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一章

　あれから十年の月日が流れた―

「でや！」

　どんという音がし、タカはよっしゃ！と呟き、後ろを振り返った。

「ありがとうございます、魔物を退治してくれたおかげで、わしらは平穏に暮らすことが出来ます」

　今まで不安そうにしていた村長は、安堵しタカに礼を言い報酬を渡した。

二日前タカは掲示板を見て、魔物退治を依頼した村長を訪ねた。

　話を聞きそして魔物の住み処へ着いたタカと村長だった。そして今ターゲットとなる魔物を退治し終わったのだ。

「よかったな！またなにか困った時は、頼ってくれよな！ただし、有料だけどな」

　タカはちゃっかりと報酬を貰い、片手を挙げ嬉しそうにその場を去って行った。背中には魔物を縛っているロープを背負う形で、魔物を引きずっていた。

「おいおい、タカこりゃまたでかい奴を引き受けたな」

　タカは魔物を引きずり、ハンター本部へ向かった。着いた途端同業者の男に言われた。タカはにっと笑い答えた。

「へへ！強くなりたいからな！」

　こんなやり取りはいつもの事だった。でもタカは嬉しくもあったのだった。

「なぁ、これくらい物があれば金になるよな！それにこれ！」

　タカは魔物が落とした物（貿易品）を男に見せ、そしておもむろに大事そうに懐からある物を出した。「ほお〜こりゃまた…」

「どうだ？これ凄くないか？」

「ああ。だが、魔物がこんな高価な指輪を持ってんの、おかしいが…」

　男はタカから指輪を受け取り、眺めた。そしてあるものを。見つけた。

「こりゃなんだ？……古代文字っぽいな」

「ん？あ、ホントだ！…クロじいの所行って聞いてくるよ！」

「あ、ああ。残り換金しとくな」

　タカはそんなありがたい台詞を聞き、笑顔で振り返り手を降り長い廊下を走った。