どうしたんですか？」

流石に栞の焦っている顔から、それが脅しではなさそうなのを感じたのか。爽やかは訝しげにこちらに問いかけてくる。

「なにかが近づいてくる」

それが自分たちに友好的な感じではないのは明らかだった。だってその臭いはまんま血の臭いなのだから。

「なんだあれ……どっかで見たことあるような」

そう問いかけてしまったのも無理はない。自分自身は覚えていなかったが、あれはこの街に来る前に車に轢かれた大男だったのだから。

「け、けけけけけけけけけっ！！」

「ひっ！？」

鳥の鳴き声のような、なんとも不気味な声に思わず悲鳴をあげそうになる。少なくとも普通の人間が出して良い声じゃない。

「おい」

「どうしたの姫」

「仲間を呼ばれたぞ」

それは建物の影から現れた。始めてみる生物というわけじゃない。あれは……

「ここに来る前に見た奴だ」

トカゲというにはあまりにも大きく、ちょっとしたビルと同じぐらいの大きさのそれはドラゴンとかそういった呼び方の方がしっくりくる。

「マジか……」

「けけっけーーーー！！」

謎の雄たけびをあげながら、大男がスーツを脱ぎ捨ててトカゲの背中に飛び乗る。それはよかったのだが、悪いのは男の正体だろう。

「トカゲ男」

と呼ぶしかない。少なくとも自分は二足歩行で灰色の鱗を身にまとい、赤い目をした謎の生物など見たことないのだから。しかも、こちらに敵意ありならなおさらだ。

「やるぞ」

「マジで！？」

やる気満々な姫を見て栞は静かに心の中で悲鳴を挙げていた。

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最近某RPGの新作をやりまして　なによりチートな武器を考えるとブーメランが頭に浮かびます　魔法使いじゃなくても全体攻撃出来る強み　昔はあれ一本で魔王にまで挑んだのはいい思い出です

それ繋がりでトカゲ男といえばくろこ（ｒｙ