わたしの夢は冒険士 〜冒険者がエリート職だったなんて〜

すくすく魔力増量中

24. ひとつの区切り

　月が変わって、最初の神殿教室の日。そこでアレクから、重大発表があった。……ついにアレクも、今月で辞めることになったんだって。

　誰かが辞めるのは、これが初めてじゃないんだけどね。今回はアレクだったから、思ってたよりショックが大きかったんだよね。だって、魔法のこととか、一緒に練習する大事な仲間なんだもん。やっぱり寂しいよ。

　それから数日後、いつものように広場で集合してたときのこと。行くときは、わたしもハルトも寂しくて、ちょっとしょんぼりしながら広場に向かったんだけどね。

　でも、顔を合わせるなり、アレクのほうから「これからもこうやって集まろう」って言ってくれてね。もう、すっごく嬉しくなっちゃった。

　だって、アレクも、この集まりを大事に思っててくれたのかなって。そう思ったら、3人で照れながら目が合っちゃってね。思わず、みんなで吹き出しちゃった。

　だからね、これからもアレクとハルトとは3人仲間だし、洗礼式に向けて頑張っていくつもり。

　わたしもハルトも、行きに落ち込んでたのが嘘みたいに、帰りはやる気に満ちてたんだよ。やっぱり仲間っていいよね。

⊹　⊹　⊹

　それから、季節が夏から秋に移って、だいぶ涼しくなった頃。ついに、わたしとハルトも、神殿教室を辞めることになった。

　アレクが辞めたあとにも、次の月にはカイとコニーが辞めていったんだよね。2人はお金の計算ができればいいんだって。それで、わたしたちが教室に入ったときのメンバーは、誰もいなくなっちゃったんだ。

　だから今は、わたしたちが一番年上になったんだけど、なんだかあっという間だったなぁ。

　それぞれのお別れ会のときには、折り鶴を渡したんだけど、すごく喜んでくれたんだよ。でも、今までみんなに渡してたから、驚きは少なくなってたけどね。

　それと実はね、この3人には、これからも会える機会があるんだよ。アレクには毎月会えるし、カイやコニーも、市場のお店でお手伝いをしてるからね。買い物に行ったときに、会えることもあると思うんだよね。

　もちろん、教室で毎週会ってたのに比べると、やっぱり寂しくなるけどね。でも、また会えると思うと楽しみだし、ちょっとは平気だったんだよ。

　でも、いざ自分が辞めるってなったら、寂しさが違うもんなんだね。毎週通ってたから、行かないほうが変な感じがするくらい。

　お父さんは、まだ通っててもいいよって言ってたんだけどね。先にハルトから辞めるって聞いたら、すごく寂しいなって思っちゃったんだよね。

　もちろん、教室ではほかの子たちとも仲良くしてるけど、やっぱりハルトは特別だもん。小さい頃から一緒だし、魔力のことだって、最初から疑わずに一緒に楽しんでやってくれたしね。

　そして、ソーニャ先生に報告した日の帰り道。なんとなく、ソワソワしながら歩いていると、ハルトから嬉しい提案があった。

「レティちゃんも、今月で辞めるんだよね？」

「うん、そうするつもり」

「じゃあさ、折り鶴をお互いに作って交換しない？」

「わぁ、それいいね！」

「でしょ。作れるのが僕たちだけだから、作り合いっこすればいいと思って」

　たしかに。自分で自分の分を作るのも変だし、交換なら楽しいもんね。さすがハルトだね！

「うん、そのほうが楽しそう！ ハルトは何色にするの？」

「僕は紫色かなぁ」

「紫色かぁ。お花あるかな？」

「どうだろう？ 作るときに、アメリさんのお店に行って決めてもいいよね。レティちゃんは何色がいいの？」

「わたしはピンク色かな！」

「ピンク色ならありそう。それじゃあ僕は、一番は紫色で、なかったら別の色にしようかな」

「それがいいね。いつ作る？」

「僕はいつでもいいけど、早く作りたい気もするし……明日はどう？」

「いいよ、明日ね！」

　そうして次の日。朝からハルトと一緒に、アメリさんのお店に向かった。

　秋に入って涼しくなってきたから、上着を羽織ってるんだけどね。すごく可愛くて、お気に入りなの。少し前に、お父さんに買ってもらったんだけどね。

　なんと、わたしって思ったより成長してたみたいで、前に着てたのがきつくなってたんだよね。靴も少し大きめのを買ってもらったし、ちゃんと成長してるって感じがするよね。

　これも、広場で走ったり、腕立て伏せをしたりしてる成果なのかな？ だって、前よりごはんを食べる量も増えてきたもん。

　ハルトには追いついてないけど、まだまだ背も伸びるはずだよね。冒険者になるためにも、もっと体力をつけないとね。

　しばらく歩いていると、角にあるアメリさんのお花屋さんに着いた。挨拶しながら扉を開けると、アメリさんが気づいて声をかけてくれた。

「あら、レティちゃん、ハルトくん。おはよう。またお花が必要になったの？」

「そうなんです。今回は、僕たちが教室を辞めることになって。それでせっかくだから、お互いに作り合おうってことになったんです」

「もうそんなに経つのね。最初に来たのが、ついこの間みたいなのに」

「そうですよね。僕たちなんて、お客さんでもなくて、突然来ただけだったのに……本当にありがとうございます」

「ありがとうございます！」

　わたしもちゃんとお礼を伝えた。アメリさんのおかげで、教室のみんなに素敵な折り鶴を渡せたんだからね。

「ふふっ、いいのよ。それで、今回は何色にするの？」

「紫色とピンク色にしたいんですけど、ありますか？」

「そうねぇ。ピンク色はあるけど、紫色はないわね。売り物ならあるんだけど、売れ残りがなかったから」

「そうなんですね。そしたら、水色ってありますか？」

「それならあるわよ。ちょっと待っててね」

　そう言ってアメリさんは、奥の棚の上に置いてある中から、ピンク色と水色のお花を抜き出して、それぞれを束にしてくれた。

　紫色のお花って、売り物ならあるんだよね。どれどれ。あっ、可愛いお花！ 色も綺麗だし、これ使いたいなぁ。……そうだ！ ハルトにはいつも助けてもらってるんだから、これで作っちゃおう！

　お花は、あとでこっそり買いに来ればいいよね。魔道具の設計料もあるんだもん。そうしよう！

　あっでも、どうやってお金を手もとに持ってくるのか分からないから、家に帰ったらお父さんに聞いてみなきゃ。

「はい、お待たせ」

「ありがとうございます」

「ありがとうございます！ また買いに来ますね」

「いいのよ。いつかお金を稼ぐようになったら、買いに来てね」

「もちろんです！」

　最後は、2人で声が被っちゃった。わたしは、あとで来るつもりだけどね。ふふん。

　そうして、わたしが水色の束、ハルトがピンク色の束を持ってお店を出た。

「一緒に作ると楽しみが減っちゃうから、それぞれで作らない？」

「うん、僕はそれでもいいよ」

「じゃあ、できたらお互いの家に持って行くっていうのはどう？」

「いいよ。できたら持って行くね」

　そうして、わたしの家の前でお別れした。あのお花が売れちゃう前に、急いでお父さんに聞かないと。そう思って、すぐに作業場に向かった。

「お父さん、ちょっといい？」

「うん？ どうしたんだい？」

「あのね、今月でハルトも教室を辞めるでしょ。それでね――」

　お互いに折り鶴を作って、交換することになったこと。アメリさんのお店に行ったけど、売れ残りの中に、ハルトの好きな色のお花がなかったこと。でも売り物ならあるから、それを買いたいっていうのを説明した。

「お花を買うのに、あの設計料を使いたいんだけどね。どうやってお金にするの？」

「なるほどね。お金はギルドで引き出すんだけど、お花はすぐ買いに行きたいんだよね？ それなら、お父さんが貸しておくから、それで払うといいよ」

　そう言って、銅貨を3枚持ってきてくれた。

「念のため、少し多く渡しておくからね。これで買えると思うよ」

「お父さん、ありがとう！ さっそく行ってくるね！」

「行ってらっしゃい。気をつけてね」

　お父さんが後ろから声をかけてくれたけど、急いでたから振り返らずに「わかったー！」って言って、そのまま歩いて行った。あのお花が売り切れたら大変だもんね。

　お店に着くと、急いだおかげか、あのお花はまだ売れていなかった。よかったぁ。

「あら、レティちゃん。ほかの色も必要だったの？」

「えっと、実はあそこの紫色のお花を買いたくて」

「まぁ、わざわざ買いに来てくれたのね。ありがとう。もしかして、このお花も紙を染めるのに使うの？」

「そうなんです。1枚分なんですけど……」

「それなら、これくらいかしら」

　アメリさんが、何本か抜いて持ってきてくれた。今までは売れ残りをもらってたから、お金を払うのは初めてでドキドキする。銅貨3枚で足りるかな……？

「染める用なら、少し萎れてるのでも使えるから、おまけに付けておくわね」

「わぁ、ありがとうございます！」

「お代は銅貨1枚ね」

　よかったぁ。かばんから銅貨を1枚出して、アメリさんに渡すと、代わりにお花を持たせてくれた。

「はい、たしかに。買いに来てくれてありがとうね」

「こちらこそ、おまけも付けてもらっちゃって、ありがとうございます。そういえば、アメリさんは好きな色ってありますか？」

「ふふっ、いきなりね。わたしはオレンジ色が好きなの」

「もしよかったらなんですけど、いつも友だちに作ってるプレゼントを、アメリさんにも渡せたらなって思って」

「まぁ、ありがとう。……ということは、オレンジ色のお花が必要ってことね？ たしか売れ残りの中にあったと思うから、ちょっと待ってね」

　そうして、奥からオレンジ色の花を束にしながら持ってきてくれた。

「ありがとうございます！ ちょっとしたものなんですけど、できたら持って来ますね」

「ふふっ、楽しみに待ってるわ」

　アメリさんと約束して、お店を出た。手には、紫色の花束とオレンジ色の花束を持って。

　家に帰ったら、紙を染めては干して、を繰り返す。何度もやってるから、もうすっかり慣れちゃった。次の日には、水色、紫色、オレンジ色の、薄く色付いた紙ができあがった。念のために、もう1日置いてから折ったんだけどね。

　紙もなかなか綺麗に染まったと思うし、折り鶴も丁寧に折ったから、我ながらいい出来だと思う。

　紫色はハルトに、オレンジ色はアメリさんに。そして水色は、お父さんにあげようかなって。お花は余ってたものだったけど、お父さんのために折ったんだからいいよね。

　お父さんは作業場にいるから、あとで渡すとして、先にアメリさんに渡してこようかな？ そう思って、アメリさんのお店に行くと、嬉しそうに受け取ってくれた。

「まぁ！ なんて綺麗な紙細工なの。今まで、こんな素敵なものを作ってたのね。私にまでくれるなんて、本当にありがとう」

「こちらこそ、何度もお花を分けてくれて、ありがとうございました。ハルトも同じ気持ちだと思うので、2人からのお礼ということで」

「ありがとうね。ハルトくんにもお礼を伝えてね」

「はい！」

　その後、家に帰ってお父さんにも渡したんだけど、すごく喜んでくれて、自分の部屋に飾りに行ってたんだよ。今までだって、わたしが家で作ってたから、折り鶴は見たことがあったのにね。こんなに喜んでくれるんなら、もっと早く作ってあげればよかったなって思っちゃった。

　そうして、お昼ごはんを食べ終わったあとにハルトがやってきた。ピンク色の折り鶴を持ってね。

「はい、これ。レティちゃんに」

「ありがとう！ わたしも持ってくるね」

「うん」

　ハルトに見えないように、両手で隠しながら持ってきて、そっとハルトの手に置いた。

「あっ！」

「へへっ、びっくりした？」

「うん、だって紫色だよ！？ どうしたの？」

「いつもハルトには助けてもらってるからね。紫色のお花を使ってみたんだよ」

「えっ、売れ残りにはなかったよね？」

「ふふん。わたしには、魔道具の設計料があるからね。どーんと使っちゃった。っていっても、アメリさんがおまけを付けてくれたから、お得に買えたんだけどね」

「それでも、買ってまで作ってくれるなんて。……本当にありがとう。大切にするね」

「どういたしまして。わたしも大切にするね。ありがとう」

　ちょっと照れくさかったけど、想像してたよりも驚いて喜んでくれたから、やっぱり紫色にしてよかったな。それに、わたしも嬉しくなったもんね。

⊹　⊹　⊹

　そうして、今月最後の風の日。わたしたちの神殿教室での日々は、終わりを迎えた。

　神殿教室に入ったことで、アレクという大事な仲間もできたし、ハルト以外の同世代の子にも出会えたんだよね。

　文字だって書けるようになったし、絵本も読めるようになった。計算もできるようになったし、お金だって自分で払えるようになったんだよ。すごく成長したよね。

　それから、いろんな思い出も神殿教室に入ったからできたものだし、今まで本当に楽しかったなぁ。

　これからは、洗礼式に向かって魔力量を増やさないといけないし、体力もつけていかなきゃ。……うん、泣いてる場合じゃない！

――でも、やっぱり寂しいなぁ。