13-03
「アユム……」
なんと、黒いマントの男はアユムだった。
アユムもわたしの顔を見て一瞬動きが止まったが、すぐに、にやりと不気味な笑みを浮かべて言った。
「やあ博士、いらしていたのですか？ わたしたちはそろそろ出発します。銀河系の外、新たなエデンを見つける旅へ……。
新世界のアダムとイブになるのは、わたしとトモミです」
しかし、いつもと雰囲気が違う。
おっとりした口調は消え、目つきも尖っていた。
「さあトモミ、こちらへおいで」
アユムは足もとに引きずっているマントを、邪魔そうに蹴りながら言った。
「あ、あの……」
わたしのとなりで、トモミはいつになくおどおどしていた。やがて、足にからまるマントと格闘しているアユムに向かって、思い切ったように言った。
「わたし、やっぱりあなたとは行けません！」
ぽかんと口を開けるアユム。
「なにを言っているんだトモミ！ 昨夜、きみが洞窟で博士を待ちぼうけしていたとき、すべて説明したではないか！ この星にいても銀河連合に攻撃されて死ぬだけだと……。
きみも言ったではないか？ この星に自分の居場所はもうないと。わたしとともに、新世界へ旅立つと！」
「ごめんなさい。でもやっぱり、ハカセがいない新世界なんて、わたしには意味がない。わたし、ハカセと一緒じゃなきゃ、絶対に行きません！」
わたしの手を強くにぎってそう言い放ったトモミの横顔は、頬が赤らんでいた。
その姿を見たアユムはよろめき、操舵輪にもたれかかった。
「なんだこれは……。フラれたというのか、王子であるこのわたしが……？
いや違う！ この体に問題があるのだ！ 手近な体で済ませず、もっと男前の体に憑依すればよかった……」
「キリル王子、その体はアユムに返してあげて」
アユムの体に憑依したらしいキリル王子が、トモミを睨み返して怒鳴った。
「断る！ わたしにまた、あのうす汚い捨てネコにもどれと言うのか！」
キリル王子の指さすさきで、ただの黒ネコにもどったステネコが大きなあくびをした。
「わたしの本当の姿は、あんなうす汚いネコでも、こんな幼じみた少年でもない。老若男女問わず、すべての民が見惚れるほどに美しい、聡明な王子だったのだ！」
そう叫びながらも、王子は、はっと何かに気付いた顔をして、くつくつと笑いだした。
「……トモミ。残念だが、博士はきみの気持ちにはこたえられないよ。そうでしょう博士？」
トモミがわたしの顔を見た。
わたしがキリル王子の言葉を否定するのを、すがるような目で見つめている。
「新しい星で、きみには地球人の子孫をたくさん産んでもらわなくてはならない。だが、博士にその気はないようだ」
わたしは何も言い返すことができなかった。
トモミの視線を感じながらも、ただ黙ってうつむき、床を見つめるしかなかった。
長い沈黙のあと、わたしの手をにぎるトモミの手が、そっと離れる。
「……トモミ、博士を責めてはいけないよ」
満足そうな声色で、キリル王子はつづけた。
「博士に地球人の繁栄を求めるのは、どだい無理な話なのだ。しかも彼はすべてを知っていた。数日後に地球人が攻撃され、絶滅することをね……。なぜだか知りたいか？」
そしてキリル王子は、とどめの一言を放った。
「彼は地球人ではない！ 銀河連合の者だからだ！」
わたしを取り巻く空気が、一瞬にして凍りついたような感じがした。
顔を上げることさえできない。
うつむいた視界にあるのは、となりに立つ、トモミのつまさきだけだった。
「わかっただろう？ 新世界で地球人の新たなる繁栄を築けるのは、同じ地球人の体を持つ、わたしときみだけなのだ。……さあ来るんだ、トモミ！」
トモミは何もこたえない。
ただそのつまさきは、わたしの視界からゆっくりと消えていった。
